あなたも口の渇きを感じますか？口の渇き（口腔乾燥症）についてお話しましょう。

時々、水分補給が遅れたり、少し緊張したりすると、口が乾きます。これは正常なことです。しかし、一日中、口の中が乾いてベタベタする感じがすることがよくありますか？話しているときに舌が上顎に張り付いているように感じますか？もしそうなら、諦めてしまうのは良い考えではありません。今日は、多くの人が抱えているにもかかわらず、あまり話題にされない「ドライマウス」と呼ばれる症状についてお話しします。医学的には、これを「口腔乾燥症」と呼びます。

簡単に言うと、ドライマウス（口腔乾燥症）とは何ですか？

口渇、または口腔乾燥症とは、口の中の唾液が不足しているときに感じる症状です。口を機械に例えて考えてみましょう。この機械をスムーズに動かすには、潤滑油が必要です。口の中の唾液腺から分泌される唾液は、まさにその潤滑油なのです。

この唾液は、口を潤す以上の働きをする。

• 口の中を清潔に保つのに役立ちます。
• 食後は歯磨きをして、歯の間に挟まった小さな食べかすを取り除きましょう。
• 口内の有害な細菌を抑制します。
• それは私たちが食べたものを消化し始めるのを助けてくれます。
• 会話や食事の嚥下が楽になります。

つまり、唾液の分泌量が減少すると、口の渇きを感じ始めます。これは時折起こる正常なことですが、症状が続く場合は、別の基礎疾患の兆候である可能性があります。

口の渇き以外に、他にどのような症状がありますか？

口の中がベタベタして乾くのが主な症状ですが、それ以外にも様々な症状が現れることがあります。それでは、それらの症状を見ていきましょう。

なぜ口がこんなに乾くのでしょうか？原因は何ですか？

口渇にはいくつかの原因があります。場合によっては、複数の原因が同時に発生することもあります。

1. 一部の薬

これは口渇の主な、そして最も一般的な原因です。服用している薬の中には、副作用として唾液の分泌量が減少するものがあります。添付文書を見ると、「口渇」という記載があるかもしれません。

口渇を引き起こす主な薬剤は以下のとおりです。

• 抗うつ薬と抗不安薬：これらは神経系に作用し、唾液腺への信号を減少させます。
• 抗ヒスタミン剤と充血除去剤：これらは体内の分泌物を減少させ、結果として唾液の分泌量を減少させます。
• 高血圧の治療薬の中には、特に尿量を増やす利尿薬などがあります。
• 鎮痛剤。
• パーキンソン病の治療薬。
• 尿失禁のある人に投与される薬（抗コリン薬）。

2. その他の基礎疾患

口の渇きは、一部の病気の症状として現れることもあります。

• 糖尿病：血糖値がコントロールされていないと、脱水症状や口渇を引き起こす可能性があります。
• シェーグレン症候群：これは自己免疫疾患の一種で、体内の免疫系の機能不全により、目や口などの水分を生成する腺が損傷を受ける病気です。
• 脳卒中とアルツハイマー病：脳の損傷は、唾液腺を制御する神経に影響を与える可能性があります。
• 唾液腺における結石形成（唾液腺結石症）または感染症（唾液腺炎）。

3. その他の理由

• がん治療：放射線療法、特に頭頸部がんに対する放射線療法は、唾液腺に永久的な損傷を与える可能性があります。化学療法も一時的に唾液の分泌量を減少させる可能性があります。
• 口呼吸：口呼吸をする人、特に夜間に口呼吸をする人は、朝起きた時に口が非常に乾燥している場合があります。
• 脱水症状：口の渇きは、体内の水分摂取量が不足しているときに起こります。しかし、これは通常、水を飲むことで解消されます。
• 加齢：口の渇きは単に加齢に伴って起こるものではなく、高齢者に多く見られる症状の一つに、様々な疾患の治療のために服用している薬があります。

口の渇きを放置するとどうなるでしょうか？

「ただの口の渇きだから、大したことないだろう」などと考えてはいけません。この症状が続くと、口腔の健康に深刻なダメージを与える可能性があります。

• 虫歯（う蝕）：唾液が不足すると、口の中の有害な細菌が制御不能に増殖します。唾液はまた、食後に歯に挟まった小さな食べかすを洗い流す役割も果たします。これらの機能が不足すると、歯は急速に腐食し、虫歯ができ始めます。
• 歯周病：細菌の増殖により、歯茎が腫れ、出血することがあります。
• 口腔カンジダ症：カンジダは唾液によって抑制される真菌ですが、唾液が不足すると制御不能に増殖し、口の中に白い斑点を形成します。
• 口内炎：常に乾燥しているため、口の中に口内炎ができる可能性が高くなります。

この症状を治療するにはどうすれば良いでしょうか？

一番良いのは、口の渇きの原因を突き止めて治療することです。医師の診察を受けると、医師はあなたに質問をし、服用している薬について尋ね、必要に応じて検査を行い、原因を特定します。

• 薬の変更：この症状が服用中の薬によって引き起こされている場合、医師は薬の投与量を変更したり、別の薬を処方したりすることがあります。
• 根本的な疾患の治療：口渇が糖尿病などの病気によって引き起こされている場合、その病気が適切にコントロールされれば、この症状も軽減されます。
• 唾液分泌を促進する薬：場合によっては、医師は唾液腺を刺激して唾液の分泌量を増やす薬（例：セビメリン、ピロカルピン）を処方することがあります。
• 人工唾液：唾液の代わりとして使用できるマウススプレー、ジェル、またはマウスウォッシュがあります。

この不快感を軽減するために、自宅でできることは何ですか？

医師による治療に加えて、生活習慣を少し変えるだけで、この不快感を大幅に軽減できます。では、具体的に何をすべきか、何をすべきでないかを見ていきましょう。