脳機能や行動についてご心配ですか？それなら、神経心理学者に相談してみましょう！

時には疑問に思うこともありますよね？特に、脳の働き、記憶力、思考力、行動パターンにわずかな変化を感じた時、少し不安になることもあるでしょう。そんな時、私たちを助けてくれる専門家がいます。それが「神経心理学者」です。今回は、この「神経心理学者」とはどのような人で、どのような仕事をするのか、そしてどのような時に受診すべきなのかについてお話ししましょう。

この「神経心理学者」とは一体誰ですか？

簡単に言うと、神経心理学者とは、脳の損傷（脳疾患や脳損傷など）が行動や認知能力（脳の使い方）にどのような影響を与えるかについて専門的な知識を持つ医療従事者のことです。

これらの認知能力が何を意味するのか考えてみてください。つまり、

• あなたの一般的な知能レベル。
• あなたの注意力と集中力（何かに集中する能力）。
• 脳が情報を吸収する速度（見たり聞いたりしたことをどれだけ早く理解できるか）。
• 言語能力（話す、聞く、書く、読むなど）。
• 学習能力と記憶力（新しいことを学ぶ能力、古いことを思い出す能力）。
• 論理的に考え、問題を解決する能力。
• 視覚および空間能力（つまり、場所、形、距離などを視覚的に理解し、視覚化する能力）。
• あなたの気分と性格（あなたの気分、他人との接し方）。

これらはすべて、私たちの脳の機能と深く関係しています。ですから、これらの点に何らかの変化や不快感が生じた場合は、神経心理学者が原因を突き止め、対処法を見つけるお手伝いをすることができます。

神経心理学者には種類があるのでしょうか？

はい、神経心理学者には主に2つのタイプがあります。

1.研究志向の「神経心理学者」（「認知神経心理学者」）：主に「神経心理学」の分野をさらに発展させるための新しい研究を行います。脳、思考様式、行動の間の関連性を深く掘り下げ、彼らの研究を通して新たな発見や新しい検査方法が開発されます。

2.臨床神経心理学者：彼らは、あなたのようにサービスを必要とする人々と、他の医師と連携しながら直接関わる専門家です。様々な検査を用いて、あなたの認知機能（脳の働き方）を評価します。そして、あなたの医療チーム（他の医師、セラピストなど）と協力して、あなたに最適な治療計画を立てるお手伝いをします。臨床神経心理学者の中には、小児科など特定の年齢層に特化した訓練を受けている人もいます。

重要な点として、神経心理学は心理学の一分野であり、神経学の一分野ではありません。つまり、神経心理学者は心理学者としての訓練を受け、脳と行動の関係性に関する専門知識を有しています。

なぜ神経心理学者に診てもらう必要があるのでしょうか？

通常、かかりつけ医（プライマリケア医）または神経科医が、神経心理学的検査のために神経心理学者を紹介します。

その主な理由は、あなた自身、あるいは医師が、認知機能（記憶力、注意力、言語能力、性格など）に何らかの変化や困難が生じていることに気づいた場合です。こうした変化には多くの原因が考えられます。例えば、以下のようなものがあります。

• その他の病状。
• 神経系に関連する疾患。
• 精神的な健康問題。
• 遺伝的原因。

神経心理学者は、乳幼児から幼児、若年成人、成人まで、あらゆる年齢層の人々に対して、この課題指向型の検査を実施する。

彼らは、次のような状況を評価する際に貢献することが多い。

• 脳震盪と外傷性脳損傷（TBI） - 事故で頭を打つようなものだと考えてください。
• てんかん
• 脳腫瘍
• 脳卒中。
• 神経変性疾患― 例えば、アルツハイマー病。
• 運動障害– 例えば、パーキンソン病。

しかし、このような症状を治療する際には、一人の専門家だけでなく、多くの人々がチームとして協力して取り組む必要があることを忘れてはなりません。神経心理学者もまた、そのチームの重要な一員です。

神経心理学者とは具体的にどのような仕事をする人ですか？

臨床神経心理学者は、神経心理学的検査を実施する。伝導性。これは、あなたとあなたの医療チームが、脳のさまざまな部位やシステムがどのように機能するかを理解するのに役立ちます。

これらのテストでは、様々な課題が与えられます。これらのテストは、あなたの特定の認知能力を測定するものです。例えば、単語のリストを暗記して復唱するように求められたり、絵を見て同じように描くように求められたりするかもしれません。

彼らは、事故（脳卒中や脳梗塞など）で脳に損傷を受けた人や、パーキンソン病やアルツハイマー病などの長期的な神経疾患を抱える人を診察します。また、病気の診断を支援したり、既に診断された病気の進行状況をモニタリングしたりすることもあります。

神経心理学者は、検査の際に通常、以下のことを行います。

• 関連情報が収集されます。具体的には、あなたの医療記録、過去の精神疾患、症状の発症経緯、その他の病歴などです。
• 家族や親しい人たちと話し合ってみましょう。あなたの行動や考え方の変化について、彼らが気づいたことを聞いてみてください。
• 認知能力を測るために、さまざまなテストや課題が与えられます。これらは、口頭での質問、筆記課題、コンピュータを使ったテスト、ブロックや積み木などの物体を使った課題、パズルなどです。これらの課題を完了するには、数時間かかる場合もあります。
• 詳細な報告書が作成されます。この報告書には、記憶力、注意力、言語能力など、あなたの認知能力のさまざまな側面がどのように機能しているかが説明されています。この報告書は、あなたとあなたの医療チームに渡されます。
• テスト結果についてご説明いたします。あなたの強み、弱み、そしてそれらが日常生活にどのように影響する可能性があるのか​​をお伝えします。

神経心理学者は、包括的なケアチームの一員として、他の医療従事者（医師、セラピストなど）と緊密に連携します。彼らが作成する報告書は、患者の脳損傷や病状、そしてそれがもたらした影響について、他の医療従事者に包括的な理解を提供します。これは、チームが治療方針を決定する際に役立ちます。

「神経心理学者」、「心理学者」、「神経科医」の違いは何ですか？

この3つの名前は少し紛らわしいですよね？それでは、この3つの主な違いを見ていきましょう。

神経心理学者と心理学者の違い：

主な違いは、彼らが人間の行動を捉える視点にある。

• 心理学者：彼らは、あなたの人生経験や環境が精神状態や行動にどのように影響するかについて特別な知識を持っています。彼らは心理療法（会話療法）などの支援を行います。
• 神経心理学者：生物学的要因や脳の問題が行動やその他の認知機能にどのように影響するかについて、特別な知識を持っています。彼らは検査を通してこれらの影響を評価します。

神経心理学者と神経科医の違い：

• 神経内科医：医学博士号（MD）またはオステオパシー医学博士号（DO）を持つ医師です。脳、脊髄、神経といった神経系の疾患の診断、治療、管理を行います。神経系の構造、機能、疾患に関する専門家であり、薬の処方や手術を行うことができます。
• 神経心理学者：脳の問題が行動や認知能力にどのような影響を与えるかに焦点を当てて研究します。最も重要なのは、神経心理学者は医師ではないということです。そのため、神経内科医のように薬を処方することはできません。

簡単に言うと、「神経科医」は脳の「ハードウェア」（腫瘍、血流の閉塞など）の問題を調べるのに対し、「神経心理学者」はそれらの「ハードウェア」の問題が「ソフトウェア」（思考、記憶、行動）に及ぼす影響を調べます。

神経心理学者になるにはどうすればいいですか？

患者と直接関わる「臨床神経心理学者」になるには、以下の教育および研修のステップを完了する必要があります。

• 大学で学士号を取得する必要があります。
• 次に、大学院の学位、つまり「博士号」を取得する必要があります。これは、心理学の「PhD」（哲学博士）または「PsyD」（心理学博士）のいずれかです。
• 博士号取得を目指す過程では、通常神経心理学の分野で、 1年間のフルタイムのインターンシップを修了する必要があります。
• その後、神経心理学の分野で2年間の博士研究員課程を修了する必要があります。これは専門家養成のようなものです。
• さらに、全国レベルの試験と、勤務する州／国固有の試験に合格する必要があります。

神経心理学者として免許を取得した後も、専門分野の最新動向を把握するために、毎年継続教育プログラム（CED）に参加する必要があります。これには、学会への参加、研究活動、講義などが含まれます。

重要な注意点：神経心理学者になるために医学部に行く必要はありません。神経心理学者として免許を取得するのに、医学の学位（MDまたはDO）は必須ではありません。

これらすべてを考慮すると、神経心理学者として免許を取得するには通常10年から13年ほどかかります。これは、学士号と博士号をどれだけ早く取得できるかによって異なります。

考えてみる価値のあることです。

脳の働き方、思考、記憶、行動に変化が現れると、とても怖くて不安になるかもしれません。でも、それはごく普通のことです。

しかし、神経心理学者は、これらの変化とその影響を理解する上で役立つ存在であることを覚えておいてください。神経心理学者はその分野の専門家であり、脳と精神の複雑なつながりに関する最新の知識を有しています。神経心理学者は、あなたと医療チームと協力して、あなたの状態に合わせた治療計画を作成し、最良の結果をもたらします。したがって、何かご心配な点があれば、医師に相談し、神経心理学者への紹介状をもらうことが重要です。

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