喉の下部に癌がありますか？下咽頭癌についてお話ししましょう！

喉頭がんについて考えたことはありますか？おそらくあるでしょう。今日は、喉に発生するが、あまり話題にならないタイプのがんについてお話しします。それは下咽頭がんと呼ばれています。簡単に言うと、喉の下部、つまり喉の下部（咽頭）、具体的には声帯（喉頭）の後ろに発生するがんです。もう少し詳しく見ていきましょう。

この癌はどれくらい一般的なのですか？

実際、この下咽頭がんはそれほど一般的な病気ではありません。考えてみてください。アメリカのような国でさえ、この病気と診断されるのは年間わずか2000人から4000人です。しかし、肺がんなどと比較すると、その数は非常に少ないと言えます。例えば、2023年だけでも、アメリカでは20万人以上が肺がんと診断されたと言われています。つまり、これは比較的まれな病気であり、頻繁に見られるものではないということです。

下咽頭がんの症状は何ですか？

ここで問題となるのは、この癌は初期段階では症状が現れない場合があることです。症状が現れる頃には、癌がすでに転移している場合もあります。しかし、現れる可能性のある症状には以下のようなものがあります。

• 喉の痛み、または喉に何かが詰まっているような感覚。
• 声のかすれ。
• 食べ物を飲み込むのが困難。
• 耳の痛み。
• 首のリンパ節が腫れている。
• 明らかな理由もなく、息切れしたり、喉に何かが詰まったりする。
• 非常に疲れている（疲労）。
• 声が変わる。
• 呼吸困難または呼吸時の異音（「喘鳴」）。
• 血を吐く。
• 特に理由もなく痩せている。

最も重要なことは、これらの症状があるからといって、がんであると恐れないことです。なぜなら、これらの症状は他の軽度の病気でも見られることがあるからです。ただし、これらの症状が2週間以上続く場合は、必ず医師の診察を受け、アドバイスを求めるのが賢明です。

下咽頭癌はなぜ発生するのか？

簡単に言うと、この癌は下咽頭（喉の下部を覆う部分）の内壁細胞に発生します。これらの細胞が突然変異を起こして癌化し、制御不能に分裂して腫瘍を形成します。専門家は、なぜこのようなことが起こるのか正確には説明できていません。しかし、この癌を発症する可能性を著しく高めるリスク要因がいくつかあります。それらは以下のとおりです。

• 喫煙：これは、下咽頭がんを含む喉頭がんの最も重要な危険因子です。これには、紙巻きたばこ、葉巻、パイプ、電子たばこ、噛みたばこ、ガム、噛みタバコが含まれます。
• 頻繁かつ多量の飲酒：頻繁かつ多量の飲酒とは、男性の場合は1日に2単位以上、女性の場合は1日に1単位以上のアルコールを摂取することと定義されます。
• HPV感染症：ヒトパピローマウイルス（HPV）は性感染症（STI）です。ウイルス感染者とのオーラルセックスによって感染します。

この症状からどのような合併症が生じる可能性がありますか？

下咽頭がんは初期段階で首のリンパ節に転移することがあります。そのため、首にしこりを見つけた場合は医師に相談することが重要です。治療せずに放置すると、このがんは以下の部位に転移する可能性があります。

• あなたの食道（`(食道)`）。
• 喉の他の部分。
• 甲状腺（「（甲状腺）」）。
• 気管（気道）。
• 舌骨（`(舌骨)`）。
• 胸腔の内壁。
• 脊椎上部を囲む組織。
• 頸動脈（`(頸動脈)`）。

この癌はどのように診断されるのですか？

医師の診察を受けると、症状、症状が出始めた時期、喫煙や飲酒の有無などについて質問されます。これらの習慣は、この癌を発症するリスクを高めるからです。

次に医師が診察を行います。首を触診してリンパ節が腫れていないか確認し、喉も診察します。

症状によっては、医師は耳鼻咽喉科専門医（ENT専門医または耳鼻咽喉科医）を紹介する場合があります。耳鼻咽喉科専門医は、頭頸部の疾患の診断と治療を専門としています。専門医は、以下のような検査を指示する場合があります。

• 内視鏡検査：この検査では、医師が細長い管（内視鏡）を喉に挿入し、喉の下部を調べます。喉頭鏡検査と呼ばれる検査を行い、声帯（喉頭）を調べることもあります。
• 生検検査（`(生検)`）：医師は、組織サンプルを採取するために、穿刺吸引生検（FNA）を指示することがあります。採取された組織サンプルは、病理医によって顕微鏡で検査され、がん細胞の有無が確認されます。
• 画像検査：生検で下咽頭がんであることが確認された場合、耳鼻咽喉科専門医はあなたを腫瘍専門医に紹介します。腫瘍専門医は、がんが喉の下部から体の他の部分に転移していないかを確認するために、画像検査を指示する場合があります。これには、CTスキャン（コンピュータ断層撮影）、MRIスキャン（磁気共鳴画像法）、またはPETスキャン（陽電子放出断層撮影）が含まれます。

がんの病期分類と悪性度についても学びましょう。

がんの病期分類とは、腫瘍専門医ががんについてより詳細に説明するための方法です。例えば、腫瘍の位置、転移の有無、転移している場合は転移部位、あるいはがんが体の他の部位に転移しているかどうかなどです。

下咽頭がんの病期は、がんが喉の下部に限局していて転移していないステージIから、がんが喉や口の他の部分、鼻の奥（鼻咽頭）、頭蓋底、胸腔の内膜に転移しているステージIVまであります。

下咽頭がんは、悪性度によって分類されます。がんの悪性度によって、腫瘍医はがんがどのくらいの速さで転移するかを予測することができます。悪性度は、GX（転移の可能性が低い）からG3（転移する可能性が非常に高い）まであります。

これに対する治療法は何ですか？

最も一般的な治療法は、腫瘍を切除する手術と、残存するがん細胞を死滅させるための放射線療法です。担当の腫瘍医は、手術に加えて化学療法や免疫療​​法を行う場合もあります。

下咽頭がんに対する外科的治療法をいくつかご紹介します。

• 部分または全咽頭切除術：この手術では、喉の全部または一部を切除します。喉頭切除術と呼ばれる手術も含まれる場合があり、これは声帯（喉頭）を切除する手術です。喉は呼吸を助けるため、手術後には喉頭切除チューブを挿入するための開口部（ストーマ）が作られます。手術後はこのチューブを通して呼吸することになります。
• 喉頭摘出術（`(喉頭摘出術)`）：喉頭摘出術を受けた場合、執刀医は気管と食道の間に小さな穴（気管食道穿孔：TEP）を開けることがあります。この穴に音声補綴装置（喉頭摘出後発声装置）が挿入されます。
• 頸部郭清術：外科医は、頸部のリンパ節のうち、影響を受けているリンパ節を切除するためにこの手術を行うことがあります。
• 経口ロボット手術（TORS）：この手術により、外科医は喉の下部など、手の届きにくい部位にある癌性腫瘍を切除することが可能になります。
• 再建手術：喉や声帯の全部または一部を切除する手術後、食事、呼吸、音声装置の使用などの機能を回復させるために、再建手術が必要になる場合があります。

喉頭がんの手術は、話すこと、食べること、呼吸することに影響を与える可能性があります。手術前に、治療がどのような影響を与えるか担当医に確認してください。例えば、言語聴覚士と協力して、手術によって生じる可能性のある発話や嚥下の困難に対処する方法を学ぶことができます。

この癌を予防する方法はありますか？

完全に予防することはできませんが、下咽頭がんの発症リスクを軽減するためにできることがいくつかあります。

• タバコの使用を完全にやめ、受動喫煙を避けること。
• 飲酒をやめるか、飲酒量を制限する。
• HPVウイルスに対するワクチン接種を受け、安全な性行為を実践することで、HPV感染から身を守りましょう。

この症状が出た場合、どのようなことが予想されますか？

下咽頭がんは治療後も再発することがあります。再発すると、体の他の部位に新たな種類のがんが発生するリスクも高まります。医師はこれを「二次がん」と呼んでいます。

そのため、がん治療チームがあなたの全体的な健康状態を監視し、再発、転移性咽頭がん、または二次がんの兆候がないかを確認するために、定期的なフォローアップ診察を受ける必要があります。このフォローアップには、画像検査や身体診察が含まれる場合があります。これらの診察は、以下のようにスケジュールされる場合があります。

• 治療後最初の1年間は、2ヶ月ごとに受診してください。
• 2年目は4ヶ月ごとに。
• 3年目は6ヶ月ごとに。
• 4年目と5年目には年に1回。
• 場合によっては、がん治療チームから生涯にわたる経過観察を勧められることがあります。

生存率はどのくらいですか？

生存率について考える際には、これらは下咽頭がんを患った他の人々の経験に基づいた推定値に過ぎないことを覚えておくことが重要です。これらの生存率は、がんが最初に発生した場所にとどまっているか、近くの組織やリンパ節に転移しているか（「局所」）、または体の他の部分に転移しているか（「遠隔転移」）によって大きく異なります。

また、これらの生存率は、あなたの全体的な健康状態やその他の要因によって変動する場合があります。担当の腫瘍医に、これらの生存率があなたの状況にどのように当てはまるのか説明を求めてください。担当医はあなたのことをよく知っており、あなたの健康状態も把握しているので、最も適切な情報源となるでしょう。

これは完全に治るのでしょうか？

下咽頭がんは、手術やその他の治療によって治癒する場合もあります。腫瘍が2センチメートル未満で転移していない場合は、治癒する可能性が最も高くなります。しかし残念ながら、このがんの多くの患者は、病気が進行した段階で診断されます。

自分自身のケアはどのようにすれば良いですか？

喉の手術を受けた方は、呼吸や発話の方法を新たに習得する必要があります。これは大きな変化となるため、慣れるまでには時間がかかるかもしれません。ですから、遠慮なく言語聴覚士に相談してください。喉の手術から回復中の方のためのサポートグループを紹介してくれるかもしれません。

他にも、自分自身を大切にする方法をいくつかご紹介します。

• がんサバイバーシップについて考えてみましょう。下咽頭がんは再発したり、別のがんを発症したりする可能性があります。将来への不安を感じるかもしれません。多くのがん回復プログラムには、メンタルヘルスサポートが含まれています。
• 引き続き喫煙を避け、飲酒量を制限してください。
• しっかり食事を摂りましょう。喉の手術は、食事や水分摂取に影響を与える可能性があります。食事プランやアドバイスについては、栄養士（栄養専門家）にご相談ください。また、食事の妨げになる可能性のある問題への対処法については、言語聴覚士にご相談ください。

いつ医者に診てもらうべきですか？

それはあなたの病状や治療内容によって大きく異なります。どのような症状や問題が予想されるか、またいつ連絡すべきかについて、がん治療チームに確認してください。

腫瘍専門医にはどんな質問をすれば良いでしょうか？

医師の診察を受ける際には、次のような質問をすることが非常に重要です。

• 私の癌の進行段階は？
• どのような治療法をお勧めしますか？
• 手術を受けた場合、手術によって生じる変化に対処するために利用できる支援プログラムにはどのようなものがありますか？
• 治療は私の生活の質にどのような影響を与えますか？
• 私が参加できる臨床試験はありますか？

覚えておくべきことをまとめると

下咽頭がんは生命を脅かす病気です。残念ながら、がんが転移してから診断されることが少なくありません。その場合、大手術を受け、その後は生活習慣を大きく変え、生涯にわたって医師の診察を受け続けなければなりません。

このがんを患っている方は、がん治療チームの全員があなたを全力でサポートしてくれることを知って安心されるでしょう。彼らはあなたの診断結果や治療選択肢について理解を深めるお手伝いをします。また、がん治療に伴う変化を受け入れ、共に生活していくためのサポートも行います。遠慮なく助けを求めてください。喉の痛み、嚥下困難、声の変化が2週間以上続く場合は、必ず医師の診察を受けることをお勧めします。