頸動脈から異音がする（頸動脈雑音） - 何か恐れるべきことでしょうか？

病院に行くと、医師が聴診器を胸だけでなく、首の両側にも当てていることに気づくかもしれません。それを見て、「首の血管から小さな音が聞こえます」と言われたら、少し不安になるかもしれません。でも、それは実際には正常なことです。でも、恐れる必要はありません。必ずしも深刻な病気を意味するわけではありません。今日は、多くの人が聞いたことがないけれど、知っておくと非常に重要な「頸動脈雑音」という症状についてお話しします。

簡単に言うと、この頸動脈雑音とは何ですか？

「頸動脈雑音」は病気ではありません。医師が聴診器でしか聞き取れない音のことです。正確に言うと、首の両側にある「頸動脈」を血液が流れる際に聞こえる、異常な速い「シューッ」という音のことです。

水道管の中を水が自由に流れているときは、音はしません。しかし、管の中に小さな詰まりや汚れがあると、水は速く激しく流れ、音が聞こえます。これと同じ原理です。脳に血液を供給する主要な動脈は頸動脈です。この動脈を通る血流に何らかの障害があると、血流が乱流となり、この音が発生します。

なぜこんな騒音がするのですか？主な原因は何ですか？

その主な原因は「動脈硬化症」と呼ばれる病気です。名前は難しそうに聞こえますが、実際はとても単純です。

簡単に言うと、コレステロールや脂肪などの物質が血管の内壁に蓄積して「プラーク」と呼ばれるものを形成します。これは水道管の内側に水垢が溜まるのと似ています。プラークが徐々に大きくなると、血液が通る通路が狭くなります。そして、血液がその狭くなった通路を流れようとする際に、あの耳障りな音、つまり「雑音」が聞こえるのです。

この頸動脈の狭窄は「頸動脈狭窄症」と呼ばれます。

これは懸念すべき事態です。脳に血液を送る主要な動脈が詰まると、脳への酸素と栄養の供給が途絶えてしまうからです。また、プラークの小さな破片が剥がれ落ち、脳内の別の細い動脈を完全に塞いでしまうこともあります。これにより、一過性脳虚血発作（TIA）や虚血性脳卒中のリスクが高まります。

したがって、医師がこの音を聞いた場合、それを重要な「手がかり」として、そのようなリスクがあるかどうかを判断する。

他に理由はありますか？

はい。必ずしもコレステロール沈着が原因とは限りません。時には、

• この音は、線維筋性異形成（FMD）などの血管壁の構造変化によっても引き起こされる可能性があります。
• 健康な人でも、血管の配置のわずかな違いによって、この音が聞こえる場合があります。

医師は、あなたの病歴やその他の要因を考慮した上で、正確な原因を特定します。

頸動脈雑音があるのは深刻な病気ですか？

この質問には、「はい」か「いいえ」で簡単に答えることはできません。

場合によっては、これは深刻な脳卒中のリスクを示す危険信号となることがあります。しかし、必ずしもそうとは限りません。

医師を探偵に例えてみましょう。この「ブライト」という音は、彼が見つけた最初の「証拠」にすぎません。その証拠だけでは「犯人はこいつだ」とは断定できません。さらに調査を進める必要があります。同様に、この音が聞こえたからといって、重篤な病気にかかっているとは限りません。それは、さらなる調査が必要であることを示す合図に過ぎないのです。

医師が頸動脈雑音があると診断した場合、次に何が起こるのでしょうか？

医師はこの音に驚くことはありません。次に医師は、その原因を正確に突き止めます。通常行われる非常に簡単で痛みのない検査は、「頸動脈超音波検査」です。

これは妊婦に対して行われるスキャンに似ています。音波を使って首の血管の画像を撮影します。この検査では以下のことが可能です。

• 血管内にコレステロールプラークがないか確認してください。
• もし閉塞がある場合は、静脈がどの程度閉塞しているかを正確に測定してください。
• 血流の速度とパターンを確認してください。

この検査結果に基づいて、医師は治療が必要かどうか、そして必要であればどのような治療を行うかを判断します。

特に、以下の危険因子のうち1つ以上をお持ちの場合は、医師はこの検査を勧める可能性が高いでしょう。

これに対する治療法は何ですか？

朗報は、誰もが手術や処置を必要とするわけではないということです。治療法は、動脈の閉塞の程度、年齢、その他の既往症によって異なります。

治療は大きく3つの部分に分けられます。

1. 薬

これは多くの場合、最初に試すべきことです。特に静脈閉塞が重度でない場合は、これだけで十分な場合もあります。

• コレステロール低下薬：これらの薬は、血液中の悪玉コレステロール値を下げ、プラークのさらなる形成を防ぐのに役立ちます。
• 血圧降下薬：血圧をコントロールし、血管へのダメージを軽減します。
• 抗凝固薬：場合によっては、血栓のリスクを軽減するために、アスピリンなどの薬が処方されることがあります。

2. 生活習慣の変化

これは薬物療法よりも重要かもしれません。これらの対策は、血管のさらなる収縮を大幅に抑制するのに役立ちます。

• 完全に禁煙しましょう：喫煙者であれば、今日から禁煙するのが最善策です。禁煙に不安がある場合は、医師に相談してください。
• 心臓に良い食事：油分、塩分、糖分の多い食品を減らしましょう。赤身肉（牛肉、豚肉）の代わりに魚や鶏肉を摂りましょう。野菜、果物、葉物野菜をたっぷり摂りましょう。
• 定期的に運動しましょう。 1日30分歩くだけでも構いません。新しい運動習慣を始める前に、自分に合った運動方法を医師に相談してください。

3. 手術およびその他の処置

これらは、血管が著しく狭窄している場合（重度の狭窄症）で、医師が脳卒中のリスクが非常に高いと判断した場合にのみ必要となります。

• 頸動脈内膜剥離術：これは、首に小さな切開を加え、血管を開き、内部に蓄積したコレステロールプラークを外科的に除去する手術です。
• 頸動脈血管形成術とステント留置術：この処置では、針状の器具を血管に通し、小さなバルーンを膨らませて閉塞部を広げます。その後、ステントと呼ばれる小さなメッシュ状のチューブを動脈内に留置し、再び狭窄するのを防ぎます。