がん治療における「補助療法」と「術前補助療法」とは何ですか？（補助化学療法と術前補助化学療法）

がん治療について話す際、「術後補助化学療法」や「術前補助化学療法」といった用語を耳にしたことがあるかもしれません。これらの用語は少し複雑に聞こえ、不安に感じる方もいるかもしれません。しかし、実際はそれほど複雑ではありません。今日は、これらの2つの治療法について、皆さんが理解しやすいように分かりやすく解説していきます。

「補助化学療法」とは何ですか？

簡単に言うと、補助化学療法とは、主要な癌治療（手術など）の後に行われる化学療法のことです。これは「予防化学療法」と呼ばれることもあります。

こう考えてみてください。庭の大きな雑草を鍬で取り除いたとします。しかし、土の中には目に見えない小さな雑草や雑草の種が残っているかもしれませんよね？それらをそのままにしておくと、しばらくするとまた雑草が生えてきます。

補助化学療法とは、まさにそのような治療です。例えば、手術によって体から癌を完全に除去したとしましょう。しかし、肉眼では見えない、あるいはスキャンでも検出されないような、ごく小さな癌細胞が体内のどこかに残っている場合があります。この治療の目的は、残存する癌細胞を見つけて破壊し、癌の再発リスクを可能な限り低減することです。

では、「術前化学療法」とは何でしょうか？

これは先ほど述べたこととは正反対です。術前化学療法とは、主要な治療、つまり手術の*前に*行われる化学療法のことです。

これにはいくつかの主な目的があります。

• 腫瘍の縮小：手術前に化学療法を行って腫瘍を縮小させると、手術中に外科医が腫瘍を切除するのがはるかに容易になります。
• 腫瘍を縮小するための手術：腫瘍が大きい場合、大手術が必要になることがあります。例えば、乳がんの場合、乳房全体を切除する（乳房切除術）手術を行い、術前補助療法によって腫瘍が縮小すれば、腫瘍のみを切除する（部分切除術）小規模な手術で治療を完了できる場合があります。
• 治療成績の向上：腫瘍の外科的切除は、治療の成功率を高めることができる。

参考のために、こちらの表をご覧ください。

これらの治療法によく見られる副作用は何ですか？

化学療法について話す際に多くの人が恐れることの一つは、副作用です。両方の治療法で使用される薬剤（例えば、5-FU、タキサン系薬剤、アントラサイクリン系薬剤）はしばしば同じであるため、副作用も非常に似ています。

なぜこのような副作用が起こるのでしょうか？簡単に言うと、化学療法薬は急速に分裂する細胞を標的とするからです。がん細胞は非常に速く分裂する細胞の一種です。しかし、私たちの体内の健康な細胞、例えば毛包細胞、口の中の粘膜細胞、血液細胞、免疫細胞なども急速に分裂します。そのため、化学療法薬はこれらの健康な細胞にもダメージを与える可能性があります。これが副作用が起こる理由です。

よくある副作用には以下のようなものがあります。

• 疲れ
• 脱毛
• 口内炎
• 吐き気と嘔吐
• 下痢または便秘
• 感染症に対する感受性
• 手足のしびれなどの神経系の問題
• 集中力の問題

医師に必ず尋ねるべき質問

医師がこの種の治療法を提案した場合、あなたはそれについて明確に質問する権利があります。何も隠さずに、遠慮なく質問してください。以下に、質問すべき重要な事項をいくつか挙げます。