骨肉腫を心配する前に、これを読んでください。

骨にしこりがありますか？それとも、日ごとに悪化する痛みで夜も目が覚めてしまうような痛みがありますか？単なる捻挫や打撲、あるいは「成長痛」だと思っているかもしれません。しかし、こうした症状は、骨肉腫のようなもっと深刻な病気の兆候である場合もあります。「がん」という言葉を聞くと不安になるのは当然です。でも、心配しないでください。一つずつ、分かりやすく説明していきましょう。

骨肉腫とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、「骨がん」とは、骨から発生する様々な種類のがんを総称する言葉です。骨の中でがん細胞が増殖し始めると、それらの細胞は徐々に健康な骨組織を破壊し始めます。骨がんは体のどの骨にも発生する可能性がありますが、最もよく見られるのは大腿骨、脛骨、または上腕骨です。

ここで理解しておくべき重要な点があります。がんには2種類あります。

1.原発性骨癌：これらは実際に骨から発生する癌です。そのため、「（骨肉腫）」とも呼ばれます。

2.転移：これは少し異なります。乳房、前立腺、肺などにできた癌細胞が血液に乗って骨に移動し、そこで増殖し始めることを想像してみてください。まるで別の家の問題が自分の家にやってくるようなものです。これを「骨転移」と呼びます。実際、骨に見られる癌のほとんどは、他の部位から転移してきた癌です。

骨肉腫は決して軽視すべき病気ではなく、迅速な治療が必要です。しかし朗報なのは、今日では医師が骨肉腫をコントロールし、場合によっては完治させることが可能になっているということです。

骨肉腫の主な種類は何ですか？

原発性骨肉腫には主に3つの種類があります。これらは、がんが発生する細胞や組織の種類に基づいて分類されます。それぞれの種類を見ていきましょう。

これら3つの主要なタイプに加えて、非常にまれなタイプの骨癌もいくつか存在します。

• 脊索腫：これらは脊椎または頭蓋底に形成されます。
• 線維肉腫：骨の末端にある線維性結合組織から発生する。
• 巨細胞腫：これらは実際には非癌性（良性）腫瘍ですが、ごくまれに癌化することがあります。
• 未分化多形性肉腫：これは、軟部組織や骨に発生する、急速に進行する癌の一種です。

骨肉腫はよくある病気ですか？

いいえ。骨肉腫は実際には非常にまれな病気です。世界中で報告されているすべてのがんのうち、1%未満を占めるにすぎません。どの年齢でも発症する可能性がありますが、成人よりも子供、10代、若年成人に多く見られます。

これらの症状に注意してください。

骨肉腫の中には、痛みのないしこり以外に何の症状も現れない人もいます。しかし、様々な症状が現れる人もいます。これらの症状は、「成長痛」、スポーツによる怪我、関節炎など、他の病気と混同されることがあり、診断が遅れる原因となります。

骨肉腫の最も一般的な症状は以下のとおりです。

なぜこの骨肉腫が発生するのでしょうか？リスク要因は何ですか？

専門家は骨肉腫の正確な原因をまだ解明していません。しかし、他の癌と同様に、骨肉腫は細胞の制御システムであるDNAの異常によって引き起こされます。その結果、細胞が制御不能に分裂・増殖し、塊（腫瘍）を形成します。治療せずに放置すると、これらの癌細胞は体の他の部位に転移する可能性があります。

研究者たちは、骨肉腫と他のいくつかの要因との関連性を発見した。これらは危険因子と呼ばれている。

• 過去の癌治療：過去に別の癌の治療として放射線療法や特定の化学療法薬を受けたことがある場合、将来的に骨癌を発症するリスクがわずかに高まる可能性があります。
• 遺伝的要因：ごくまれな遺伝性疾患（例えば、リー・フラウメニ症候群）の中には、骨肉腫のリスクを高めるものがある。
• その他の非癌性骨疾患：例えば、骨パジェット病などの一部の非癌性骨疾患は、ごくまれに癌に進行することがあります。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

骨肉腫の疑いがある場合、医師はまずレントゲン撮影を行い、骨の状態を調べます。その後、骨周辺の組織をより鮮明かつ詳細に画像化するために、MRIまたはCTスキャンを指示する場合があります。

病気を確定診断するには、生検が不可欠です。生検では、しこりからごく小さな組織片を採取し、顕微鏡で検査します。生検によって、がんの種類や進行速度など、多くの重要な情報が得られます。医師はこの情報に基づいて、あなたにとって最適な治療法を決定します。

がんの病期分類はどのように決定されるのですか？

がんの病期分類は、がんが局所にとどまっているか、全身に広がっているかを判断するために用いられる方法です。また、がん細胞が正常細胞とどの程度異なっているか（悪性度）も調べます。これにより、がんの進行速度を把握することができます。骨がんの病期分類には、主に2つの方法があります。

これに対する治療法は何ですか？

骨肉腫の主な治療法は、手術によって癌性腫瘍を完全に切除することです。

• 手術：現代の技術では、四肢温存手術が頻繁に行われています。この手術では、外科医は癌性腫瘍とその周囲の少量の健康な組織のみを切除します。その後、骨は人工骨移植片、または体内の別の部位から採取した実際の骨移植片で置き換えられます。

しかし、がんの進行を抑えるためには、腕や脚全体を切断しなければならない場合もあります。その場合、手術後に義手や義脚が装着されます。今日の義肢は非常に進歩しており、多くの人が手術前と同じように普通の生活を送ることができるようになっています。

手術以外にも、治療法はいくつかあります。

• 放射線療法：高エネルギーの放射線を用いてがん細胞を破壊する治療法です。手術前に腫瘍を縮小させるため、または手術後に残存するがん細胞を破壊するために用いられます。
• 化学療法：これは、がん細胞を死滅させる強力な薬剤を体内に注射する治療法です。この治療は、手術前にがんの進行を抑えるため、また手術後に体内に残存するがん細胞を死滅させ、がんの再発を防ぐために非常に重要です。

治療後はどうなるのですか？回復にはどれくらい時間がかかりますか？

ほとんどの場合、がんによる痛みは治療開始後すぐに治まります。しかし、治療には副作用が生じる場合があり、回復には時間がかかることもあります。

義肢に慣れるには、約6ヶ月の理学療法が必要です。切断手術を受けた場合でも、新たに作られた骨に完全に順応するには約1年かかることがあります。

実際、回復にかかる時間は、がんの種類、進行度、そして受ける治療によって異なります。担当医がこれらのことをすべて説明してくれるでしょう。

急速に進行するタイプのがんの場合、がんの進行を抑えるために放射線療法や化学療法を継続して受ける必要がある場合があります。そのため、治療経過は人それぞれ異なります。担当医が、あなたの状況に基づいて予後について説明します。

これは予防できますか？いつ医師の診察を受けるべきですか？

骨肉腫の正確な原因は不明であるため、現時点では予防法はない。

しかし、最も重要なことは、骨に新しいしこり、腫れ、持続的な痛みなど、異常な変化に気づいたらすぐに医師の診察を受けることです。特に、お子さんにしこりや腫れがある場合は、必ず医師に診てもらうべきです。これらの症状があるからといって、必ずしも癌であるとは限りません。しかし、何が原因なのかを正確に突き止めることができるのは医師だけです。

治療後も、医師の指示に従って必ず定期検診（フォローアップ）を受けてください。最初の2年間は、約3ヶ月ごとに通院する必要があります。これにより、がんを早期に発見し、再発した場合に治療を開始することができます。