口の中に灼熱感を伴う奇妙な痛み（口腔灼熱症候群）についてお話ししましょう。

先日、私のクリニックに「何週間も前から、特に熱いものを食べていないのに舌や口の中がヒリヒリして痛むんです。鏡で見ても何ともなっていないのに、どうしてでしょうか？」と、とても不安そうな表情でご相談にいらした患者さんがいらっしゃいました。あなたも、このような説明のつかないお口の不快感に悩まされたことはありませんか？実はこれ、決して気のせいではなく、医学的に「口腔灼熱症候群（バーニングマウス症候群）」と呼ばれるれっきとした疾患なんです。今回は、この不思議な痛みについて、私と一緒に一つずつ確認していきましょう。

簡単に言うと、口腔灼熱症候群（BMS）とは何でしょうか？

口腔灼熱症候群（BMS：Burning Mouth Syndrome）とは、舌、唇、上顎、歯茎など、口の中のさまざまな場所にヒリヒリとした灼熱感が続く症状のことです。医学的な正式名称として「舌痛症（ぜっつうしょう）」と呼ばれることもありますよ。この病気の最大の特徴は、これほど強い痛みや熱さを感じているにもかかわらず、お口の中を診察しても目立った傷や赤み、水ぶくれなどが一切見当たらないという点なんですね。

この症状を抱えている方が日々どのような感覚を味わっているかを知ると、本当に驚かれるかもしれません。朝起き抜けの時点では、何ともなく調子が良いことが多いんです。しかし、時間が経つにつれて不快感や炎症のようなヒリヒリ感が少しずつ強くなり、夕方から夜にかけて痛みがピークに達することがよくあります。そして夜になって眠りにつくと不思議と痛みは和らぎ、翌朝また同じサイクルが繰り返される……こうしたリズムをたどることが多いのです。なんだか毎日の生活が疲れてしまいますよね。

それだけではありません。このヒリヒリ感に伴って、口の中に苦味や金属のような味（鉄を舐めているような感覚）を覚える方もいらっしゃいます。また、常に口の中がカラカラに渇いているように感じるものの、実際に唾液の分泌量を測ってみても極端には減っていない、なんてことも珍しくありません。これほど耐え難い痛みがずっと続けば、気持ちが沈んでしまったり、不安を感じたりするのも無理はありませんよね。私たちも、理由のわからない痛みを抱えて暮らす辛さをしっかりと受け止めていきたいと思っています。

この状況は大きく2つのタイプに分けられます。

私たちが診察を行う際、口腔灼熱症候群は、その引き金となっている原因がはっきりと特定できるかどうかによって、大きく2つのカテゴリーに分類しています。これを知っておくと、今後の見通しが立てやすくなりますよ。

• 一次性BMS（特発性口腔灼熱症候群）： 検査を行っても、血液データや粘膜の状態に異常が見つからず、痛みの原因を特定できないタイプです。神経の働きや伝達のトラブルが深く関わっていると考えられています。
• 二次性BMS（続発性口腔灼熱症候群）： 貧血やビタミン不足、お口の乾燥、ホルモンの変化、あるいはほかの病気や服用しているお薬など、明確な原因が背後に隠れているタイプです。こちらは原因を取り除くことで改善が期待できます。

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最もリスクが高いのは誰か？

この症状は誰にでも起こりうるものですが、発症しやすい傾向というものがいくつか分かっています。特に注意が必要なのは、60歳以上の閉経後の女性の方々です。なぜ女性に多いかというと、閉経に伴って体内の女性ホルモン（エストロゲン）の分泌量が急激に低下することが、舌の味覚細胞や痛みを調整する神経の働きに影響を与えると考えられているからなんですね。

さらに、「味覚」との深い関係も見逃せません。味の感じ方は人それぞれ違うのをご存知ですか？世の中には、味覚が非常に敏感な「スーパーテイスター」と呼ばれる方々がいらっしゃいます。これまでの研究によると、BMSを発症する患者さんの中には、もともと非常に味覚が鋭いスーパーテイスターだった方が多く含まれていることが分かっています。ほかにも、睡眠中の無意識な歯ぎしりや、日中の食いしばりの癖がある方も、このお口の不快感を起こしやすい傾向にあることが知られています。思い当たる節はありませんか？

では、主な症状を具体的に見ていきましょう。

口腔灼熱症候群の具体的な現れ方や特徴を、わかりやすく一覧の表にまとめてみましたので参考にしてみてください。

ここで最も重要なポイントをもう一度お伝えしておきますね。これらの症状はいずれも、お口の中に目に見える水ぶくれやただれ、白い斑点などを引き起こすものではありません。あくまでも神経の感覚的な不快感や痛みとして現れるのが、BMSの大きな特徴なんです。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか？その理由を探ってみましょう。

先ほどもお話ししたように、BMSには一次性と二次性があり、それぞれ背景にある理由が異なります。詳しく見ていきましょう。

一次BMSの理由

このタイプの正確なメカニズムはまだ完全に解明されているわけではありませんが、私たちの科学者たちは、味覚や痛みをコントロールしている舌や口腔内の神経に何らかの微細な障害が生じることが原因ではないかと考えています。簡単に言うと、痛みや温度、味覚に関する信号を脳へ正しく伝える神経のネットワークに、一時的な「配線の混乱」や過敏状態が起きているということなんですね。

二次性BMSの原因

一方、二次性BMSの場合は、お口の痛みが別の病気や体の状態から引き起こされています。具体的には次のようなものが挙げられます。

• 栄養欠乏： 鉄分、亜鉛、ビタミンB群（特に葉酸、ビタミンB1、B2、B6、B12）が不足している場合。
• 口の渇き（ドライマウス）： シェーグレン症候群などの疾患や、血圧のお薬などの副作用による唾液分泌の減少。
• 口腔感染症： カンジダ菌などによる真菌（カビ）の感染。
• 胃酸の逆流： 胃酸が逆流して咽頭や口腔の粘膜を刺激している状態。
• ホルモンバランスの乱れ： 糖尿病や甲状腺の機能低下など。
• アレルギー： 特定の食品添加物、歯磨き粉の成分、あるいは詰め物の金属に対するアレルギー。
• 心理的なストレス： 過度な精神的ストレス、不安感、うつ状態など。

診断はどのように行われるのですか？

もしこのような辛い症状にお困りのときは、まずは地域の歯科医院やまめな「かかりつけ医（地域のクリニック・診療所）」を受診していただくのが一番の近道です。医師が丁寧にお口の中を診察し、虫歯や歯周病、あるいは他の明らかな粘膜の病気がないかを確認してくれます。必要に応じて、より専門的な医療機関を紹介してもらうこともできますよ。

ただ、BMSの診断は、これさえ行えば一発でわかるという特異的な検査がないため、少し複雑です。基本的には「他の病気の可能性を一つずつ除外していく（除外診断）」というプロセスをとります。具体的には、以下のような検査を行うことがあります。

• 血液検査： 貧血、栄養不足、糖尿病、甲状腺の異常がないかを調べます。
• 口腔スワブ検査： お口の中のカンジダ菌などの感染がないかを綿棒で拭き取って確認します。
• アレルギー検査： 食べ物や歯科材料などに対するアレルギーの有無を調べます。
• 唾液分泌量検査： 実際にどれくらい唾液が出ているのかを測定します。
• 画像検査・組織生検： 必要に応じてレントゲンやMRI、非常に稀ですが他の重大な病気を除外するための組織検査を行うこともあります。

こうした様々な検査を行っても他に原因が見つからない場合に、初めて「一次性口腔灼熱症候群」と診断されることになります。原因がはっきりわからないと不安になりますが、「病名がついて原因を探れた」ということだけでも、少し気持ちが楽になる患者さんが多いんですよ。

この症状に対する治療法や緩和策は何ですか？

治療のアプローチは、先ほどお伝えした「一次性」か「二次性」かによって大きく変わってきます。

もし「二次性」の口腔灼熱症候群であれば、根本的な原因を治療することで痛みも自然と治まってきます。例えば、ビタミン不足が原因ならビタミン剤を補給し、糖尿病が隠れているなら血糖値をしっかりコントロールし、歯ぎしりがあるならマウスピースを作成して装着するといった具合ですね。

一方で、原因が特定しづらい「一次性BMS」の場合、残念ながら一発で完治させる特効薬はありません。しかし、症状をコントロールし、毎日の不快感を大幅に和らげるための方法や治療法はたくさんあります。

• 特殊なマウスウォッシュ： 痛みを和らげたり、お口の中を優しく保護・麻痺させたりする医療用のうがい薬を使用します。
• 薬物療法： 神経の過敏な状態を鎮め、脳への痛みの伝達を和らげるために、ごく少量の抗うつ薬や抗てんかん薬などが処方されることがあります（※これらは精神疾患の治療のためではなく、神経の痛みを鎮める目的で使用されます）。
• 唾液の補充・保湿： 乾燥感が強い場合は、保湿用のジェルや人工唾液スプレーを活用します。

あなたにぴったり合う治療法を見つけるには、少し時間がかかることもあります。だからこそ、焦らずにかかりつけの医師と相談しながら二人三脚で進めていくことが大切なんですね。

即効性のある緩和方法

「どうしてもヒリヒリ感が辛くて耐えられない！」というときに、ご自宅ですぐに試せる簡単な痛みの和らげ方をご紹介しますね。

• 無糖ガムを優しく噛む： ガムを噛むことで唾液の分泌が促され、お口の中の乾燥やヒリヒリ感が和らぐことがあります。
• 冷たい水をこまめに飲む： 一日を通して少しずつ冷たい水を含み、口の中をクールダウンさせましょう。
• 氷を口に含んでゆっくり舐める： 小さな氷を口の中で転がすと、神経の興奮が落ち着いて痛みが和らぎやすくなります。
• 冷たい飲み物をゆっくり味わう： 熱い飲み物は刺激になってしまうので、できるだけ冷たい飲み物をゆっくり口に含むようにしてみてください。

炎症を悪化させるものは避けてください。

BMSを完全に予防するのは難しいこともありますが、症状を悪化させるトリガー（引き金）を避けることで、毎日の負担をぐっと減らすことができますよ。

• 極端に熱い食べ物や飲み物を控える： 粘膜に強い刺激を与えてしまうため、少し冷ましてからいただきましょう。
• 辛い香辛料や酸味の強いものを避ける： 唐辛子、わさび、お酢、レモンなどは、ヒリヒリ感を強くすることがあるので控えめにしましょう。
• アルコールやタバコを控える： お酒やタバコはお口の粘膜を乾燥させ、刺激を強める原因になります。
• 刺激の強い歯磨き粉を見直す： 香料や発泡剤が強すぎるものは、お口に優しい低刺激のものに変えてみるのがおすすめです。

医師の診察を受ける機会

口の中の軽いヒリヒリ感が1〜2日ですぐに治まればあまり心配いりませんが、次のような状況が見られる場合は、ためらわずに私たちのところや専門医を受診してくださいね。

• 口の痛みに加えて、明らかな水ぶくれ、白い斑点、腫れが見られる場合。
• 痛みが日ごとにどんどん強くなっている場合。
• 明らかな理由もないのに、ヒリヒリ感が数日以上ずっと続いている場合。
• お口の不快感のために、普段の食事や会話、水分補給が難しくなっている場合。