背骨が曲がっていませんか？脊柱側弯症についてお話しましょう。

鏡を見たとき、背中がまっすぐではなく、少し猫背になっているように感じますか？肩の高さが左右で違うように感じますか？お子さんが前かがみになったとき、背中の片側がもう片側よりも高く見えますか？もしこのようなことに気づいたら、決して無視しないでください。今日は、多くの人に見られる脊椎の湾曲、医学用語で言うところの「脊柱側弯症」についてお話しします。恐れる必要はありません。大切なのは、このことに気づくことです。

簡単に言うと、脊柱側弯症とは何でしょうか？

簡単に言うと、脊柱側弯症とは、背骨（椎骨）がまっすぐではなく、S字型やC字型のように横に曲がってしまう状態です。考えてみてください。私たちの背骨は、小さな骨が積み重なってできています。これらを椎骨と呼びます。脊柱側弯症では、これらの椎骨が横に曲がったり、少し回転したりします。これは単なる姿勢の悪さではなく、背骨自体に起こる構造的な変化なのです。

この病気は誰に最も影響を与えますか？どのような症状が現れますか？

脊柱側弯症はどの年齢でも発症する可能性がありますが、特に成長期にある子供や若年成人に多く見られます。子供と大人では、症状がどのように異なるのかを見ていきましょう。

子供や若者に見られる症状

これらの症状は通常8歳から10歳頃に現れ始めます。お子様の成長に伴い、症状がより顕著になる場合もあります。中には全く症状が現れないお子様もいます。しかし、お子様のこれらの変化には注意してください。

ほとんどの場合、この症状は痛みを伴いません。しかし、背中の負担がひどい場合は、肺を圧迫して呼吸困難を引き起こすことがあります。さらに、こうした身体的な変化は、子供の自尊心にも影響を与える可能性があります。

成人に見られる症状

若い頃に側弯症を患っていた場合、年齢を重ねるにつれて悪化する可能性があります。しかし、加齢とともに発症するものの、特に問題のないタイプの側弯症もあります。これを変性側弯症と呼びます。これは、加齢に伴い、脊椎の椎骨の間にある軟骨（椎間板）がすり減り、脊椎が湾曲することを意味します。

腰痛は成人によく見られる症状です。しかし、この痛みは腰への負担そのものによって引き起こされるのではなく、骨や神経への影響によって引き起こされるのです。

成人に見られるその他の症状は以下のとおりです。

• 腕や脚のしびれ、脱力感、または痛み。
• 歩行困難。
• まっすぐ立つのが困難。
• すぐに疲れてしまう。
• 呼吸困難。
• 時間の経過とともに身長が縮む。
• 食後に満腹感を感じる（背中に負担がかかり、胃に圧力がかかるため）。

医師はどのようにして脊柱側弯症を診断するのですか？

ご自身またはお子様にこれらの症状が見られる場合は、医師の診察を受けるのが最善です。医師はまず、症状について質問し、その後、身体診察を行います。

• アダムの前屈テスト：これは最も基本的で簡単なテストです。医師はあなたまたはお子さんに後ろから前屈してもらい、背骨と肋骨の対称性（均等性）を確認します。背骨の片側がもう片側よりも高い場合（こぶ）、これは脊柱側弯症の兆候である可能性があります。
• 脊柱側弯計：医師はこの装置を使って、あなたの脊椎の湾曲角度のおおよその目安を示すことがあります。
• X線検査：脊柱側弯症が疑われる場合、X線検査を行い、それを確定診断するとともに、弯曲の程度を正確に測定します。この検査結果から、コブ角と呼ばれる角度が算出されます。この角度が10度を超える場合、脊柱側弯症と診断されます。
• 成長モニタリング：小児の場合、脊椎の今後の成長量を判断するために治療計画を立てることが重要です。これは、リッサー徴候などのX線検査法を用いて行われます。

緊急に医師の診察を受けるべき時

脊柱側弯症は通常、ゆっくりと進行する疾患です。しかし、ご自身またはお子様に以下の重篤な症状が見られる場合は、速やかに医師の診察を受けてください。整形外科医を紹介される場合もあります。

これらの症状がある場合、脊柱側弯症が神経系に影響を与えている可能性があります。そのため、直ちに医師の診察を受けることが重要です。MRI検査が推奨される場合もあります。

脊柱側弯症があっても、普通の生活を送ることは可能でしょうか？

はい、もちろん可能です！脊柱側弯症の方の多くは、何の問題もなく普通に活動的な生活を送っています。

• ほとんどの症例は軽症です。脊柱側弯症の90%は軽症です。大掛かりな治療は必要なく、医師の診察を受けるだけで十分です。
• 治療法はあります。特に子供の場合、背中の痛みがひどい場合は、装具を装着するなど、手術以外の方法で痛みを抑えることができます。手術は重症の場合にのみ推奨されます。
• 運動：医師から特に避けるように指示されない限り、定期的な運動やスポーツを行っても構いません。背中の筋肉を強化する運動は、この症状に非常に効果的です。
• メンタルヘルス：体の変化や装具の装着によって、落ち込んだり、憂鬱な気分になったりすることがあります。そのような時は、家族や友人に相談したり、必要であればカウンセリングを受けたりすることが非常に重要です。