腎臓病と貧血（慢性腎臓病における貧血）：この関係について詳しく見ていきましょう

医師から慢性腎臓病（CKD）と診断された場合、常に感じる極度の疲労感、階段を上る時の痛み、そして何をするにもエネルギーが足りないといった症状に驚かれるかもしれません。多くの人は、これらが腎臓病の症状の一部だと考えています。確かにその通りですが、これらの症状の主な原因は、体内の血液量の減少、つまり医学用語で貧血と呼ばれる状態にあることが多いのです。腎臓と体内の血液量の減少にはどのような関係があるのでしょうか？今日は、皆さんが理解しやすいように、非常に分かりやすく解説していきます。

腎臓病患者の血球数が低いのはなぜですか？主な理由をいくつか挙げます。

簡単に言うと、酸素は私たちの体内のすべての細胞や臓器が正常に機能するために不可欠です。赤血球は、この貴重な酸素を肺から全身に運びます。赤血球に含まれるヘモグロビンと呼ばれるタンパク質が、酸素と結合する役割を担っています。

さて、赤血球と呼ばれるこれらの乗り物は、しばらくすると古くなって破壊されます。そのため、私たちの体は、この不足を補うために常に新しい赤血球を作り出しています。これらの赤血球を作る工場は骨髄です。しかし、「今すぐ赤血球を作り始めなさい」という命令は、腎臓から骨髄と呼ばれるこの工場に送られます。腎臓病によって腎臓が損傷すると、このプロセス全体がうまくいかなくなります。これは主に3つの方法で起こります。

理由１：赤血球を作るための「シグナル」の喪失

腎臓にある特殊な細胞は、血液中の酸素濃度を常に監視しています。血液中の赤血球の数が減少し、酸素濃度が低下すると、これらの細胞がそれを感知し、エリスロポエチン（EPO）と呼ばれるホルモンを血液中に放出します。このEPOホルモンは骨髄に運ばれ、「さあ、赤血球をもっと作ろう」と指示します。

慢性腎臓病（CKD）になると、腎臓は徐々に損傷を受けます。この損傷により、腎臓は酸素レベルの低下を感知してエリスロポエチン（EPO）というホルモンを生成できなくなります。EPOがなくなると、骨髄にその信号が伝わらなくなります。そのため、赤血球の産生が著しく低下します。死滅する赤血球の数に見合うだけの新しい赤血球が生成されないと、体内の赤血球が不足し、貧血になります。

理由２：赤血球の寿命が短くなる

通常、健康な人の赤血球は約120日間生存します。その後、赤血球は破壊され、新しい赤血球に置き換えられます。

しかし、腎臓病患者の血液中に蓄積する特定の毒素のため、これらの赤血球は適切な生存環境を得ることができません。その結果、赤血球の寿命は約70～80日に短縮されます。つまり、新しい赤血球が生成されるのを待つことなく、古い赤血球が早期に死滅してしまうのです。これが貧血を悪化させるもう一つの理由です。

理由３：鉄分と栄養素の不足

鉄は、赤血球と呼ばれる乗り物を作るのに必要な主要成分です。鉄がなければヘモグロビンは作れません。ヘモグロビンがなければ、酸素を運ぶことができません。

鉄分は、エンドウ豆やほうれん草などの緑黄色野菜や、鉄分強化シリアルといった食品から摂取できます。しかし、重度の腎臓病患者の約半数は鉄欠乏症です。これにはいくつかの理由が考えられます。

• 食事からの鉄分摂取不足：腎臓病患者は食事制限を余儀なくされる場合があり、その結果、鉄分を豊富に含む食品の摂取が不足する可能性があります。
• 鉄分の吸収低下：腎臓病は、腸からの鉄分の吸収能力を低下させる可能性があります。
• 血液損失：頻繁な血液検査は、体から徐々に血液を失わせます。また、透析を受けている場合、その過程で体から血液と鉄分が失われます。

鉄分に加えて、ビタミンB12や葉酸（葉酸／ビタミンB9）などの栄養素も、赤血球の適切な形成に不可欠です。腎臓病患者の中には、これらの栄養素が不足している人もいます。

貧血に影響を与えるその他の要因

これらの主な原因に加えて、腎臓病患者の貧血には他にもいくつかの要因が影響を与える可能性があります。

• 頻繁な感染症
• 体内の慢性炎症：これにより、体内でサイトカインと呼ばれる化学物質が放出され、骨髄の機能を低下させます。
• 栄養失調

貧血のリスクが高いのは誰ですか？

腎臓病患者全員が同じ程度の貧血を経験するわけではないが、一部の人はリスクが高い。

• あなたが女性である場合
• 糖尿病を患っている場合
• 腎機能が著しく低下または機能しなくなった場合

貧血の症状（疲労感、脱力感、顔面蒼白、めまいなど）がある場合、医師は全血球計算と鉄分濃度を調べる検査を行うことがあります。これにより、必要な治療法が決定されます。治療法としては、鉄剤の服用や、ホルモン剤であるエリスロポエチン（EPO）の注射などがあります。