あなたもアレルギー体質ですか？アレルギーについて語り合いましょう！（アレルギー反応）

理由もなく全身がかゆくなることがありますか？それとも、くしゃみが止まらないですか？鼻水が出ますか？目が赤くなってかゆくなりますか？おそらく、あなたもこれらの症状のどれかを経験したことがあるでしょう。私たちはたいてい、これを「アレルギー」と呼びます。では、アレルギーとは一体何なのでしょうか？なぜ一部の人に起こるのでしょうか？分かりやすく解説していきましょう。

なぜ私たちはアレルギーになるのでしょうか？

これを理解するには、まず私たちの体が持つ驚くべき防御システム、つまり免疫システムについて理解する必要があります。国を守る軍隊のように、このシステムは私たちの体を病気、特に細菌やウイルスといった外部の敵から守ってくれます。

しかし、私たちの免疫システムは時に誤作動を起こすことがあります。無害で身近なものさえも大きな脅威と勘違いし、攻撃を始めてしまうのです。花粉、ほこり、特定の食品（エビや貝類など）、動物のフケなどがその例です。免疫システムが、実際には害のないものに過剰反応してしまう状態を、私たちはアレルギーと呼んでいます。

このようにアレルギーを引き起こす物質をアレルゲンと呼びます。

つまり、アレルギーの原因となる物質（アレルゲン）が体内に入ると、免疫系は「抗体」と呼ばれる特殊なタンパク質を生成します。これらの抗体は体内の細胞に「それを止めろ！」という信号を送ります。すると、細胞はヒスタミンなどの化学物質を放出します。このヒスタミンが、かゆみ、じんましん、鼻水、目の充血など、アレルギーの多くの症状を引き起こす原因となります。

多くの人にアレルギーを引き起こす一般的な原因は何ですか？

なぜアレルギーを発症する人がいるのか、正確な理由は明らかではありませんが、家族歴（遺伝）が大きな役割を果たしていることが分かっています。つまり、両親のどちらかがアレルギーを持っている場合、自分もアレルギーを発症する可能性が高くなるということです。

以下の表は、多くの人にアレルギーを引き起こす可能性のある一般的な物質をいくつか示しています。

アレルギーの症状にはどのようなものがありますか？

アレルギーの症状は、体の反応や体内に侵入したアレルゲンの量によって、軽度の不快感から深刻な、生命を脅かす状態まで様々です。

花粉症／アレルギー性鼻炎

これは最も一般的なアレルギー症状です。

• くしゃみが止まらない
• 鼻づまりまたは鼻水
• 目、鼻、または上顎のかゆみ
• 目の充血、腫れ、涙目。（これはアレルギー性結膜炎とも呼ばれます）

食物アレルギー

• 口の中のしびれ
• 唇、舌、喉、または顔の腫れ
• かゆみを伴う皮膚の発疹（じんましん）
• 重症の場合、呼吸困難や、最も深刻な状態であるアナフィラキシーショックが発生することがあります。

湿疹（湿疹／アトピー性皮膚炎）

これは皮膚疾患です。湿疹はアレルギーではありません。しかし、アレルギー反応を起こす物質が体内に入ると、湿疹が悪化することがあります。湿疹の特徴は、皮膚の発赤、かゆみ、皮むけです。

虫刺され

もしあなたが蜂などの動物にアレルギーがある場合、

• 穿刺部位周辺の大きな腫れ（これを浮腫といいます）
• 全身のかゆみや発疹
• 呼吸困難、胸が締め付けられるような感覚

アナフィラキシー：生命を脅かす可能性のある最も深刻な状態

ほとんどの人はアレルギーを発症しても軽度の症状しか経験しませんが、中にはアナフィラキシーと呼ばれる非常に重篤で、生命を脅かす反応を起こす人もいます。

この症状は非常に突然現れることがあります。軽いかゆみから始まり、数分以内に呼吸困難、喉の締め付け感、全身の腫れ、吐き気、嘔吐、失神などのより重篤な症状へと進行する可能性があります。場合によっては心拍が停止することさえあります。

この症状は、特に食品、特定の薬剤、虫刺されなどが原因で起こりやすい。

過去に重度のアレルギー反応を起こしたことがある場合は、医師からエピネフリン自己注射器（例：エピペン）を常に携帯するよう勧められるでしょう。これは緊急時に自分で注射できる、命を救う薬です。

あなた自身または他の人がアナフィラキシーの症状を示した場合、どうすればよいですか？

1. エピネフリン自己注射器が近くにある場合は、すぐに使用してください。

2. その後、遅滞なく最寄りの病院の救急外来（ETU）に行くか、1990番に電話して救急車を呼んでください。エピネフリン注射を受けた場合でも、数時間後に二次的な反応が起こることがあるため、入院は必須です。

アレルギー症状を和らげるにはどうすれば良いですか？

まず最初にすべきこと、そして最も良いことは、自分のトリガーを特定し、できる限りそれらを避けることです。

軽度から中等度のアレルギーの場合、医師は抗ヒスタミン剤、点鼻薬、またはアレルギーが原因の喘息がある場合は吸入器を処方することがあります。

アレルゲン回避や薬物療法で効果が見られない場合、医師は免疫療法（アレルギー注射）と呼ばれる治療法を勧めることがあります。これは短期的な治療法ですが、長期的な症状緩和が期待できます。