がん細胞を破壊する治療法である近接照射療法について学ぶべきでしょうか？

医師からがんの診断を受けたり、知り合いががんになったと告げられたりしたら、おそらく放射線療法について考えるでしょう。多くの人は、放射線療法というと、大きな機械で体に放射線を照射するだけだと思っています。それは治療法の一つに過ぎません。しかし、がんの腫瘍に直接照射し、放射性物質を腫瘍内に注入する特別な方法もあります。まるで敵のいる場所へ直接攻撃を仕掛けるようなものです。今日は、あまり知られていないかもしれませんが、非常に効果的な治療法である密封小線源治療についてお話しします。

簡単に言うと、近接照射療法とは何ですか？

簡単に言うと、密封小線源治療とは、体内に放射線を照射する治療法の一種です。放射性物質を含む小さな種子、ペレット、またはカプセルを腫瘍の内部またはごく近くに埋め込みます。これらの埋め込み物は短時間放射線を放出し、がん細胞を死滅させます。

部屋に汚れが1箇所だけあると想像してみてください。部屋全体にスプレーするのではなく、汚れのある場所だけにスプレーできたら、どれほど効果的でしょうか？この治療法はまさにその原理に基づいています。放射線はがん細胞を標的とするため、がん細胞を死滅させるのに十分な強力な放射線量を照射できます。また、がん細胞周辺の健康な細胞へのダメージも最小限に抑えられます。

場合によっては、密封小線源治療のみを行うこともあります。あるいは、外部照射療法（EBRT）や手術など、他の癌治療と併用することもあります。どちらの治療法を選択するかは、癌の種類に応じて医師が判断します。

この治療法にはどのような種類がありますか？

近接照射療法中に体内に埋め込まれる放射性物質（インプラント）は、大きく分けて2種類に分類できます。一つは一時的に埋め込まれてその後除去されるもの、もう一つは体内に永久的に留置されるものです。それでは、それぞれの特徴を見ていきましょう。

近接照射療法はどのような種類の癌の治療に用いられますか？

近接照射療法は、体の他の部位に転移していない局所がんに対して最も効果的です。つまり、がんが最初に発生した場所にとどまっている場合です。この治療法が用いられる代表的ながんの種類を以下に示します。

• 前立腺がん
• 婦人科がん（例：子宮がん、子宮頸がん、膣がん）
• 乳癌
• 眼がん
• 頭頸部がん

この治療を受ける前に、どのような準備をすればよいですか？

この治療を受ける前に、医師があなたを徹底的に診察します。あなたの病歴について詳しく聞き取り、治療計画を立てるために血液検査やCTスキャンなどの画像検査を行います。

さらに、担当医は治療の数日前に守るべき特別な指示をいくつか伝えます。その一部は以下のとおりです。

• 血液凝固に影響を与える一部の薬剤、例えば抗凝固剤や鎮痛剤（NSAID）などは、一時的に服用を中止することがあります。
• 治療前に腸内洗浄のため、浣腸を行うよう指示される場合があります。
• 施術の数時間前から絶食していただくようお願いしております。
• タバコ製品を使用している場合は、使用をやめるよう勧められます。

治療中は実際には何が起こるのでしょうか？

治療方法は、がんの種類、発生部位、および受ける密封小線源治療の種類（LDR、HDR、または永久照射）によって異なります。また、放射性物質を配置する場所に基づいて、大きく2つの方法に分けられます。

1.組織内照射療法：放射性物質を腫瘍内に直接挿入する治療法です。この方法は、前立腺がん、一部の婦人科がん、軟部組織がん（肉腫）の治療に用いられます。

2.腔内照射療法：これは、腫瘍のごく近くの体腔内に放射性物質を挿入する治療法です。この方法は、子宮頸がんや子宮がんなどの婦人科がんによく用いられます。

治療開始前に、痛みを和らげるために麻酔を施します。麻酔が効いて楽な状態になったら、放射線腫瘍医は以下の手順で治療を行います。

• カテーテルまたはアプリケーターの挿入：細い管（カテーテル）または特殊な器具（アプリケーター）を体内に挿入し、放射性物質を腫瘍に届けます。スキャンなどの画像診断技術を用いて、放射性物質が腫瘍に到達しているかどうかを確認します。
• 放射線療法：放射線は、チューブを通して腫瘍内またはその近傍に照射されます。チューブから放出される放射線が、がん細胞を破壊し始めます。
• 放射性物質の除去（一時的な方法のみ）：高線量放射線療法（HDR）の場合は、1回の治療後に除去されます。低線量放射線療法（LDR）の場合は、数日後に除去されます。

治療の最後に、チューブを抜く際に生じる可能性のある不快感を抑えるために、鎮痛剤が処方されます。

治療後はどうなるのか、また回復にはどれくらい時間がかかるのか？

治療終了後、回復室へ移動していただきます。そこで医療スタッフがあなたの状態を観察し、痛みの緩和をサポートします。

ほとんどの場合、治療当日に帰宅できます。ただし、麻酔を受けた場合は、誰かに車で送ってもらう必要があります。治療が数日間続く場合など、場合によっては入院が必要になることもあります。

他の癌治療、特に大手術と比較すると、密封小線源治療後の回復期間は比較的短いです。治療の種類にもよりますが、数日から1週間で通常の生活に戻れる場合もあります。ただし、治療後数日間は激しい運動を避け、十分な休息をとることが重要です。通常の活動を再開する最適な時期については、担当医にご相談ください。

副作用やリスクはありますか？

他のあらゆる医療処置と同様に、密封小線源治療にも副作用が生じる可能性があります。ただし、これらの副作用の種類は、がんの種類と受ける密封小線源治療の種類によって大きく異なります。

ほとんどの副作用は放射線の効果が薄れるにつれて徐々に改善しますが、中には長期間続くものや、治療終了後しばらく経ってから現れるものもあります。

治療後、他の人と交流するのは安全ですか？

これは多くの人が抱く疑問です。「体内に放射性物質が入っている場合、家族や幼い子供たちに害を及ぼすのだろうか？」

その答えは、あなたが受けた密封小線源治療の種類によって異なります。

• 一時的な密封小線源治療を受けられた場合：放射性物質が体から除去された後は、体内に放射線は一切残りません。そのため、妊婦や小さなお子様を含む他の人々と安心して過ごすことができます。リスクは全くありません。

• 永久密封小線源治療を受けられた場合：放射性シードが体内に永久的に埋め込まれるため、数週間から数ヶ月間、ごく微量の放射線に被曝する可能性があります。放射線は体外に遠くまで拡散しないため、他者へのリスクは非常に低いですが、念のため、医師からしばらくの間、妊婦や幼児との密接な接触（抱擁など）を控えるよう指示される場合があります。これらの指示に注意深く従ってください。

何時に医者に診てもらうべきですか？

治療後には通常、経過観察のための診察があります。しかし、以下の症状が現れた場合は、診察日を待たずにすぐに医師に連絡してください。

• 呼吸困難または嚥下困難
• 激しい腹痛、持続的な嘔吐、または下痢
• 尿や便をコントロールできない状態にある場合

近接照射療法は、がん細胞を破壊するための非常に効果的な標的治療法です。健康な細胞へのダメージを最小限に抑えることができるため、多くの利点があります。ご自身またはご家族がこの治療法を処方された場合は、医師に相談し、疑問点があれば遠慮なく質問してください。