血管内に脂肪沈着物がありますか？アテロームについてお話ししましょう！

「健康な男性が突然心臓発作を起こした」といった話をよく耳にします。しかし実際には、こうした突然の危険な病気の背後には、長年体内で蓄積されてきた静かな敵が潜んでいることがほとんどです。その敵とは「アテローム」です。簡単に言うと、これは血管の内側に蓄積する脂肪とコレステロールの層のことです。これを「プラーク」と呼ぶ人もいます。

アテロームとは一体何でしょうか？

家の水道管を想像してみてください。時間が経つにつれて、パイプの内側に汚れや錆が蓄積し、穴が開いて水の流れが悪くなります。私たちの血管の中でも同じことが起こります。時間が経つにつれて、脂肪、コレステロール、カルシウムなどが、体中に血液を運ぶ血管の内側に蓄積し始めます。この蓄積物をアテローム、またはプラークと呼びます。

このアテローム層は単一の物質で構成されているのではなく、複数の物質の組み合わせでできている。

動脈硬化はなぜ危険なのか？

この脂肪層が血管内に蓄積すると、主に2つの方法で私たちに害を及ぼす可能性があります。

1.血管の徐々の狭窄：時間の経過とともに、このアテローム層は徐々に大きくなります。すると、血液が流れる経路が狭くなります。道路の両側に家を建てて道路を押しつぶすようなものだと考えてください。これにより、心臓、脳、脚などの重要な臓器に送られる血液量が減少します。

2．突然の破裂と血栓形成：これが最も危険な状態です。脂肪層が突然破裂することがあります。破裂した部分は傷口のように見えるため、体は傷を治すために血栓を形成します。その血栓によって、血管が突然完全に詰まってしまうことがあるのです。

• この血栓が心臓に血液を供給する冠動脈に形成されると、心臓発作が起こる。
• 脳に血液を供給する血管が詰まると、脳卒中が起こる。

アテロームとアテローム性動脈硬化症の違い

この2つの単語は、聞くと同じように聞こえるが、わずかな違いがある。

• アテローム：これは、血管の内側に蓄積する脂肪沈着物のことです。これが病気の原因となる物質です。
• 動脈硬化症：これは、血管の内側に脂肪沈着物（アテローム）が蓄積する状態です。

簡単に言うと、アテロームとは血管内に蓄積する「汚れ」のことです。動脈硬化症はその汚れが引き起こす「病気」です。この病気は一夜にして発症するものではなく、おそらく幼少期から何年もかけて徐々に進行します。

動脈硬化を発症するリスクが最も高いのは誰ですか？

アテロームの主な原因は、血管の繊細な内膜（内皮）の損傷です。この損傷、すなわち動脈硬化症の発症リスクを高める要因はいくつか存在します。

• 高コレステロール：特に「悪玉」コレステロール（LDL）のレベルが高い状態。
• 高血圧：血圧が上昇すると、血管が損傷する可能性が高くなります。
• 糖尿病：血糖値がコントロールされていないと、血管が損傷する可能性があります。
• 喫煙：タバコに含まれる化学物質は、血管を直接損傷する。
• 不健康な食生活：油、脂肪、糖分、塩分（特に飽和脂肪酸とトランス脂肪酸）を多く含む食品を頻繁に摂取すること。
• 加齢： 45歳以上の男性と55歳以上の女性はリスクが高い。
• 家族歴：家族の中に若い頃に心臓病を患った人がいる場合、あなたもリスクが高くなります。
• 炎症性疾患：関節リウマチなど、体内で炎症を引き起こす疾患。

体にはどのような症状が現れますか？

恐ろしいのは、ほとんどの場合、症状が現れないことです。血管が70%以上閉塞するまで、何も気づかないかもしれません。症状が現れる場合でも、閉塞した血管の種類によって異なります。

このような症状がないため、リスク要因のある人は医師の指示に従って定期的な検査を受けることが重要です。

この状況をどうコントロールすれば良いでしょうか？

ここで理解しておくべき重要な点が一つあります。それは、既に形成されたアテローム層を完全に除去したり、元に戻したりすることは不可能だということです。しかし、この症状の悪化を防いだり、進行を大幅に遅らせたりすることは可能です。生活習慣の改善や、必要に応じて薬物療法が非常に効果的です。

血管を保護するためにできることをいくつかご紹介します。

• 喫煙は完全に避けましょう。喫煙者であれば、禁煙することが最善の決断です。必要であれば、医師に相談してください。
• 心臓に良い食生活を心がけましょう。油っぽい食べ物、揚げ物、ファストフード、ケーキ、ビスケットなどはできるだけ避けましょう。飽和脂肪酸やトランス脂肪酸を多く含む食品は控えましょう。代わりに、野菜、果物、豆類、ナッツ類、魚を食事に取り入れましょう。砂糖、塩分、精製小麦粉の摂取量を減らしましょう。
• 定期的に運動しましょう。ウォーキング、ランニング、サイクリングなど、1日最低30分、週最低5日間は運動をしてください。ただし、新しい運動習慣を始める前に医師に相談してください。
• 処方された薬は、指示どおりに服用してください。コレステロール値、血圧、糖尿病などの持病がある場合は、医師の指示どおりに、正しい時間に薬を服用してください。医師の指示なしに、薬の服用を中止しないでください。
• 年に一度は健康診断を受けましょう。少なくとも年に一度は医師の診察を受け、コレステロール値、血糖値、血圧を検査してもらいましょう。そうすることで、問題を早期に発見できます。