お子さんが突然手足を失った場合、急性弛緩性脊髄炎（AFM）の可能性に注意すべきでしょうか？

想像してみてください。いたずらっ子のお子さんが朝からずっと遊んでいて、夕方になって突然「ママ/パパ、腕が上がらないよ」と言ったり、歩いている途中で突然足が痺れて地面に倒れてしまったりしたらどうでしょう。その時、どんな気持ちになるか想像できますか？今日は、まれではあるものの非常に深刻な神経疾患についてお話しします。この疾患は、何の予兆もなく突然、子供、時には大人の手足が痺れてしまうことがあります。これはAFM（急性弛緩性脊髄炎）と呼ばれています。初めて聞く方もいらっしゃるかもしれません。それでは、詳しく見ていきましょう。

この新しい病気、AFM（急性弛緩性脊髄炎）とは何ですか？

簡単に言うと、 AFM（急性弛緩性脊髄炎）はまれではあるものの、非常に深刻な神経疾患です。この病気では、筋肉や反射神経の一部が突然弱まります。正確には、 「弛緩」状態、つまり生命反応が失われる状態になります。これらの症状は突然現れることがあり、呼吸機能にも影響を及ぼすことがあります。だからこそ、非常に危険なのです。

脊髄が体の主要な通信センターのようなものだということをご存知ですか？脊髄は「灰白質」と「白質」の2つの部分から構成されています。AFMと呼ばれるこの病気では、主に灰白質が影響を受けます。この灰白質には、筋肉の動きを制御する神経細胞が存在します。ですから、このような重要な場所に炎症、つまり腫れが生じたらどうなるか想像してみてください。筋肉は正しい指令を受け取ることができず、突然弱って動かなくなってしまうのです。実際、私たちの中枢神経系、つまり脳と脊髄にあるこの灰白質は、私たちが正常に機能するために最も重要な部分なのです。

このAFMという診断名は比較的新しい。医師や研究者が初めてこの疾患について記述したのは2014年のことである。それ以前は、このような症状を示す人々は「横断性脊髄炎」と呼ばれる別の神経疾患と診断されていた。

AFMは、多くの人がよく知っているギラン・バレー症候群（GBS）と同じものですか？それとも違うものですか？

はい、これは重要な質問です。急性弛緩性脊髄炎（AFM ）とギラン・バレー症候群（GBS）はどちらも稀な筋力低下を伴う神経疾患ですが、両者には明確な違いがあります。

ギラン・バレー症候群（GBS）では、病気から私たちを守るはずの免疫系が、誤って末梢神経を攻撃します。末梢神経とは、中枢神経系から四肢やその他の臓器へと伸びる神経のことです。これは自己免疫反応と呼ばれます。しかし、急性弛緩性脊髄炎（AFM）では、脊髄の灰白質に直接影響を及ぼします。

もう一つの違いは、ギラン・バレー症候群（GBS）では通常、筋力低下は脚から始まり、その後上半身に広がるのに対し、急性弛緩性脊髄炎（AFM）では、筋力低下は腕または脚のどちらからでも始まる可能性があるということです。場合によっては、片側の腕または脚だけに症状が現れることもあります。

重要な点として、AFMは通常、幼い子供、特に1歳から7歳までの子供に発症します。一方、GBSは40歳以上の成人に最も多く見られます。したがって、これらの違いを念頭に置いておくことが重要です。

AFMを発症する可能性が最も高いのは誰ですか？

先にも述べたように、 AFM患者の約90%は幼児です。主に1歳から7歳までの子供に発症します。しかし、だからといって大人が発症しないわけではありません。非常にまれではありますが、大人もAFMを発症することがあります。そのため、誰もが症状について知っておくことが大切です。

これはどれくらい一般的なことなのでしょうか？スリランカの状況はどうですか？

AFMは非常にまれな疾患です。例えば、米国の研究者らは、毎年100万人に1人未満しかAFMを発症しないと推定しています。しかし、その希少性にもかかわらず、近年、AFMの症例報告数がわずかに増加傾向にあります。

この病気は通常、特定の地域で集団発生として報告されます。また、季節的なパターン、特に2年周期のパターンが観察されています。例えば、2012年にはカリフォルニア州で、2014年にはコロラド州で、このような患者の集団発生が報告されました。スリランカの状況について言えば、この病気は非常にまれであるため、国内での報告に関する明確なデータはまだ不足しています。しかし、このような病気が世界のどこかで増加した場合、私たちはそれを認識しておくことが重要です。

AFMの症状は何ですか？どのように診断されますか？

AFMの症状は通常、突然現れます。数日、場合によっては数時間以内に重症化することもあります。主な症状は以下のとおりです。

• 腕や脚の感覚が突然失われる：これは最も重要かつ危険な症状です。片方の腕や脚、あるいは両腕や両脚に症状が現れることがあります。
• 筋緊張の低下：筋肉が触ると非常に緩んでいるように感じます。
• 反射消失／無反射：医師が小さなハンマーで膝を軽く叩くと、反射が消失する。
• 協調運動とバランスの喪失：歩行時にふらつきを感じたり、体を適切にコントロールできなくなる場合があります。

これらは主な症状です。これらに加えて、他の症状が現れる場合もあります。

• 眼球運動が困難、またはまぶたが垂れ下がる。
• 顔の片側が垂れ下がる、または顔面筋が弱くなる。
• 嚥下困難（嚥下障害）。
• ろれつが回らない話し方。
• 腕、脚、首、または背中の痛み。
• 排尿と排便のコントロールができなくなる。

AFMは、腕、脚、または四肢すべてに影響を及ぼす可能性があります。しかし、最も頻繁に影響を受けるのは上肢、つまり手です。

呼吸困難 ― これは非常に危険です！

急性弛緩性脊髄炎（AFM）は、呼吸に不可欠な筋肉にも影響を及ぼすことがあります。そうなると、呼吸不全と呼ばれる非常に危険な状態を引き起こす可能性があります。これは生命を脅かす状態であるため、直ちに医師の診察を受ける必要があります。

呼吸不全の症状は以下のとおりです。

• 呼吸が速く浅い。
• 過度の疲労感と眠気。
• 落ち着きのなさ。

ご自身またはお子様に急性弛緩性脊髄炎（AFM）の症状が現れた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。症状が急速に悪化する可能性があるため、ためらわずに受診してください。

なぜこのようなAFMが発生するのでしょうか？原因は何ですか？

研究者たちは、AFMの正確な原因をまだ解明できていない。しかし、ウイルス、特に非ポリオエンテロウイルスが関与していると考えられている。AFMを発症する人の多くは、症状が現れる前に、風邪やインフルエンザなどの軽度の呼吸器疾患にかかる。

研究者や医師は、多くの急性弛緩性脊髄炎（AFM）患者から、エンテロウイルスD68とエンテロウイルスA71という2種類のウイルスを特定した。エンテロウイルスD68は通常、呼吸器疾患を引き起こし、米国などの国では約2年ごとに夏から秋にかけて流行することが知られている。

AFMを正確に診断するには？（診断）

AFMの診断は、まれな疾患であり、横断性脊髄炎、ギラン・バレー症候群（GBS）、ポリオなどの他の神経疾患と症状が似ているため、医師にとって困難な場合があります。

医師はあなたの症状と病歴について質問します。その後、AFMを確定診断し、他の疾患を除外するために、いくつかの検査を指示または実施する場合があります。これらの検査には以下が含まれます。

• 身体検査。
• 神経学的検査。
• 脊椎と脳のMRI（磁気共鳴画像法）：これはAFMを確定診断する上で最も重要な検査です。脊髄の灰白質における変化（炎症など）を調べることができます。
• 脊髄穿刺／腰椎穿刺：これは、脳脊髄液（CSF）のサンプルを採取し、炎症の兆候がないかを確認する検査です。
• 神経反応検査：例えば「（神経伝導検査）」。
• 筋反応検査：例えば、筋電図検査（EMG）。

医師はこれらの検査をすべて行った後、結論に達した。

AFMの治療法は何ですか？完治は可能ですか？

残念ながら、 AFM（急性弛緩性脊髄炎）の根本的な治療法はまだ確立されていません。そのため、治療の主な目的は症状を管理し、できる限り回復を促すことです。可能であれば、AFMの治療経験と研究実績のある神経内科医を受診することをお勧めします。

四肢の筋力低下には、理学療法と作業療法が重要です。これらは筋肉を強化し、運動機能を改善するのに役立ちます。神経科医は通常、患者個々のニーズに基づいて他の治療法を推奨します。例えば、筋萎縮を防ぐ末梢神経手術は、一部の急性弛緩性脊髄炎（AFM）患者に効果を上げています。

AFMは稀な疾患であり、比較的新しい診断であるため、科学者や医師は、この病気とその治療法についてまだ多くのことを学ぶ必要がある。そのため、研究は現在も継続中である。

AFMの発生を防ぐ方法はありますか？

AFMの正確な原因は不明であるため、現時点ではそれを予防する具体的な方法は存在しない。

しかし、エンテロウイルスを含むいくつかのウイルスがAFMに関連していると考えられているため、ウイルス感染から身を守るための対策を講じることで、リスクをある程度軽減することができます。これらの対策には以下が含まれます。

• 石鹸と水で必ず手をよく洗いましょう。特に、食事の前後に、トイレの後、動物に触れた後、病人の世話をした後は必ず手を洗ってください。
• 洗っていない手で顔を触らないようにしましょう。
• 病気の人との密接な接触を避けてください。
• 推奨される予防接種はすべて期限内に受けてください。
• テーブルやドアノブなど、頻繁に触れる場所は清潔に保ち、消毒剤を使用してください。

これらの簡単な健康習慣を実践することで、多くの病気から身を守ることができます。

AFMを発症した場合の将来はどうなるのか？（予後）

AFMは新たに発見された疾患であるため、研究者たちはこの病気にかかった人々の長期的な予後がどうなるのか、まだ正確には分かっていない。

しかし、理学療法などの継続的な治療により、多くの患者は徐々に症状が改善します。AFM患者のうち完全に回復するのは10%未満ですが、多くの人が改善を示すため、希望を捨てるのは賢明ではありません。

AFMによって他にどのような合併症が起こる可能性がありますか？

先に述べたように、AFMは呼吸に必要な筋肉に影響を与える可能性があります。これにより呼吸不全を引き起こし、緊急の医療処置が必要となる場合があります。呼吸不全の患者は、呼吸を補助する機械（人工呼吸器）が必要になることがあります。AFM患者の約3分の1は、気管挿管と人工呼吸器による治療を必要とします。

さらに、AFMは体温の変化、血圧の不安定性、心拍数の異常など、深刻な神経学的合併症を引き起こす可能性があり、これらは生命を脅かす場合もある。

したがって、ご自身またはお子様にこれらの症状が現れた場合は、できるだけ早く医師の診察を受けることが不可欠です。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

ご自身またはお子様に、片腕、片脚、または複数の手足に突然筋力低下が現れた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。急性弛緩性脊髄炎（AFM）は急速に進行し、呼吸困難を引き起こす可能性のある病気です。そのため、パニックにならず、迅速に対応することが重要です。

あなたまたはあなたのお子さんがAFM（急性弛緩性脊髄炎）と診断された場合、理学療法などの治療を受け、症状をモニタリングするために、定期的に医療チームの診察を受ける必要があります。

最後に、覚えておくべきこと（要点）

さて、ここまでお話ししてきた内容から、急性弛緩性脊髄炎（AFM）についてある程度理解していただけたかと思います。これは稀な病気ではありますが、その存在を認識しておくことは非常に重要です。

• 突然の筋力低下は、特に幼い子供の場合、決して軽視すべきではありません。そのような場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
• AFM（急性弛緩性脊髄炎）に対する特効薬はありませんが、症状を管理し、生活の質を向上させるための治療法はあります。理学療法などは非常に重要です。
• 研究者や医師はAFMについてまだ研究を進めている段階なので、医師の助言に従い、治療に関する推奨事項を遵守することが最善です。

私たち一人ひとりが、子どもたちの健康、そして自分自身の健康に気を配りましょう。このような希少疾患について知っておくことで、必要な時に迅速な対応が可能になります。

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