髄膜炎が怖いですか？細菌性髄膜炎について詳しく学びましょう！

もし突然、激しい頭痛と高熱に襲われたら、どう思いますか？あるいは、小さな赤ちゃんが泣き止まず、ミルクも飲まず、熱を出してぐったりしているのを見たら？そんな時、私たちの頭に浮かぶ最大の恐怖の一つが「脳炎」です。今日は、誰もが恐れる深刻な病気ですが、正しい知識があれば命を救うことができる細菌性髄膜炎についてお話しします。

簡単に言うと、髄膜炎とは何ですか？

私たちの脳と脊髄は、貴重な器官だと考えてください。これらの貴重な器官を守るために、自然は3層の薄い膜でできた覆いを用意しました。医学では、この覆いを髄膜と呼びます。そして、細菌などの病原体がこの覆いに入り込み、感染を引き起こして腫れ始めると、細菌性髄膜炎と呼ばれる状態になります。

ウイルス性髄膜炎と細菌性髄膜炎の違いは何ですか？

「髄膜炎」と言う場合、主に2種類を指します。それはウイルス性髄膜炎と細菌性髄膜炎です。どちらも脳を覆う膜の炎症を伴いますが、両者には大きな違いがあります。

ウイルス性髄膜炎は最も一般的なタイプですが、細菌性髄膜炎ほど重症化することは通常ありません。ほとんどの場合、特別な治療をしなくても自然に治癒します。一方、細菌性髄膜炎は重篤な疾患であり、入院と迅速な治療が必要です。

最も重要なことは、どのような症状が現れるかを知ることです。

この病気の最も危険な点は、症状が非常に早く現れることで、場合によっては病原体が体内に入ってから24時間以内に症状が現れることもある。そのため、これらの症状に注意することが非常に重要となる。

年長児および成人における症状

• 突然の高熱。
• 耐え難い頭痛。
• 首のこわばり：これは非常に特徴的な症状です。首がこわばり、あごを胸につけることができなくなります。
• 光を見るのが困難：光過敏症（羞明）。光を見ると目が青く変色するような感覚を覚える。
• 嘔吐と吐き気。
• 混乱：言葉がごちゃ混ぜになったように聞こえるなど、混乱した感覚。
• 眠気とイライラ感。
• 重症の場合、発作や脳卒中が起こることがあります。

乳幼児の症状

幼い赤ちゃんは「頭が痛い」とは言えません。そのため、症状の現れ方が少し異なります。親としては、この点に十分注意する必要があります。

この病気はどのように発症するのですか？原因となる細菌は何ですか？

この病気を引き起こす細菌は約50種類ありますが、中でも最もよく見られる種類がいくつかあります。

• B群レンサ球菌
• *肺炎球菌*（Streptococcus pneumoniae）
• *髄膜炎菌*
• *インフルエンザ菌*
• リステリア・モノサイトゲネス
• 大腸菌（E. coli）

驚くべきことに、これらの細菌の多くは、鼻や喉を含む私たちの環境中に、何の害も及ぼさずに生息することができます。細菌を持っている人は必ずしも病気になるわけではありませんが、他の人に細菌をうつしてしまう可能性があります。

この細菌は通常、感染者との密接な接触によって感染が広がります。感染者が咳やくしゃみ、キスをした際に放出される呼吸器分泌物を介して、容易に他人に感染する可能性があります。

どちらの方がリスクが高いのか？

生後1ヶ月から2歳までの乳幼児は、この病気を発症するリスクが最も高い。また、特定の危険因子を持つ成人も発症する可能性がある。

• 薬物やアルコールに依存している人々
• 耳や鼻の感染症を頻繁に起こす人（慢性感染症）
• 重度の頭部外傷を負った人
• 肺炎患者（*肺炎球菌性肺炎*）
• 免疫力が低下している人（例：HIV感染者、がん患者）
• 脾臓を外科的に摘出した人
• 鎌状赤血球症の患者
• 脳または脊髄の手術を受けた人

こうした人々だけでなく、大学の寮や軍事キャンプなど、多くの人が密集して生活する場所も、この病気が蔓延するリスクが高い。

この病気はどのように診断され、治療されるのですか？

上記のような症状で病院に行くと、医師はまず症状について質問し、身体診察を行います。その後、診断を確定するためにいくつかの検査を実施します。

• 腰椎穿刺：これは最も重要な検査です。腰部に細い針を刺し、脊髄周囲の液体（脳脊髄液）を少量採取します。多少の不快感はありますが、診断には不可欠です。採取した液体を検査することで、細菌の有無や種類を調べることができます。
• 血液検査と尿検査：これらの検査でも感染に関する情報が得られます。

治療には静脈内投与による抗生物質が含まれます。髄膜の腫れを軽減するために、コルチコステロイドも投与されます。検査結果に基づいて、感染の原因菌に最も適した抗生物質が選択され、治療が継続されます。

この病気を予防する方法はありますか？

はい、朗報です。この危険な病気を引き起こす主要な細菌のいくつかの種類に対して、予防できるワクチンがあります。

• 髄膜炎菌ワクチン：髄膜炎菌（N. meningitidis）から身を守りましょう。
• 肺炎球菌ワクチン：肺炎球菌（S. pneumoniae）から身を守ります。
• *インフルエンザ菌*b型（Hib）ワクチン： *インフルエンザ菌*から身を守りましょう。

これらのワクチンは、我が国の国家予防接種プログラムにも含まれています。お子様がこれらのワクチンを適切な時期に接種しているかどうかは、かかりつけ医または地域の保健担当官にご確認ください。

ワクチン接種以外にできること

• 妊婦の方へ：妊娠36週または37週頃にB群レンサ球菌の検査を受けることが重要です。感染が確認された場合、医師は分娩中に赤ちゃんへの感染拡大を防ぐために抗生物質を処方します。
• 喫煙は避けてください。
• よく眠り、健康的な生活習慣を維持しましょう。
• 病気の人には近づかないでください。
• 必ず石鹸で手をよく洗いましょう。
• 咳やくしゃみをする際は、ティッシュペーパーか肘で口と鼻を覆ってください。