これらの「エンプティカロリー」をご存知ですか？健康的な生活のために、これらを避けましょう！

私たちは皆、ちょっとしたおやつを食べたり、飲み物を飲んだりするのが大好きです。午後のティータイムに食べるペストリー、映画を見ながら食べるポテトチップス、友達と集まったときに飲むソーダ…これらは私たちの生活の一部となっています。しかし、これらの食べ物や飲み物が私たちの体にどのような栄養を与えているかについて考えたことはありますか？ほとんどの場合、これらの食べ物や飲み物には栄養価はなく、カロリーだけです。今日は、これらの「エンプティカロリー」または「空っぽのカロリー」についてお話ししましょう。

簡単に言うと、これらの「エンプティカロリー」とは一体何でしょうか？

「空っぽ」という言葉は「何もない」という意味です。「空っぽのカロリー」も同じ意味です。これらの食品は体にカロリー（つまりエネルギー）を供給しますが、健康に不可欠な他の栄養素はほとんど含まれていません。具体的には、ビタミン、ミネラル、食物繊維、植物化学物質などの栄養素は一切含まれていません。

私たちの食生活にこうした空腹カロリーを蓄積させる主な原因は2つあります。

1.砂糖やその他の甘味料を多く含むもの。

2.過剰な脂肪や油分を含むもの。

この2つの犯人を別々に見ていきましょう。

犯人その1：砂糖と甘味料の摂りすぎ

私たちが口にする食べ物や飲み物に含まれる糖分の量が、以前よりもはるかに増えていることは周知の事実です。特に、こうした不必要な糖分のカロリーは、食べ物からではなく、飲み物から摂取されることが多いのです。1日にたった1杯の甘い飲み物を飲むだけで、どれだけの糖分を体に取り込んでいるか想像してみてください。

研究によると、私たちは知らず知らずのうちに砂糖から大量の余分なカロリーを摂取していることが分かっています。これらの余分なカロリーは、1か月でかなりの量になります。これが体重増加の主な原因となることが多いのです。

これらの砂糖爆弾が一体何なのか見てみましょう。

犯人その2：脂肪と油の摂りすぎ

2つ目の原因は、過剰な脂肪と油です。オメガ3などの良質な脂肪酸を含む油は体に良いものもありますが、私たちが普段食べる食品には、ほとんどの場合、不健康な脂肪が含まれています。特に、飽和脂肪酸やトランス脂肪酸と呼ばれる悪い脂肪です。

最も重要なのは、脂肪1グラムには、炭水化物（デンプン）やタンパク質1グラムの2倍以上のカロリーが含まれているということです。

• 脂肪1グラムは約9カロリーです。
• タンパク質または炭水化物1グラムは約4カロリーです。

お分かりでしょうか？つまり、油を少し加えるだけで、食品のカロリーは急上昇するということです。その最たる例がファストフードです。では、脂肪分が多くてカロリーばかりの食品をいくつか見ていきましょう。

では、私たちはどうすればよいのでしょうか？

「えっ、じゃあ大好きなもの全部食べちゃダメなの？」と思うかもしれませんね。いいえ、そんなことはありません。ここで重要なのは「量と頻度」（適度な摂取）です。

こうしたカロリーばかりで栄養価の低い食品を生活から完全に排除する必要はありません。しかし、それらを主食にしてはいけません。たまに少量食べるのは問題ありません。しかし、毎日食べる習慣をつけてしまうと、体に不必要なカロリーが蓄積され、体重増加につながり、糖尿病や高コレステロールなどの病気を引き起こす原因となります。

一番良いのは、カロリーばかりで栄養価の低い食品ではなく、栄養価の高い食品を選ぶことです。例えば、

• 甘い飲み物の代わりに、水、または無糖のフルーツジュースを飲みましょう。
• ポテトチップスの代わりに、ピーナッツ、エンドウ豆、または野菜サラダなどを食べましょう。
• ペストリーの代わりに新鮮な果物を食べましょう。

こうした小さな変化でも、健康に大きな違いをもたらすことがあります。体重管理や健康的な食生活についてもっと詳しく知りたい場合は、医師や栄養士に相談することが重要です。