自律神経障害について学びましょう。これは、身体の自動的な制御機能を阻害する疾患です。

私たちの体内では、気づかないうちにどれだけのことが起こっているでしょうか？呼吸、心拍、消化、体温調節といったことは、普段意識することはありません。これらは、車の自動操縦システムのように、自動的に行われます。自動的に起こるすべてのことは、神経系の特別な部分によって制御されています。しかし、この神経系が特定の病気によって損傷を受けたらどうなるでしょうか？そうなると、この自動制御が狂い始めます。今日お話しする「自律神経障害」は、まさにそのような状態を指します。

自律神経障害とは何ですか？

簡単に言うと、「自律神経障害」とは、体の自動的な機能を制御する神経が損傷する状態です。これらの神経は「自律神経系」と呼ばれています。これらの神経は、脳や脊髄とともに、心臓、胃、腸、膀胱といった主要な臓器の機能を制御しています。

考えてみてください。暗い部屋に入ると目の下のクマが大きくなることや、おいしい食べ物の匂いを嗅ぐと唾液が出ることなど、こうした現象もすべてこのシステムによって制御されています。ですから、これらの神経が損傷すると、こうした自動的な機能が正常に働かなくなります。影響を受ける主なものは以下のとおりです。

• 血圧
• 心拍
• 消化
• 排尿
• 排便
• 体温調節
• 性機能

その症状は何ですか？

どのような症状が現れるかは、どの神経が影響を受けているかによって異なります。症状は人によっても異なります。主な症状を見ていきましょう。

糖尿病と低血糖無自覚症

糖尿病患者が自律神経障害を発症すると、別の深刻な合併症が発生する可能性があります。それは、危険なほど低い血糖値（低血糖）の警告サインを認識できなくなることです。医師はこれを「低血糖無自覚症」と呼んでいます。

通常、自律神経系が正常に機能していれば、血糖値が危険なほど低下すると、震え、発汗、心拍数の増加といった症状が現れます。これらは体が発する「警告サイン」です。しかし、自律神経障害のある人は、これらの警告サインを感じない場合があります。

このタイプの「低血糖無自覚症」の場合、医師は血糖値を頻繁に測定するように指示します。また、血糖値を定期的に測定し、低下した場合にアラームを鳴らす「持続血糖測定器」の使用を勧める場合もあります。

この状況の原因は何でしょうか？

この神経損傷の主な原因は糖尿病です。長期間にわたってコントロールされていない糖尿病は、これらの神経を損傷する可能性があります。それ以外にも、多くの原因が考えられます。

• 糖尿病：主な原因。
• 自己免疫疾患：体自身の免疫系が神経を攻撃する疾患。例としては、関節リウマチ、ループス、ギラン・バレー症候群などが挙げられる。
• 特定の感染症： HIVやライム病などの感染症。
• その他の疾患：パーキンソン病、アミロイドーシス（異常なタンパク質沈着によって引き起こされる疾患）。
• がん治療に用いられる薬剤には、特定の化学療法薬などがあります。
• 過度のアルコール摂取。
• 脊椎の手術または損傷。
• 化学物質への曝露：例えば、重金属など。
• 遺伝性の疾患もある。

病気の診断方法は？

この病気を診断するための単一の検査はありません。医師はまずあなたの症状を聞き、身体診察を行います。その後、原因を特定するためにいくつかの血液検査を勧める場合があります。

• 糖尿病の検査を受けてください。
• 他の自己免疫疾患についても確認してください。
• HIVなどの感染症の有無を確認してください。

さらに、症状によっては、その他の特別な検査が行われる場合もあります。

• 傾斜台検査：ベッドのような装置に横になり、まるで立っているかのように上半身を徐々に持ち上げます。血圧と心拍数が測定されます。立ち上がるとめまいがする人に特に有効な検査です。
• 定量的発汗軸索反射検査（QSART）：これは、非常に微弱な電流を用いて汗腺の働きを検査する検査です。
• 尿力学的検査：膀胱が尿を貯めたり排出したりする能力を調べる検査。
• 超音波検査：膀胱などの臓器内部の画像を取得し、問題が何であるかを正確に把握するのに役立ちます。
• 胃排出検査：消化異常、特に胃内容排出遅延（胃不全麻痺）の有無を調べる検査。

どのように治療されますか？

ここでの主な治療法は神経損傷の原因となった根本的な疾患を治療する必要があります。例えば、糖尿病の場合は、食事療法、運動、必要に応じて薬物療法によって血糖値をコントロールする必要があります。自己免疫疾患の場合は、その疾患の治療を受ける必要があります。

同時に、医師は発生した症状を抑えるための様々な方法も提案するでしょう。