飛行機に乗ると耳が痛くなることはありますか？耳の気圧外傷についてお話しましょう。

飛行機に乗っている時、離陸時や着陸時に、耳が突然詰まったような、あるいは何かが詰まったような感覚を覚えたことはありませんか？あるいは、耳に少し痛みを感じたり、妙な不快感を覚えたりしたことはありませんか？多くの人がこのような経験をしています。これは一般的に「飛行機耳」と呼ばれています。しかし、飛行機に限ったことではありません。高速エレベーターに乗っている時、登山をしている時、ダイビングをしている時にも起こり得ます。医学的には、この状態を「耳気圧外傷」と呼びます。そこで今日は、この症状について分かりやすく説明しましょう。

簡単に言うと、耳気圧外傷とは何ですか？

耳気圧外傷とは、耳の中の気圧と外の気圧に差が生じた際に耳が損傷する状態を指します。考えてみてください。耳には中耳と呼ばれる部分があります。この中耳と喉の奥をつなぐ非常に細い管があり、これを耳管と呼びます。耳管の主な機能は、鼓膜の両側の気圧を同じレベルに保つことです。

飛行機で上昇すると、周囲の気圧は急速に低下します。しかし、耳の中の気圧は同じ速度では低下しません。そのため、鼓膜の両側で気圧の不均衡が生じます。まるで膨らんだ風船のようです。内側の気圧は高く、外側の気圧は低くなります。そこで耳管が開き、耳の中の余分な空気を排出して気圧を均等にします。飛行機が着陸すると、その逆のことが起こります。外気圧が上昇し、耳の中の気圧が低下します。すると耳管が開き、外から空気を取り込んで気圧を均等にします。

この病気の症状は何ですか？

ほとんどの場合、これらの症状はそれほど深刻ではありませんが、場合によってはもう少し重症化することもあります。主な症状を見ていきましょう。

なぜこのようなことが起きているのでしょうか？主な原因は何ですか？

先に述べたように、主な原因は外気圧と中耳内の気圧の不均衡です。これは主に耳管の機能不全によるものです。

風邪をひいていると想像してみてください。あるいは、アレルギー症状で鼻が詰まって鼻水が溜まっているとしましょう。このような時、耳管も腫れて鼻水で詰まることがあります。そうなると、耳管は正常に開閉できなくなります。そのため、このような時に飛行機に乗ると、気圧の変化に合わせて耳の中の圧力が均等にならず、耳気圧外傷のリスクが非常に高くなります。

これは深刻な事態になり得るのでしょうか？どのような合併症が考えられますか？

ほとんどの場合、これは深刻な症状ではありません。通常は数日以内、または飛行後1～2日以内に自然に治ります。しかし、ごくまれに、気圧差が激しい場合は鼓膜破裂を引き起こすことがあります。これは通常、数週間以内に自然に治ります。ただし、以下の症状が一つでも見られる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

これらの症状で医師の診察を受けると、まず医師からいくつか質問をされます。

• これらの症状はどのようにして現れ始めたのですか？
• 最近飛行機に乗りましたか？それともダイビングに行きましたか？
• この不快感はいつから続いていますか？

次に、医師は耳鏡と呼ばれる小さな器具を使って耳の中を観察します。これにより、鼓膜の損傷や耳の中の感染症の有無を確認できます。聴力に問題がある場合は、聴力検査のために聴覚専門医を紹介されることがあります。

これに対する治療法は何ですか？

ほとんどの場合、特別な治療は必要ありません。しかし、症状が重い場合や、すぐに改善しない場合は、医師は次のような治療を処方することがあります。

• 鼻づまり解消薬：鼻が詰まっていて鼻水が出ている場合、これらの薬は鼻水や鼻づまりを軽減し、耳管を開くのに役立ちます。
• コルチコステロイド：これらは耳管の腫れを軽減するのに役立ちます。
• 手術：鼓膜に穴が開いていて自然治癒しない場合は、鼓膜形成術を行う。小さな手術で穴を塞ぐことは可能ですが、非常にまれなケースです。

フライト前にこれを防ぐにはどうすればいいですか？

これが最も重要な点です。病気は治療するよりも予防​​する方がはるかに簡単です。飛行機に乗る予定があるなら、ぜひこれらのことを試してみてください。

どのような場合に医師の診察を受ける必要がありますか？

この症状は通常一時的なものです。しかし、

• 飛行機に乗ってから1～2日経っても耳の痛みやめまいが治まらない場合は、
• 耳の痛みが続く場合は、

必ず医師の診察を受けてください。