体が痩せて、元気がないと感じていますか？悪液質（消耗症候群）について学びましょう！

「ああ、どうしてこんなに痩せているんだろう？ 食事も摂れないし、一日中疲れている」と、時々思ったことはありませんか？ あるいは、身近な人がこのような状態に苦しんでいるのを見たことがありますか？ 実は、重篤な長期疾患で起こりうる、非常に憂慮すべき状態があります。医師はこれを悪液質、または消耗症候群と呼んでいます。これは実際に世界中で約900万人が罹患している状態です。簡単に言うと、体が徐々に衰弱していく状態です。この名前はギリシャ語の「kakos」（悪い）と「hexis」（状態）という2つの単語に由来しています。つまり、「悪い身体状態」という意味です。これは簡単にできることではありませんが、知っておくことが非常に重要なので、詳しく見ていきましょう。

悪液質の症状は何ですか？

医師はこの状態について話す際に「悪液質」という言葉を使うことがあります。あなた自身、またはあなたの知人に以下の症状がないか確認してください。

• 原因不明の体重減少：これが主な症状です。減量を意識せず、健康的な食事を摂っているにもかかわらず、体重が減り続ける状態です。通常、6～12ヶ月以内に体重の5%以上が減少すると、医師は疑念を抱く可能性があります。例えば、体重が60キロの場合、3キロ以上減少すると、この兆候が見られるかもしれません。
• 筋肉量の減少：医師はこれを筋萎縮または筋疲労とも呼びます。簡単に言うと、体内の筋肉が徐々に筋力を失っていく状態です。筋肉は小さくなり、弱くなります。以前は簡単にできていた動作さえも難しく感じるようになるかもしれません。
• 疲労感と脱力感：これは単なる疲労ではありません。一日中ひどく疲れていて、何もする気が起きません。ベッドから起き上がる気力さえ湧かないかもしれません。
• 拒食症（食欲不振）：食欲がなくなる状態。食べ物が見えなくなり、味もまずく感じる。これは、神経性食欲不振症と呼ばれる摂食障害とは異なります。神経性食欲不振症は、病気によって食欲が失われる状態です。

悪液質はなぜ起こるのか？

簡単に言うと、悪液質とは、体のエネルギー需要と食物から得られるエネルギー供給のバランスが崩れた状態を指します。その主な原因は、がんや心臓病などの重篤な慢性疾患の存在です。

想像してみてください。重い病気にかかると、免疫系がその病気と戦い始めます。すると、体の代謝が活発になります。つまり、体は通常よりも多くのエネルギーを必要とするということです。しかし、その病気のために、食欲が減退することもあるでしょう。

つまり、食事から十分なエネルギーが得られないと、体はどうなるのでしょうか？筋肉や脂肪からエネルギーを消費し始めます。そのため、体重が減り、筋肉が衰えていくのです。

もう少し科学的に説明すると、これにはいくつかの具体的な理由があります。

• サイトカインの増加：サイトカインは免疫系における特殊なタンパク質です。これらはウイルスなどの侵入者と戦うのに役立ちます。しかし、悪液質では、これらのサイトカインが過剰に増加し、全身に炎症を引き起こします。これが脂肪と筋肉の減少につながります。
• 全身性炎症：癌などの慢性疾患によって引き起こされるこの炎症は、脂肪や筋肉の減少も引き起こします。
• インスリン抵抗性：インスリンは体内の血糖値を調節するホルモンです。インスリン抵抗性とは、筋肉細胞や脂肪細胞がインスリンに適切に反応しない状態を指します。悪液質においては、この状態がさらなる筋肉の萎縮につながる可能性があります。
• タンパク質代謝回転の増加：私たちの細胞では、古いタンパク質を新しいタンパク質に置き換えるプロセスが行われます。これはタンパク質分解とも呼ばれます。悪液質では、これらのタンパク質が分解される速度が、新しいタンパク質が作られる速度よりも速くなります。つまり、体が新しいタンパク質を作るよりも多くのタンパク質を消費しているということです。これは筋肉量の減少の主な原因の一つでもあります。

悪液質に最もよく関連する疾患は何ですか？

悪液質はがん患者に最もよく見られる症状です。研究によると、がん患者の約40％は診断時に悪液質を呈しており、進行がんや末期がん患者の約70％は悪液質を呈しています。

しかし、この症状はがん患者だけでなく、他の重篤な慢性疾患を抱える人にも起こり得ます。以下にいくつかの例を挙げます。

• うっ血性心不全：心不全患者の16％から42％が心臓性悪液質を発症する可能性がある。
• 慢性閉塞性肺疾患（COPD）： COPD患者の27～35％に悪液質が発症する。
• 慢性腎臓病（CKD）：この疾患は、CKD患者の30％から60％に影響を及ぼします。
• 特定の感染症：例えば、エイズ（後天性免疫不全症候群）悪液質は、病気の進行に伴ってよく見られる症状です。また、結核やマラリアなどの疾患を持つ人にも発症することがあります。
• 慢性炎症性疾患：関節リウマチなどの炎症性関節疾患を持つ人の18％から67％が悪液質を発症する可能性がある。

悪液質の合併症にはどのようなものがありますか？

悪液質は生命を脅かす可能性のある病態です。実際、悪液質はがんによる死亡の20%の原因となっています。なぜなら、悪液質によって筋肉が萎縮すると、心臓や呼吸器系にも影響を及ぼす可能性があるからです。

一般的に、悪液質と診断されるということは、人生の終わりが近いことを意味します。これは患者本人にとっても、その家族にとっても、受け入れがたい辛い知らせです。また、不安や抑うつといった精神的な問題を引き起こす可能性もあります。

悪液質によって体重が減少し、外見が変化すると、恥ずかしさや不安を感じる人もいるでしょう。また、体の衰弱のために自分の仕事ができなくなるのも、非常に辛いことです。

研究によると、悪液質患者と介護者の間には、不快なやり取りが生じる場合があることが分かっています。愛する人が痩せ衰え、弱り、自立を失っていくのを見るのは、どれほど辛いことか想像してみてください。介護者は時として、「もう少し食べ物を与えれば、この状況をコントロールできるだろう」と考えます。しかし、患者が食事を拒否すると、介護者は悲しみと怒りを感じます。このような食事を強要するプレッシャーは、家族の集まりさえも不快なものにしてしまうことがあります。中には、来客があった際に眠っているふりをして、無理やり食べさせようとする患者もいます。

悪液質はどのように診断されますか？

医師が最初に行うのは身体診察です。医師はあなたの健康状態全般、その他の既往症、特に悪液質の原因となっている可能性のある慢性疾患の薬を服用しているかどうかなどを尋ねます。また、体力や筋力を確認するための検査を行う場合もあります。さらに、包括的代謝パネル（CMP）などの血液検査や、 CT（コンピュータ断層撮影）スキャンを行う場合もあります。

悪液質はどのように治療されますか？

実際、悪液質に対する特異的な治療法はまだ確立されていません。医師は主に、悪液質を引き起こしている根本的な疾患の治療に重点を置いています。つまり、がん、心臓病、その他の慢性疾患の治療が最も重要だということです。

さらに、食欲があるときには、食事量を増やすための方法を提案してもらうこともできます。

例えば、医師はタンパク質、脂肪、カロリーの高い食品を、少量ずつ1日に数回食べることを勧めるかもしれません。一度にたくさん食べられなくても、1日に数回に分けて少量の食事を摂ることで、より多くのカロリーを摂取できます。この時期に適した食品や、一口ごとに栄養を最大限に摂る方法について、栄養士に相談してみるのも良いでしょう。

悪液質の治療法はありますか？

現在、悪液質に対する特定の承認薬はありません。メゲストロール酢酸エステルという薬剤が食欲増進や体重増加を引き起こす可能性を示唆する研究もありますが、米国食品医薬品局（FDA）はがんによる悪液質の治療薬としてまだ承認していません。場合によっては、医師が短期間、コルチコステロイドなどの薬剤を処方することがあります。

介護者は何ができるでしょうか？

悪液質の患者を介護する際には、次の点に留意することが重要です。重篤な疾患によって悪液質が発生すると、体の代謝が亢進するため、患者は空腹を感じなくなります。そのため、カロリーを多く摂取しても、必ずしも悪液質の状態が改善するとは限りません。強制的に栄養を与えると、吐き気や嘔吐などの症状が悪化し、患者の苦痛がさらに増すだけです。

ですから、愛する人に無理やり食べさせるのではなく、他の方法で慰めてあげましょう。例えば、時々マッサージをしてあげたり、体にローションを塗ってあげたり、唇が乾燥している場合は保湿クリームを塗ってあげたりといった些細なことでも、とても慰めになります。また、相手に話しかけ、話を聞いてあげることも非常に重要です。

悪液質の場合、どのような症状が予想されますか？

この症状がある場合、すでに重篤な、場合によっては末期的な病気を患っている可能性があります。症状によっては、悪液質と診断されたということは、人生の終わりが近いことを意味するかもしれません。しかし、悪液質を引き起こす病気は非常に多岐にわたるため、あなたの症状は他の人とは全く異なる可能性があります。したがって、今後の見通しを知る最善の方法は、医療チームと話し合うことです。率直に話しましょう。

自分自身のケアはどのようにすれば良いですか？

悪液質との付き合い方に関する決定的なガイドはありませんが、以下の提案が役立つかもしれません。

• しっかり食べましょう（ただし無理は禁物）：食べたいと思った時に食べましょう。でも、どうしても食べなければならないからといって、無理に食べる必要はありません。
• 少量の食事を試してみてください。ストレスを感じているときは、一度にたくさん食べる気になれないかもしれません。そんな時は、カロリーの高い食品を少量ずつ、1日に数回に分けて食べるようにしましょう。食事のアイデアについては、栄養士に相談してみてください。
• 軽い運動をしましょう：可能であれば、ごく軽い運動をすることで筋肉を強化することができます。歩くだけでも、腕や足を少し動かすだけでも効果があります。
• メンタルヘルスのサポートを受けましょう：このような重篤な病気を抱える人は、ストレスや抑うつ状態を経験することがよくあります。ですから、遠慮せずに医療チームに助けを求めてください。
• 緩和ケアを検討してみてください。緩和ケアとは、症状や治療の副作用を管理するのに役立つ専門的な治療法です。
• ホスピスケアについて尋ねてみましょう：担当の医療チームにホスピスケアについて尋ねてみてください。これには、精神的なカウンセラーやソーシャルワーカーなどによるサポートが含まれる場合があります。

経管栄養は悪液質の治療法ですか？

医師は一般的に、悪液質に対して経腸栄養や静脈栄養を推奨しない。なぜなら、これらの治療法は悪液質を改善したり、寿命を延ばしたりする効果が証明されていないからである。

経管栄養とは、鼻から胃または小腸に直接挿入した柔軟なチューブを通して液体栄養剤を投与する方法です。非経口栄養とは、点滴ラインを通して静脈に直接栄養剤を投与する方法です。

最後に、覚えておくべきこと（要点）

悪液質、または消耗症候群は、重篤な慢性疾患、特に進行がんや心臓病を患う人にみられる症状です。多くの場合、人生の最終段階の一つと考えられています。悪液質を患っている方、あるいはその方を介護している方にとって、これは本当に胸が張り裂けるような知らせです。医師は、悪液質が日常生活をどれほど妨げ、精神状態にどれほど影響を与えるかを理解しています。もしあなたがこのような状況にあるなら、ためらわずに医療チームに精神的なサポートを求めてください。あなたは一人ではありません。最も重要なことは、この病気を認識し、理解し、必要な支援を受けることです。

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