同じ体なのに、2種類のDNAが存在する？「キメラ現象」について語りましょう！

考えてみてください。私たちは皆、体内のすべての細胞が自分自身のDNAを持っていると当然のように思っていますよね？それが遺伝学の基本です。しかし、ごくまれに、人の体には、自分自身のDNAとは全く異なる、第二のタイプのDNAを持つ細胞が存在することがあります。少し奇妙に聞こえますよね？医学では、この驚くべき状態を「キメラ現象」と呼びます。ご安心ください、これは病気ではありません。では、キメラ現象とは一体何なのでしょうか？

「キメラ現象」とは何ですか？

簡単に言うと、キメラ現象とは、同一人物の体内に、遺伝的に異なる2人の個体に由来する2種類の細胞が存在する状態を指します。つまり、体内の細胞の中にはある種類のDNAを持つものもあれば、全く異なる種類のDNAを持つものもあるということです。

この現象が起こる主な例の一つは、双子の出産です。母親が子宮に双子を宿していると想像してみてください。妊娠初期の数週間で、何らかの理由で片方の胚が発育不全を起こし、消失してしまうことがあります。これは「消失双生児症候群」と呼ばれます。この場合、消失した胚の細胞は、正常に発育しているもう一方の胚に吸収されます。そのため、赤ちゃんは生涯を通じて、自身の細胞と消失した兄弟の細胞の両方を持つことになります。

このように集まる細胞の種類はそれぞれ異なります。この違いは、多くの場合、血液に現れます。これは「血液キメラ現象」と呼ばれています。骨髄で形成された血液細胞は丈夫で、胎盤を容易に通過できるためです。研究によると、正常な双子の約8%にこの現象が見られる可能性があります。三つ子の場合、この確率は21%に上昇します。

キメラ現象の原因は何ですか？

先に述べたように、この症状を持って生まれてくる人もいます。しかし、生涯のうちにキメラ状態を発症する人もいます。これには主に2つの理由があります。以下に詳しく説明します。

何か症状はありますか？

幸いなことに、キメラ現象のほとんどの人は症状がありません。多くの人は、自分がこの状態にあることに気づかずに一生を過ごします。特定の検査方法がないため、診断を受けることは非常に稀です。

しかし、これは時に想像を絶するような問題を引き起こす可能性があり、特にDNA検査においてはその傾向が顕著である。

母親にも同様のことが起こり得る。そのため、ほとんどの場合、キメラ現象はこのようなDNA検査における偶発的なミスマッチの結果として診断される。

この状況は深刻な問題を引き起こす可能性があるか？

キメラ現象は病気でも危険な状態でもないが、その存在に気づかないといくつかの問題を引き起こす可能性がある。

• 法的問題：前述のとおり、誤った親子鑑定結果は、子の親権に関する重大な法的問題につながる可能性があります。世界中で、このような事例が数多く報告されています。
• 精神的な問題：他人の体の一部が自分の体にあると知った時、心理的なショックやアイデンティティの問題を経験する人もいるかもしれない。
• 医学的意義：臓器移植前の組織適合性検査において、この病態を認識しておくことは重要となる可能性がある。

しかし、母親は「バニシングツイン症候群」について心配する必要はありません。妊娠初期の3ヶ月間に起こった場合、母親にも健康な赤ちゃんにも害はありません。母親は、少量の出血以外には、何の症状も感じないかもしれません。