ジャングルトレッキング後に発症する奇妙な病気？ライム病の可能性は？

森の中や背の高い草が生い茂る野原を歩いていると、体に小さな動物がしがみついているのを見たことがあるでしょう。中でもダニは、少し注意が必要な動物です。なぜなら、ダニの中には病気を媒介するものもいるからです。今日は、そうしたダニ媒介性疾患の一つであるライム病についてお話しします。

ライム病とは何ですか？

簡単に言うと、ライム病は細菌（ボレリア・ブルグドルフェリという種類の細菌）によって引き起こされる感染症です。正確には、この細菌を保有する特定のダニ（シカダニやクロアシダニとも呼ばれる）に噛まれたときに感染します。ただし、私たちが目にするすべてのダニがこの病原体を保有しているわけではありません。マダニやイヌダニの中には、この病原体を保有していないものもいます。

この病気は「ボレリア症」と呼ばれることもあります。ライム病は1975年にアメリカのライムという町で初めて発見されました。そこでは、多くの子供たちが突然「若年性関節リウマチ」に似た症状を発症しました。研究者たちは後に、その原因が地域に生息していた感染したマダニの咬傷であることを突き止めました。

ライム病にはどのような段階がありますか？

ライム病は段階的に進行します。これらの段階は重なり合うこともあります。症状は皮膚、関節、心臓、神経系に影響を及ぼす可能性があります。主な段階は3つあります。

• 初期の局所性ライム病：これは通常、ダニに刺されてから約1～4週間続きます。
• 初期播種性ライム病：これは感染後1～4ヶ月後に発症する可能性があります。
• 遅発性持続型、遅発性播種型、または単に遅発性ライム病：これは、感染後最大4ヶ月、場合によっては数年後に発症することがあります。

ライム病はどれくらい一般的な病気ですか？

アメリカのような国では、毎年約3万人のライム病患者が報告されていると言われています。しかし、実際には報告されていない、あるいは診断されていない患者がもっと多くいる可能性があります。スリランカの状況に関する正確な統計はありませんが、ダニが生息する環境に住んでいる場合は、この点に注意することが非常に重要です。なぜなら、スリランカでも森林地帯、茶畑、草原などにダニが生息しているからです。

ライム病の症状は何ですか？

さて、それではライム病の症状を見ていきましょう。これらの症状も、先に述べた病期によって異なります。

初期の局所症状（1～4週間）

この時期には、通常、次のような光景が見られます。

• 皮膚に赤い斑点や発疹ができる：医師はこれを「遊走性紅斑（EM）」と呼ぶ。これは最も一般的な症状です。ダニに刺されると、1週間から4週間以内に小さな赤い斑点が現れます。数日から数週間かけて、この斑点は大きくなり、丸い形、三角形、または楕円形になることがあります。多くの場合、「的」のような形になります。つまり、中央に透明な部分があり、その周りを赤い輪が囲んでいます。この斑点の大きさは、コインほどの大きさから、背中全体を覆うほどになることもあります。感染が広がると、体のさまざまな部分に複数の「EM」斑点が現れることがあります。
• 熱
• 頭痛
• 首のこわばり
• 体の痛みと関節痛
• 疲れ
• リンパ節の腫れ

初期症状の発現（1～4ヶ月）

この第2段階では、以下のような症状が現れることがあります。

• 前述のように、体の複数の部位に斑点（発疹）が現れる。
• 顔面麻痺（ベル麻痺）。これは、顔の片側が垂れ下がって見える状態を指します。
• 心臓の電気系統の障害（房室ブロック）など、心臓のリズムの異常。
• 体の特定部位のしびれや異常感覚（神経障害）。

治療せずに放置した場合に発生する可能性のある後期症状（数ヶ月または数年後）

病気が適切に治療されない場合、数か月後には次のようなことが起こる可能性があります。

• 関節の腫れ（関節炎）が再発する症状で、特に膝などの大きな関節に多く見られます。
• 集中力が低下し、頭が霧に覆われているような感覚。これは「ブレインフォグ」とも呼ばれます。脳の損傷（脳症）が原因で起こることがあります。
• 多発性神経障害は、全身の神経に影響を与える疾患であり、皮膚、筋肉、内臓にも影響を及ぼす。

ライム病はどのように診断されますか？

では、ライム病は具体的にどのように診断されるのでしょうか？

医師は、あなたの症状、身体検査で確認できる所見（いわゆる「EMスポット」など）、そして感染したダニが存在する可能性のある地域に滞在したことがあるかどうかに基づいて、この病気を診断します。

考えてみてください。多くの人は、ダニに噛まれたことさえ覚えていない、あるいは気づいていないのです。その理由は、ダニは非常に小さいため、噛まれても痛みを感じないことが多いからです。

医師は診断を確定するために血液検査を行います。最初の血液検査でライム病が陰性であれば、再検査は必要ありません。しかし、最初の検査で陽性または判定保留となった場合は、医師が再検査を行います。ライム病と確定診断するには、2回の検査で陽性結​​果（1回は陽性、もう1回は判定保留）が必要です。

ライム病はどのように治療されますか？

ライム病は抗生物質で治療されます。通常、ドキシサイクリンまたはアモキシシリンが使用されます。これらの薬剤はライム病に非常に効果的です。

薬を服用する期間は、病気の進行段階によって異なります。一般的に、治療開始が早ければ早いほど、回復も早く、より完全になると言われています。

妊娠中の女性もライム病を発症した場合は治療を受けるべきです。しかし、今のところ、この感染症が母体から胎児に感染するという証拠はありません。また、ライム病が流産のリスクを高めるという確固たる証拠もありません。ですから、慌てずに医師の指示に従ってください。

ダニに噛まれたらどうすればいいですか？

もしダニに噛まれたらどうしますか？慌てないでください。ダニの除去方法をご紹介します。

• 先の丸いピンセットでダニの「頭」、つまり皮膚に付着している部分をつかみ、優しく、しかししっかりと上に引っ張って皮膚から剥がしてください。
• ダニの体を無理に握りつぶそうとしないでください。素手で触ることも絶対に避けてください。そうすると、ダニの体に付着している細菌に感染する可能性があります。
• ダニに刺された部分を石鹸と水でよく洗ってください。
• ダニを除去するために灯油やワセリン（Vaseline®など）を使用しないでください。また、加熱したタバコの吸い殻を使用してダニを除去することもしないでください。これらは間違った方法です。
• ダニの体を指やペンチで挟まないでください。

ライム病は予防できるのか？

ライム病は発症前に本当に予防できるのでしょうか？はい、ほぼ可能です。

ライム病にかかる人のほとんどは、晩春、夏、初秋に発症します。この時期は、幼虫のダニが吸血のために活発に活動する時期だからです。温暖な地域では、冬にダニに刺されるケースは少なくなります。

いわゆる「マダニ」は、森林地帯やその周辺の牧草地に最も多く生息しています。特に森林や牧草地の端では、鹿が出没する庭などで見られることもあります。しかし、日当たりの良い草地では、マダニは長く生きられません。すぐに乾燥して死んでしまうのです。

通常、マダニのうちライム病の原因菌を保有しているのは約1％に過ぎません。しかし、地域によっては50％以上のマダニがライム病の原因菌を保有している場合もあります。ライム病を媒介するマダニは、アメリカ合衆国の北東部、中西部北部、および沿岸地域に多く生息しています。

クロアシダニは、シカだけでなく、ネズミ、ハタネズミ、そして一部のリスからもこの感染症を媒介する可能性がある。

ダニから身を守るにはどうすれば良いでしょうか？

ダニから身を守るために、以下の点に注意してください。

• ダニを寄せ付けない、服にペルメトリンという殺虫剤を散布することもできます。これは園芸用品店で購入できます。DEETという化学物質を含む虫よけ剤は、衣類に塗布したり、直接肌に塗布したりできます。ただし、ラベルをよく読んでください。使いすぎには注意してください。使いすぎると有害になる可能性があります。
• 長ズボンと長袖シャツを着用してください。足首と手首周りがぴったりとした服を着ることで、ダニが皮膚に到達する可能性が低くなり、虫よけ剤への接触も減ります。
• 帽子をかぶり、ズボンの裾を靴下の中に入れ、足を完全に覆う靴を履いてください。
• ダニが体についた場合に簡単に見つけられるように、明るい色の服を着てください。
• 森林の道路や小道を歩くときは、真ん中を歩きましょう。そうすれば、両側の草むらや茂みからダニに刺される可能性が低くなります。
• ダニがいる可能性のある場所で屋外で過ごした後は、必ず体にダニがついていないか確認してください（「ダニチェック」とも呼ばれます）。その後は、体をしっかり洗い、シャワーを浴び、布などで体をこすり洗いすることも大切です。
• 服にダニが付いている場合は、乾燥機に15分ほど入れてください。ダニは乾燥して死滅します。
• ダニはペットから家の中に持ち込まれることもあるので、ペットをダニから守る方法について獣医師に相談してください。

ライム病患者の将来はどうなるのでしょうか？

ライム病は、早期に治療すればほとんどの場合治癒可能です。治療によって完治することもあります。しかし、場合によっては長期的な後遺症が残ることもあります。治療せずに放置すると、ライム病は他の深刻な問題を引き起こす可能性がありますが、致命的となることは稀です。

治療後ライム病症候群（PTLDS）

治療後も、一部の人（5～15%）は、疲労感、体の痛み、頭痛などの症状が続くことがあります。これは治療後ライム病症候群（PTLDS）と呼ばれます。

これらの症状があるからといって、感染がまだ治っていないわけではありません。PTLDSは抗生物質の追加投与では改善しません。このグループのほとんどの人は、約6か月後にはこれらの症状が徐々に治まります。

慢性ライム病

「慢性ライム病」という用語は、ライム病を発症し、「PTLDS」の症状も呈している人を指すのに使われることがあります。慢性ライム病と「PTLDS」は同じものだと考える人もいます。しかし、ライム病の既往歴がないにもかかわらず、「慢性ライム病」と診断される場合もあります。抗生物質の継続投与が効果的だと言われることもあります。

この用語が、ダニに刺されなくてもライム病にかかる可能性があると考える人がいる理由かもしれません。しかし、蚊がライム病を媒介するという証拠はまだ十分ではありません。多くの研究者は、「慢性ライム病」という用語はやや紛らわしく、議論の余地があるため、使用を好まないのです。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

では、いつ医師の診察を受けるべきでしょうか？

• ダニが生息する可能性のある地域にいた後に体調が悪くなった場合は、必ず医師の診察を受けてください。
• ライム病と診断され、処方された抗生物質をすべて服用してもなお体調が改善しない場合は、医師に相談してください。特に、首のこわばりや意識混濁などの症状がある場合は、必ず医師に連絡してください。

ライム病は完全に治癒できるのか？

はい！ライム病は通常、経口抗生物質を2～4週間服用すれば完治します。重症の場合は、さらに4週間ほど静脈内投与による抗生物質が必要になることもあります。しかし、治療後もライム病が体内に永久に残るということはありません。

この記事から覚えておくべきこと（要点）

それでは、ライム病について今日お話しした重要な点をいくつか改めて確認しておきましょう。

• ダニが生息する可能性のある場所（森林、草原など）に行く際は、防護服を着用してください。長ズボン、長袖シャツ、靴などを着用しましょう。
• 虫よけスプレーを使うのは良いが、注意が必要だ。
• 屋外で過ごした後は、体にダニがついていないか注意深く確認してください。
• ダニが付いている場合は、きちんと取り除いてください。慌てないでください。
• ダニに噛まれた後、またはダニが生息する地域を訪れた後、発熱、体の痛み、または皮膚に奇妙な斑点（特に標的のような形をした斑点）が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
• ライム病は早期に治療すれば治癒可能です。医師の処方した抗生物質を、処方された期間、正確に服用してください。

これらの点に留意することで、ダニによって媒介されるライム病から身を守るのに大いに役立ちます。健康にお過ごしください！

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