自閉症のお子さんへの支援…これらの療法について学びましょう。

医師からお子さんが自閉症だと告げられた時、親として大きな負担と少しの不安を感じるのは当然のことです。「これからどうすればいいの？どうすれば子どもを助けられるの？この子の将来はどうなるの？」といった疑問が、何度も頭をよぎったことでしょう。でも、心配しないでください。あなたは一人ではありません。今日は、自閉症の子どもたちを支援し、能力を高め、この世界でうまく生きていくための方法を教える治療法についてお話しします。

これらの自閉症治療では、実際にはどのようなことが起こるのでしょうか？

まず、私たち全員が理解しておくべき非常に重要なことがあります。自閉症は病気ではありません。 「治る」ことも「なくす」こともできないものです。簡単に言うと、自閉症とは、お子さんの脳の働き方や情報処理の仕方に違いがあるということです。医学用語ではこれを「神経発達障害」と呼びます。身長が高い人もいれば低い人もいるように、脳の働き方も人それぞれ異なるのです。

これらの治療の目的は、子どもを「作り変える」こと、変化を強要すること、あるいは社会に存在する既存の枠組みに閉じ込めることではありません。むしろ、これらの治療は子どもの強みを見出し、伸ばし、直面する課題を克服するために必要なスキルを身につけさせることを目的としています。この世界は、（神経発達障害のある）子どもにとって必ずしも容易な場所ではありません。そのため、これらの治療の主な目的は、子どもがこの世界で成功し、幸せに、そしてできる限り自立して生きていけるよう準備することなのです。

私の子供にとって最適な治療法は何ですか？

これは多くの親御さんが抱く疑問です。しかし実際には、すべての子どもに効果のある「最善の」治療法は存在しません。なぜなら、子どもは一人ひとり違うからです。ある子どもに非常に効果的な治療法が、別の子どもには必ずしも効果的とは限りません。

医師およびお子様の医療チームは、治療法を推奨する際に以下の要素を考慮します。

• 子どもの年齢と個々のニーズ：小さな子どもに必要な治療ではなく、幼い子どもに必要な治療。
• お子様が抱えているその他の健康状態：お子様には、治療法を選択する際に考慮されるその他の病状がある場合もあります。
• ご家族のご希望、スケジュール、そして経済状況：これらすべてに合わせたプランを作成いたします。

自閉症の子どもたちに主に用いられる治療法はいくつかあります。それらを一つずつ見ていきましょう。

• 行動療法
• 言語療法
• 作業療法と理学療法
• 社会技能訓練
• 親向けトレーニング

まずは行動療法について見ていきましょう。

これは自閉症の子どもに対する最も一般的な治療法の1つです。子どもに肯定的な行動を促し、本人や他人に危害を及ぼす可能性のある問題行動を減らすことを目的としています。例えば、話したり、必要なものを頼んだりといった良い行動を促すことです。

これらの治療法は、応用行動分析（ABA）と呼ばれる学習理論に基づいています。簡単に言うと、子どもが良い行動を示したときに褒めたり（ご褒美を与えたり）すると、その行動を繰り返す可能性が高くなるということです。

かつては、この「（ABA）」メソッドにおける罰の使用について多少の論争がありました。しかし、今はそうではありません。今日、行動療法には以下の要素が含まれます。

• ポジティブな強化を用いる：子どもが目標を達成したら、ご褒美を与えましょう。お気に入りのおもちゃから褒め言葉まで、何でも構いません。これは子どもが新しいスキルを学ぶ意欲を高めます。
• 遊びを通して教える：遊びは子どもたちに社会性を身につけさせ、他者との関係構築の方法を教えます。
• 問題行動の原因を探る：子どもが突然機嫌が悪くなった場合、必ず理由があります。もしかしたら、自分のニーズをうまく伝えられていないのかもしれません。このようにして原因を突き止め、適切な解決策を講じることができます。
• 治療はさまざまな環境で行われます。治療の中には専門家のオフィスで行われるものもあれば、自宅、学校、遊び場など、子供にとって馴染みのある環境で行われるものもあります。
• 短期または長期：お子様のニーズに応じて、この治療は数ヶ月、1年、またはそれ以上続く場合があります。

行動療法には他にどのような方法が含まれますか？

この表には、科学的に効果が証明されている治療法がいくつか掲載されていますので、見ていきましょう。

言語療法士による支援

自閉症の子どもの多くは、話すことやコミュニケーションに困難を抱えています。この種の療法は、まさにそうした子どもたちのために考案されたものです。言語療法士は、次のような点で子どもを支援します。

• 簡単な要求をしましょう。 「水が欲しい」「トイレに行きたい」など、短い文章で自分のニーズを伝えることを学びましょう。
• 自分の気持ちを言葉にしましょう：喜び、悲しみ、怒りといった感情を表現する方法を教えましょう。
• 話す速度とリズムを調整してください。子どもによっては、とても速く話したり、同じリズムで話したりする子がいます。そういう子がそういう癖を直せるように手助けしてあげましょう。
• 代替コミュニケーション方法を活用する：話すことが困難な子どもは、補助代替コミュニケーション（AAC）方法を利用できます。例えば、絵カード、手話、音声生成装置などが使用できます。

作業療法と理学療法について学びましょう。

この2つの名前を聞くと、少し混乱する人もいるかもしれません。では、この2人について見ていきましょう。

作業療法（OT）

これにより、子どもは日常生活動作（ADL）を自力で行うために必要なスキルを身につけることができます。歯磨き、着替え、食事、靴ひもを結ぶといった動作が挙げられます。また、文字を書くのが苦手なことや、おもちゃを持つのが難しいといった場合にも役立ちます。

理学療法（PT）

これは主に、子供の身体の動きに関する問題に効果があります。例えば、この治療法は、子供のバランス感覚を改善し、歩行を安定させ、つま先歩きを減らし、走ったり跳んだりといった動作に必要な粗大運動能力の発達を促します。

社会技能訓練と親訓練

社会技能訓練

これは、幼児と成人を対象に行われる集団療法です。他の療法は社会性スキルに焦点を当てていますが、この療法は特に社会性スキルに特化しています。これにより、子どもは以下のような効果を得られます。

• 友達を作ろう。
• 表情や視線といった非言語的な合図を理解する。
• 二人で会話をしましょう。
• 他者からのいじめに直面する。

親向けトレーニング

これも非常に重要な部分です。ここでは、親が子供を助けるためのさまざまな方法について情報が得られます。例えば：

• 子供の注意を引く方法。
• 子どもに選択肢を与える方法。
• 子どもたちが同年代の子どもたちと仲良く過ごせるように促す方法。

この研修で学んだことをお子さんの治療に取り入れることで、さらに良い結果が得られるでしょう。

治療プログラムを選択する際に考慮すべき事項

担当医はあなたのお子さんに最適な場所を選ぶお手伝いをしますが、親として、あなた自身もこれらの要素を認識しておくことが重要です。

• 彼らは子供を正確に評価しているでしょうか？良いプログラムを開始する前に、子供の長所と短所を正確に評価します。
• 明確な目標はありますか？保護者は、子どもが達成したい目標と、その達成度をどのように測るかを説明できなければならない。
• お子様は個別の配慮を受けていますか？お子様一人ひとりに十分な配慮ができるだけの職員がいるかどうか確認してください。
• 専門家は適切な訓練を受けていますか？資格や経験について遠慮なく質問してください。
• 彼らはあなたの参加を高く評価してくれるでしょうか？優れたプログラムには必ず保護者の参加が不可欠です。また、家庭で子どもをサポートするためにできることも教えてくれます。