聴覚障害者にとって新たな希望！聴覚脳幹インプラント（ABI）についてすべて学びましょう！

音のない世界を想像したことがありますか？愛する人の声、美しい歌声、赤ちゃんの笑い声…。何も聞こえない生活。想像しにくいですよね？しかし、一部の人々にとっては、それが現実なのです。聴覚を完全に失うと、つまり聴力を失うと、音の世界とのつながりを失ってしまうのです。しかし、医学の進歩により、そのような人々に希望を与える技術が開発されました。今日はその技術についてお話しします。

簡単に言うと、この聴覚脳幹インプラント（ABI）とは何ですか？

これも補聴器の一種です。しかし、耳に装着する一般的な補聴器とは異なります。聴覚脳幹インプラント（ABI）は、体内に外科的に埋め込まれる装置です。完全に聴覚を失った人に音の感覚を与えるように設計されています。

これは、難聴の原因が蝸牛（内耳）の問題、または聴神経の問題である場合に特に重要です。つまり、耳から脳へ音信号を伝える「経路」が完全に断たれている場合、この装置はその断たれた経路を迂回し、聴覚を司る脳の部位（脳幹）に直接信号を送るということです。

これによって得られる主な利点は以下のとおりです。

• 周囲の音（例えば、誰かが話している音、車が近づいてくる音など）を認識できること。
• 相手の唇の動きを見て（読唇術によって）相手の言っていることを理解する能力は、相手が話している時に向上する。
• 時には、音を認識したり、単語や文章を理解できることもあります。

このABIデバイスはどのような外観をしていますか？

この装置は主に2つの部分から構成されています。1つは体外に装着する部分、もう1つは外科手術によって体内に埋め込む部分です。

1.プロセッサ：これは体外に装着する部分です。小さな装置のような形をしており、耳の上や頭の側面に装着します。マイクを使って周囲の音を拾い、電気信号に変換して、皮膚の下に埋め込まれたもう一方の部品に送信します。この体外部分は、睡眠中に取り外すことができます。

2.体内埋め込み型インプラント：これは医師が外科手術で体内に埋め込むものです。これも2つの部分から構成されています。

• 受信刺激装置：これは頭部の皮膚の下に埋め込まれます。外部プロセッサから信号を受信します。
• 電極パッド：受信機からの信号は、小さな電極パッドを通して、脳幹にある主要な聴覚中枢である蝸牛神経核複合体に直接伝達されます。

簡単に言うと、外部の音を拾い上げて内部に送り込む。内部はその信号を直接脳に伝える。

このABIは、よく耳にする人工内耳と同じものですか？

いいえ。どちらも聴覚を補助する外科的に埋め込む装置ですが、その仕組みや適合する人は異なります。このように考えてみてください。耳は門であり、聴神経は門から家（脳）へと続く道です。

• 人工内耳は、耳の中にある唯一の「入り​​口」（蝸牛）が損傷しているものの、聴覚神経という「出口」は無事な人に使用されます。人工内耳は損傷した入り口を迂回し、聴覚神経に直接信号を送ります。
• ABIは、蝸牛（ゲート）と聴神経（ロード）の両方が損傷している人、あるいは聴神経が全くない人にのみ使用されます。そのような場合、聴神経に信号を送っても意味がありません。ABIは、蝸牛と聴神経の両方を迂回し、脳幹（ハウス）に直接信号を送ることで機能します。

この違いは、以下の表をご覧いただければより明確になるでしょう。

このABI手術はどのような人に適していますか？

この技術は、もともと「神経線維腫症2型（NF2）」と呼ばれる希少な遺伝性疾患を持つ人々のために開発されました。この疾患では、聴神経に沿って腫瘍が発生します。これらの腫瘍を切除する手術は聴神経を損傷する可能性があり、その結果、両耳の聴力を失ってしまうことがあります。このような場合、補聴器も人工内耳も効果がありません。そのため、ABIは主にこのような人々を支援する技術となっています。

しかし今では、NF2患者だけでなく、他の多くの理由で聴神経や内耳に機能障害が生じた人も、この技術の恩恵を受けることができる。例えば：

• 聴神経が欠損している（無形成）か、十分に発達していない（低形成）状態で生まれた幼児。
• 内耳（蝸牛）の形状異常、発育不全（蝸牛低形成）、部分形成不全（蝸牛無形成）、骨成長異常（蝸牛耳硬化症または蝸牛骨化症）などが原因で聴力を失った人。
• 重度の頭部外傷（例えば、側頭骨骨折）により聴神経に損傷を受けた人。
• その他の理由で聴覚に障害があり、他の機器では声が届かない方のために。

手術前に何をすべきですか？

これは大手術であるため、手術前にあなたの状態を徹底的に調べるために、いくつかの検査が行われます。

• 行動検査：聴力レベルを測定します。
• コミュニケーション評価：言語聴覚士があなたの言語能力とコミュニケーションスタイルを評価します。
• 電気生理学的検査：聴覚系の損傷箇所と損傷の程度を正確に判断するために、特別な検査が行われます。
• 画像検査：これには、内耳、聴神経、および脳の周辺構造を調べるためのCTスキャンやMRIスキャンが含まれます。
• 病歴：医師はあなたの既往歴や聴覚障害の既往歴について質問します。

この手術の利点、リスク、そして結果は何ですか？

この件について議論する際には、実際の状況を理解する必要がある。

利点：

効果には個人差がありますが、一般的に、音声認識や読唇術などの能力は著しく向上します。特に、幼い頃（難聴が長期間続く前）にこの手術を受けた子供は、大人よりも言葉を理解する能力が高いことが研究で示されています。

リスクと合併症：

これは非常に複雑な脳外科手術であるため、いくつかのリスクが伴います。しかし、この種の手術に経験豊富な熟練した医師チームが行う場合、合併症の可能性は非常に低くなります。担当医は手術前にこれらのことをすべて説明します。起こりうる合併症には以下のようなものがあります。

• 脳脊髄液漏出。
• インプラントの不具合。
• 聴覚以外の神経への刺激によって引き起こされる不快感。
• 髄膜炎などの感染症。
• 顔面神経の損傷（「顔面神経麻痺」）。
• 手術創の感染。

手術後はどうなるのですか？

手術後、2～4日間入院する必要があります。NF2腫瘍の摘出手術と同時にこの手術を受けた場合は、入院期間が長くなる可能性があります。

機器の装着後、作動するまでに4～6週間かかります。その後、聴覚専門医との診察を数回受けていただきます。その都度、機器はあなたに最適な状態に調整されます。このプロセスは最初の約1年間続きます。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

手術後、発熱や激しい痛みが生じた場合は、直ちに医師に連絡してください。医療チームは合併症を防ぐため、患者様の状態を注意深く観察します。また、手術後は、予定された日に聴覚専門医を受診し、補聴器の設定を調整することも非常に重要です。

聴覚脳幹インプラント（ABI）はすべての人に適しているわけではありません。しかし、他に選択肢がなく、完全に聴覚を失ってしまった人にとっては、音の世界と再びつながるための貴重な機会となります。ご自身やご家族、ご友人にABIが適しているかどうかを知る最善の方法は、専門医に相談することです。