あなたの大切なアルツハイマー病患者は、呼吸困難を抱えていますか？

あなたの大切な人、例えばお母様、お父様、お祖父母様がアルツハイマー病を患っていらっしゃいますか？突然呼吸困難に陥る姿を見るのは、親御さんにとって不安なものです。呼吸が苦しそうに見えたり、息苦しさを感じたり、胸に十分な空気が入らないように感じたりするかもしれません。この問題は突然始まることもあれば、数週間かけて徐々に進行することもあります。そこで今日は、このような状況にどう対処すべきかについてお話しします。

緊急入院が必要な状況

突然の激しい呼吸困難は緊急事態の可能性があります。以下の症状が一つでも見られる場合は、直ちに最寄りの病院の救急外来（ETU）へ患者を搬送してください。または、救急車サービス（1990番）にご連絡ください。

医師に相談すべきタイミング

このような場合、たとえ緊急ではないとしても、必ずかかりつけ医に相談することが重要です。

• 息切れが最近始まった症状だったり、階段を上るなどのちょっとした動作で悪化したりする場合。
• 不安、怒り、または痛みを感じたときに呼吸困難を感じる場合。
• 発熱と呼吸困難の症状がある場合。

何が原因なのでしょうか？

息切れは一般的ではありませんが、高齢者、特にアルツハイマー病患者によく見られます。その原因は様々です。

• 喘息：これは、肺に空気を運ぶ気道が狭くなる病気です。喘息の人は、呼吸する際に「チーズ、チーズ」という音を出すことがよくあります。
• ストレスと不安：恐怖や怒りといった感情は呼吸パターンを変化させる可能性があり、既存の呼吸困難を悪化させることもあります。
• 呼吸器感染症：肺や呼吸器の感染症（気管支炎、COVID-19、肺炎など）は、咳、発熱、痰を引き起こす可能性があります。
• 食物による窒息：ピーナッツや生の肉片などが気道に詰まることがあります。
• 肥満と運動不足：肥満の人や運動不足の人は、何か活動的なことをすると呼吸困難になることがあります。
• 肺塞栓症：突然の呼吸困難を引き起こす可能性があります。また、咳、鋭い胸痛、脚の痛み、腫れなどの症状を伴うこともあります。
• COPD（慢性閉塞性肺疾患）：これは長期にわたる肺疾患です。喫煙者に最も多く見られます。
• 気胸：突然の呼吸困難や、胸部の鋭い刺すような痛みを引き起こすことがあります。
• 心臓発作：呼吸困難や胸痛、胸の圧迫感などを伴う場合もあります。
• 心不全：心臓が体に必要な量の血液を送り出せなくなる状態です。症状としては、脚や腹部の腫れ、咳などが挙げられます。
• 重度のアレルギー反応（アナフィラキシー）：呼吸困難のほか、じんましん、かゆみ、腫れなどの症状が現れることがあります。

簡単な呼吸法をいくつかご紹介します。

呼吸をコントロールすることは、肺にできるだけ多くの空気を取り込むための方法です。以下の手順に従って、大切な人が呼吸をコントロールできるようにサポートしてください。

1.まっすぐ座らせる：まず、椅子にまっすぐ座らせてください。こうすることで、肺への空気の出入りが楽になります。

2.呼吸法：鼻からゆっくりと息を吸い込むように指示します。次に、唇をすぼめて（上下の唇を合わせるように）、ゆっくりと息を吐き出します。肺の中の空気がすべてなくなるまで息を吐き出すように指示します。可能であれば、息を吸うのにかかった時間の2倍の時間をかけて吐き出してください。

3．手の位置：片方の手を胸に、もう片方の手をお腹に当ててもらいます。息を吸い込むとき、お腹に当てた手が胸に当てた手よりも高くなるようにします。こうすることで、肺の下にある大きな筋肉である横隔膜が働き、肺を完全に開くことができます。

4．練習：可能であれば、リラックスしている時にこのエクササイズを1日に数回練習させてください。そうすることで、呼吸困難になった時にどうすれば良いかがわかるようになります。

呼吸困難への対処法は？

喘息の場合

ご家族が喘息を患っている場合は、タバコの煙、香水、ほこり、動物のフケ、カビ、花粉などから遠ざけてください。また、医師から処方された薬や吸入器を必ず使用させてください。

怒りや不安によって引き起こされる不快感

これらの症状は呼吸困難を引き起こすことがあり、また呼吸困難がこれらの症状を引き起こすこともあります。状況に応じて、症状を和らげるために様々な方法を試してみてください。

怒りや動揺で呼吸困難を感じた場合は、次のことを試してみてください。

• 落ち着いた口調で話しかけ、安心させてあげてください。相手が望むなら、手を握ったり、肩に手を置いたりしてください。
• 好きなことをさせてあげたり、好きな食べ物を与えたり、好きな曲をかけてあげたりして、気を紛らわせてあげましょう。
• もし彼らがさらに動揺するようなら、少し時間を置いて数分後にもう一度試してみてください。

呼吸困難のために怒りや動揺を感じた場合：

• 落ち着いた口調で話してください。可能であれば、優しく触れてください。
• 呼吸が楽になるような体勢に変えてあげてください。
• もし彼らが不快に感じていないようであれば、扇風機で顔に風を当ててあげてください。
• 呼吸法を試してみてください。もし指示が理解できない場合は、無理に説明しようとせず、気をそらすようにしてください。
• 呼吸困難が悪化したり、体調が悪そうに見える場合は、すぐに医師に連絡してください。

日常生活における呼吸困難

入浴やトイレ、着替えといった基本的な動作でさえ、呼吸が苦しくなることがあります。そんな時に、患者さんを助けるためにできることをいくつかご紹介します。

• ぶっ通しで作業するのではなく、小さなタスクに分け、合間に休憩を取りましょう。
• 簡単な1つか2つの手順で指示を与えれば、作業が大きな負担に感じられないでしょう。
• 入浴時には、歩行器や浴槽用スツールなどの補助器具を使用してください。
• 定期的にトイレに行く機会を作ることで、トイレに急いで行く必要がなくなります。
• 疲れた時に休憩したり息を整えたりできるように、家の中に椅子をいくつか置いてあげましょう。

呼吸困難を予防するには？

愛する人が呼吸困難に陥らないようにするために、あなたができることがいくつかあります。

• 急激な温度変化、大気汚染、花粉、タバコの煙、化学物質の臭い、ほこりから遠ざけてください。
• 1日3回の大きな食事の代わりに、 5～6回の少量の食事を与えましょう。ゆっくり食べるように促してください。
• 玉ねぎ、キャベツ、豆類、炭酸飲料（ソーダなど）、辛い食べ物など、ガスを発生させやすい食品を減らしましょう。
• 水分を十分に与え、食物繊維を豊富に含む食事を摂らせてください。これは便秘予防に役立ちます。
• 食後1時間は激しい運動をさせないようにしてください。
• 運動は呼吸困難の緩和に役立つ場合があります。ただし、運動を始める前に、どのような運動が自分に適しているか医師に相談してください。
• インフルエンザワクチンと肺炎ワクチンについて、医師に相談してください。