体に痛みを感じないしこりがありますか？それは滑膜肉腫かもしれません。

体のどこか、例えば脚や腕などに、小さなこぶを感じたことはありますか？最初は「ああ、これはただの小さな腫れだろう」と思ったかもしれません。痛みもないので、あまり気に留めなかったかもしれません。しかし、数日経っても消えない場合は、少し心配になるのは当然です。だからこそ、体にできたこぶをすべて無視するのは良い考えではありません。今日は、痛みのないこぶとして始まることが多い、まれな癌についてお話しします。それは滑膜肉腫です。

簡単に言うと、滑膜肉腫とは何ですか？

滑膜肉腫は、筋肉や靭帯などの軟部組織に発生するまれな癌です。その名の由来は、癌細胞が関節内の滑膜細胞に似ているためです。肘、股関節、肩などの関節内部にある細胞とよく似ています。

この癌の特徴の一つは、非常にゆっくりと進行することです。そのため、初期段階では痛みを感じない場合があります。多くの場合、症状が現れるのは、腫瘍が目視または触診で確認できるほど大きくなってからです。腫瘍が大きくなるにつれて近くの神経が圧迫されると、その部分に痛みやしびれが生じることもあります。

がんの診断を受けた時、まるで世界がひっくり返ったような気持ちになるのは誰にとってもごく自然なことです。「これからどうなるんだろう？」「これからの人生はどうなるんだろう？」など、様々な疑問が頭をよぎるかもしれません。でも、あなたは一人ではありません。こうした気持ちになるのはごく普通のことです。担当医と医療チームが、あらゆる段階であなたを支えてくれます。

この癌は体のどの部分に発生する可能性がありますか？

この種の癌は、体のさまざまな部位に発生する可能性があります。最も一般的な部位は以下のとおりです。

• 腹部
• 手
• 足
• 脚
• 肺

さらに、この癌は関節にも発生する可能性があります。例えば：

• 足首
• 肘
• ヒップ
• 肩
• 手首

ごくまれに、滑膜肉腫は胸部、頭部、または頸部に発生することがあります。

この症状はどれくらい一般的ですか？

他の軟部組織肉腫と同様に、滑膜肉腫は非常にまれながんです。どの年齢でも発症する可能性がありますが、 30歳未満の男性に最も多く見られます。

この癌の主な症状は何ですか？

滑膜肉腫は非常に進行の遅いがんです。場合によっては、腫瘍が最長2年間、何の症状も引き起こさずに体内に潜伏していることがあります。症状が現れた場合は、以下のようなことが見られるかもしれません。

これらの症状は、関節炎や滑液包炎など、他の比較的軽症の疾患の症状と似ている場合があり、診断が遅れることがあります。

なぜこの癌が発生するのか？原因は何なのか？

研究者たちはまだその具体的な原因を特定できていないが、染色体の特定の変化（突然変異）によって引き起こされることは分かっている。

簡単に考えてみましょう。私たちの染色体は大きな本のようなものです。遺伝子はその本に書かれている言葉です。これらの言葉が正しい順序で並んでいるときだけ、体内の細胞は正常に機能します。滑膜肉腫が発生すると、これらの染色体が切断され、再び組み立てられる際に、一部の遺伝子が間違った場所に挟まってしまいます。具体的には、「SYT」と呼ばれる遺伝子が、本来の遺伝子とは異なる他の遺伝子と混ざり合ってしまうのです。この遺伝子の誤結合により、細胞が受け取るメッセージが間違ってしまいます。そして、細胞は制御不能な分裂を始め、癌性腫瘍を形成してしまうのです。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

医師の診察を受けると、まず身体検査が行われ、症状や病歴について質問されます。もし医師が何らかの疑問を抱いた場合は、腫瘍専門医を紹介してくれるでしょう。

専門医は、しこりの正確な大きさや位置を特定するために、いくつかの異なる検査を実施します。

これらの検査の後、病気を100％確定診断するための最も重要な検査は生検です。ここで行われるのは、しこりからごく小さな組織片を採取し、検査室に送ることです。そこで病理医が顕微鏡で細胞を検査し、それが癌であるかどうか、そして癌である場合はどのような種類の癌であるかを正確に確認します。

これに対する治療法は何ですか？

滑膜肉腫の主な標準治療は手術です。手術の目的は、癌性腫瘍を完全に切除することです。腫瘍は、残存する癌細胞を除去するために、周囲の少量の健康な組織とともに切除されます。癌の進行度によっては、筋肉全体または複数の筋肉群を切除する必要がある場合もあります。担当医が、患者さんの状況に基づいてこの点について説明します。

手術は単独の治療として行うことも、他の治療法と組み合わせて行うこともできます。これらの治療法は以下のとおりです。

• 化学療法：がん細胞を死滅させる薬を投与すること。
• 放射線療法：高エネルギー放射線を用いてがん細胞を破壊する治療法。
• 免疫療法：がん細胞と戦うために、自身の体の免疫システムを刺激する治療法。
• 標的療法：がん細胞の増殖に影響を与える特定の分子を標的とする薬剤を投与する治療法。
• 抗血管新生薬：これらの薬剤は、がん細胞に血液を供給する新しい血管の形成を阻害することで作用します。これにより、がん細胞は栄養分を奪われ、死滅します。

あなたにとって最適な治療法は、腫瘍の大きさ、位置、罹患期間、がんが他の部位に転移しているかどうかなど、多くの要因によって異なります。

治療後にはどのようなことが予想されますか？

医学の進歩に伴い、滑膜肉腫の治療法は大きく進歩しました。しかし、治療後、場合によっては数年後にがんが再発するリスクがあります。そのため、治療後数年間は医師による定期的な検診が行われます。

がんの生存率に関して言えば、5年生存率は約50～60%です。これは、がんと診断された10人のうち5～6人が5年後も生存していることを意味します。これらの統計がご自身にどのように当てはまるのか、またご自身の状況はどのようなものなのかを医師に尋ねることは非常に重要です。

これを防ぐ方法はありますか？

残念ながら、これは私たちが制御できない染色体の変化によって引き起こされるため、防ぐことはできません。

しかし、私たちができる最善のことは、がんが体の他の部位に転移するのを防ぐことです。そのためには、早期に病気を診断し、できるだけ早く治療を開始するしかありません。ですから、常に体の変化に注意してください。数週間経っても消えないしこりに気づいたら、必ず医師に診てもらいましょう。