血圧について、分かりやすく解説します！

病院に行くと、看護師や医師が腕にバンドを巻いて空気を送り込み、メーターを見るのを見たことがあるでしょう？それが「圧力」、つまり医学的には血圧です。これは単なる2つの数字ではなく、体全体の健康状態について多くのことを教えてくれる非常に重要な指標です。では、最初から詳しく見ていきましょう。

血圧とは簡単に言うと何でしょうか？

体内の血管を、水を運ぶパイプのシステムだと考えてみてください。心臓は、その水を送り出すポンプのようなものです。つまり、心臓が拍動するたびに、血液が体内の主要な血管である大動脈に送り出されます。このようにして、心臓は1分間に約60～100回、1日24時間、血液を送り出しているのです。

血圧とは、心臓から送り出される血液が血管の壁に及ぼす圧力のことです。これらの血管は、酸素と栄養素を体のあらゆる部分、あらゆる臓器に運びます。

しかし、この血圧は常に一定ではありません。何をするかによって変化します。

• 運動したり、階段を上ったり、バスを追いかけたりすると、血圧が上昇します。
• 幸福感や不安を感じている時にも増加することがあります。
• 安らかに眠ると、血圧は低下します。
• また、服用している薬、姿勢（立っている、座っている、横になっている）、年齢なども、この圧力に影響を与える可能性があります。

血圧はなぜ私たちにとって重要なのでしょうか？

血圧についてこれほど頻繁に話題にするのは、それが健康に大きな影響を与えるからです。簡単に言えば、血圧は呼吸弁のようなものです。適切にコントロールしていれば健康を維持できますが、コントロールを失うと大きな問題を引き起こす可能性があります。

• 高血圧（高血圧症）：これは「高血圧」と呼ばれる状態です。高血圧は心血管疾患を発症する主要な危険因子です。つまり、心臓発作や脳卒中などの重篤な疾患を発症する可能性が高いということです。血圧が非常に高くなる場合もあり、これを「高血圧性緊急症」と呼びます。これは生命を脅かす可能性のある緊急事態です。

• 低血圧：これは「低血圧」と呼ばれる状態です。めまいを感じたり、目が青くなったり、意識を失って転倒したりすることがあります。転倒すると、頭を打つなどの他の事故も起こる可能性があります。血圧が極端に低下すると、脳や腎臓などの重要な臓器への血流が減少し、「ショック」と呼ばれる生命を脅かす状態になることもあります。

これは通常、医師の診察時に行われます。自宅で血圧計（BPマシン）を使って測定することもできます。ただし、自宅で測定しても、医師の診察の代わりにはならないことを覚えておくことが重要です。

血圧を測るべきタイミングはいつですか？

かかりつけ医に少なくとも年に一度は血圧を測ってもらうことが大切です。もし医師があなたの血圧値に懸念を抱いている場合、あるいはあなたが他の人の治療を担当している場合は、治療の効果を確認するために、より頻繁に血圧を測るよう指示されるかもしれません。

医師によっては、毎日または週に一度、自宅で血圧を測定するように指示される場合があります。また、24時間血圧モニタリング検査を受ける人もいます。この検査では、睡眠中も含め、一日を通して血圧をモニタリングできます。

考えてみてください。医師の診察を受けたり、病院に行ったりする際の恐怖や不安から、血圧がわずかに上昇する人もいます。これを「白衣高血圧」と呼びます。24時間血圧測定は、こうした状態を正確に特定するのに役立ちます。

この血圧検査はどのように行われるのですか？

血圧を測ると、2つの数字が表示されます。例えば、120/80です。これらの2つの数字は何を意味するのでしょうか？

• 上の数値（収縮期血圧）：これは、心臓が拍動して血液を静脈に送り出すときの血管内の圧力です。2つの数値のうち、高い方の数値です。
• 下の数値（拡張期血圧）：これは、心臓が拍動の合間に弛緩しているときの血管内の圧力です。これは低い方の数値です。

医師がこれを測定する主な方法は2つあります。

1.手動法：この方法は、カフと圧力計を使用します。医師はカフを腕に巻き付け、空気を送り込んで膨らませます。その後、聴診器を使って、腕を流れる血液の音を聞きながら、徐々に空気を抜いていきます。

2.自動測定法：この方法は電子機器（血圧計）を使用します。機器が自動的にカフを膨らませたり縮ませたりします。血圧測定値はデジタル画面に鮮明に表示されます。この方法では聴診器は必要ありません。

血圧測定前にどのような準備をすればよいですか？

可能な限り正確な値を得るには、以下のことを行ってください。

• 血圧測定の30分前からは、喫煙、運動、コーヒーや紅茶などのカフェインを含む飲料の摂取を避けてください。
• その前にトイレに行っておきましょう。膀胱が満杯の状態でも、圧力にわずかな変化が生じる場合があります。
• 測定を行う少なくとも5分前からは、静かに座って話さないでください。
• 半袖シャツを着ていれば、医師は簡単にベルトをあなたの手に装着できます。

血圧レベルとその意味

血圧を測ったら、それがどのレベルにあるのかを知ることが重要です。成人の血圧レベルは通常、以下のように分類されます。

重要：血圧の上限値と下限値が2つのカテゴリーに該当する場合、医師は高い方のカテゴリーを採用します。例えば、血圧が132/78の場合、「高血圧ステージ1」に分類されます。

低血圧（低血圧症）は通常、血圧が90/60mmHg未満と定義されます。しかし、人によっては、特に問題なく自然に血圧がやや低い場合もあります。ただし、めまいなどの症状が現れた場合にのみ、注意が必要です。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

血圧について心配する必要がある時があります。医師に相談するだけで済む場合もありますが、すぐに治療を受ける必要がある場合もあります。

血圧は、医師が長年にわたってモニタリングする非常に重要な数値です。たとえ体調が良く、何の不調も感じていなくても、体内の血圧は高い可能性があります。そのため、定期的に血圧を測定することが、自分の血圧が健康的な範囲内にあるかどうかを知る唯一の方法です。