あなたも毎月、生理でつらい思いをしていませんか？耐え難い腹痛や大量出血で、普段の生活が送れないこともあるかもしれません。「女性にとってこれは普通のこと」と思っているかもしれませんが、必ずしもそうとは限りません。この激しい痛みや大量出血の原因は、子宮腺筋症と呼ばれる病気である場合もあります。今日は、子宮腺筋症について、分かりやすく解説していきます。
簡単に言うと、子宮腺筋症とは何ですか？
これを理解するためには、まず子宮について少し学んでみましょう。子宮の内壁は特殊な膜でできています。これを子宮内膜と呼びます。この膜は、月経の際に毎月剥がれ落ちます。この膜の外側には、子宮筋でできた厚い壁があります。これを子宮筋層と呼びます。
さて、子宮腺筋症と呼ばれる状態では、子宮の内側にある子宮内膜の細胞が、そこにとどまるだけでなく、子宮の筋肉層（子宮筋層）にも増殖し始めます。
家の壁にペンキを塗ろうとしたのに、ペンキが壁全体に広がり、レンガの間に入り込んでしまうようなものだと考えてみてください。この膜がこのように筋肉の中に入り込むと、子宮は徐々に厚くなり、大きくなり始めます。場合によっては、子宮が通常の2倍、あるいは3倍の大きさにまで大きくなることもあります。これを子宮腺筋症といいます。
この病気の症状は何ですか？
意外なことに、子宮腺筋症の患者全員が症状を示すわけではありません。症状が全くないままこの病気を患っている女性もいます。しかし、症状のある女性にとっては、少々厄介な病気です。主な症状を見ていきましょう。
| 症状 | 簡単な説明 |
|---|---|
| 激しい生理痛（月経困難症） | 通常の腹痛とは異なる、鋭く耐え難い痛みを感じる場合があります。 |
| 月経時の出血量が多い（月経過多） | 出血は大きな血の塊となって出る場合があります。出血量が非常に多い場合は、生理用ナプキンを1時間ごとに交換する必要があるかもしれません。 |
| 骨盤痛 | 生理中だけでなく、それ以外の日にも、下腹部に持続的な痛みや重苦しさを感じることがあります。 |
| 性交時の痛み（性交痛） | 人によっては、性交は痛みを伴う経験となる場合がある。 |
| 子宮腺筋症の腹部 | 子宮が大きくなるにつれて、下腹部が突き出ているように感じたり、重く感じたり、膨満感を感じたりすることがあります。 |
| 子供を授かることが難しい（不妊症） | まれなケースではあるが、この症状は妊娠に問題を引き起こす可能性がある。 |
なぜこのようなことが起こるのか？リスク要因は何なのか？
実際、医師たちはなぜ一部の女性が子宮腺筋症を発症するのかについて、いまだに100％明確な答えを見出せていません。しかし、いくつかの要因が関与している可能性が指摘されています。研究によると、ホルモンバランスの変化、遺伝的要因、そして体内の炎症状態などが原因の一つであると考えられています。
しかし、この症状のリスクを高めるいくつかの要因が特定されている。
- 年齢：この症状は40歳から50歳までの女性に最も多く見られます。
- 出産経験：このリスクは、少なくとも1人の子供を出産した女性で高くなります。
- 子宮手術：過去に子宮筋腫の摘出手術やD&C（子宮頸管拡張掻爬術）を受けたことがある場合、リスクがわずかに高まる可能性があります。
- 子宮内膜症を患っている人：子宮内膜症と呼ばれる疾患を持つ人は、子宮腺筋症を発症する可能性が高い。
子宮腺筋症と子宮内膜症の違いは何ですか？
この2つの病名はしばしば混同されます。どちらも子宮内膜に似た組織が本来あるべき場所とは異なる場所に増殖することによって引き起こされます。違いはその増殖する場所にあります。
子宮腺筋症：子宮内膜が子宮の筋肉壁に侵入する病気。
子宮内膜症：子宮内膜に似た組織が子宮外、例えば卵巣、卵管、または腹部の他の部位に増殖する状態。
簡単に言うと、子宮腺筋症は子宮内で発生する疾患であり、子宮内膜症は子宮外で発生する疾患です。
これは癌の可能性はありますか？どのような合併症が考えられますか？
これは多くの人が抱く不安です。しかし、一つ確かなことは、子宮腺筋症は癌ではないということです。そして、癌に進行することもありません。
しかし、放置すると、主な合併症の一つとして貧血、つまり体内の血液量の減少が挙げられます。月経量が多いと、体から大量の鉄分が失われるためです。そのため、常に疲労感、脱力感、寒気を感じることがあります。
さらに、慢性的な痛みは日常生活や精神的な健康にも影響を及ぼす可能性があります。
医師はどのようにしてこれを診断するのですか？
医師に症状を伝えると、診察の結果、この病気を疑う場合があります。それを確定するために、通常は以下の検査のうち1つ以上を行います。
- 骨盤内診：医師が診察する際、子宮がわずかに大きくなっているか、柔らかいか、触ると痛みがあるかなどを確認します。
- 超音波検査：この検査、特に経膣超音波検査では、子宮壁が厚くなっているかどうか、または子宮に何らかの変化があるかどうかを明確に確認できます。
- MRI検査：場合によっては、MRI検査によって子宮の状態をより詳細かつ鮮明に把握することができます。
場合によっては、医師は子宮内膜の小さなサンプル（生検）を採取し、他に深刻な疾患がないことを確認することがあります。
利用可能な治療法にはどのようなものがありますか？
子宮腺筋症と呼ばれるこの疾患は、多くの場合エストロゲンというホルモンに依存しているため、通常は閉経後に自然に治癒します。つまり、月経が完全に止まった後、これらの症状は徐々に治まります。しかし、それまで我慢する必要はありません。症状を抑えるための様々な治療法があります。医師は、あなたの年齢、症状の性質、そして今後子供を産みたいかどうかなどを考慮して、あなたに最適な治療法を選択します。
| 治療方法 | 説明 |
|---|---|
| 鎮痛剤 | イブプロフェンやナプロキセンなどの非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）は、月経痛の緩和に役立ちます。 |
| ホルモン療法 | 避妊薬、ホルモン放出型子宮内避妊器具（IUD）、その他の避妊法は、過多月経や痛みを抑えるのに役立ちます。デポプロベラのようなホルモン注射もあります。 |
| 非ホルモン薬 | トラネキサム酸などの薬剤は、月経出血量を減らすことができる。 |
| 子宮腺筋摘出術 | これは、子宮全体を摘出するのではなく、筋肉に侵入した組織のみを外科的に除去する手術です。 |
| 子宮摘出術 | 他の治療法で症状が改善せず、今後子供を産むことを望まない場合、子宮摘出術は最終手段となります。子宮摘出術後は生理がなくなり、子供を産むこともできなくなります。 |
どのような場合に必ず医師の診察を受けるべきでしょうか？
下記の症状が一つでも当てはまる場合は、「これは普通のことだ」と決めつけずに、必ず医師の診察を受けてください。
- 生理の出血量が多い場合：生理用ナプキンを1時間に1回程度交換する必要がある場合。
- 激しい腹痛：痛みがひどくて、通常の作業さえできない場合。
- 性交中に痛みを感じる場合。
- 下腹部に常に重苦しさや膨満感を感じる場合。
これらの症状が子宮腺筋症そのものによって引き起こされたものでなくても、治療が必要な別の疾患が原因である可能性もあります。そのため、医師の診察を受けることが非常に重要です。
要点
- 子宮腺筋症とは、子宮内膜が子宮筋層に侵入する病気です。これは癌ではありません。
- 激しい生理痛や大量出血は、必ずしも「正常」とは限りません。それらは、何らかの基礎疾患の症状である可能性もあります。
- これらの症状を抑えるための非常に効果的な薬物療法や外科的治療法があるので、痛みに耐える必要はありません。
- これらの症状のいずれかに当てはまる場合は、ためらったり恥ずかしがったりせずに医師に相談してください。それが健康な生活への第一歩です。
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