首に余分な骨がありますか？（頸肋骨）についてお話ししましょう！

首に違和感を感じたり、腕に痛みやチクチクとした感覚が走ったりしたことはありませんか？あるいは、手が少し弱く感じたり、ペンを持つのが難しく感じたりすることもあるかもしれません。こうした症状の背後には、私たちが気づいていない何らかの原因があるかもしれませんが、それを知っておくことは重要です。今日は、そのことについてお話しします。

頸肋とは何でしょうか？簡単に言うと…

実際、この「頸肋」は、通常私たちにはない首の周りの余分な骨、つまり骨の断片です。これは生まれつきのものです。しかし、これは胸の肋骨とは異なります。胸の肋骨は水平ですが、この「頸肋」は時として少し垂直、つまり傾いていることがあります。この余分な骨は、首の椎骨、つまり背骨の首の最後の骨から始まり、胸の上部にある第一肋骨まで伸びています。

よく考えてみれば、この余分な骨は特に何も特別な働きをするわけではない。ただの余分なものに過ぎない。

一番良い点は、このような「（頸肋）」を持つほとんどの人は、何のトラブルも痛みも引き起こさないということです。しかし、人によっては、首の痛み、腕の痛み、さらには手の筋力低下を引き起こし、ペンなどを持つのが困難になる場合もあります。

この余分な骨格には、異なる種類があるのでしょうか？

はい、医師たちは「（頸肋）」を主に4つのタイプに分類しています。それでは、それぞれのタイプを見ていきましょう。

• タイプ1：これは完全な肋骨のようなものです。つまり、首から始まり、胸の第一肋骨まで伸びています。
• タイプ2：これは不完全な接合部です。つまり、片方の端が自由端で、何も取り付けられていません。
• タイプ3：これも不完全だが、その自由端は繊維状の帯に付着している。
• タイプ4：これはごく小さな骨の突起です。首の一番下の椎骨からわずかに突き出た小さな骨棘のように見えます。

この説明はやや医学的な響きがあるかもしれませんが、この分類は医師が認識しておくべき重要なものです。

頸肋と呼ばれる症状はどれくらい一般的ですか？

これは実際には非常にまれな症状です。人口の1%未満が、1本（まれに2本）の頸肋を持って生まれてきます。さらに、この症状は男性よりも女性にやや多く見られます。

もう一つ重要な事実として、「胸郭出口症候群」と呼ばれる症状を患っている人の約30％に、この「頸肋」が見られることが分かっています。この「胸郭出口症候群」については、後ほど詳しく説明します。

このような状況では、どのような症状が予想されますか？

前にも言ったように、ほとんどの人は症状が出ません。しかし、症状が現れる場合は、以下のような症状が現れることがあります。

• 首や腕の痛み：これが主な症状です。肩から腕にかけて痛みが広がる場合があります。
• 首にしこりがあるような感覚：手で触ってみると、首の付け根に小さなこぶのような感触があるかもしれません。
• 手や指のしびれや感覚の喪失：まるで手が「眠ってしまった」ような感覚です。
• 手と前腕の筋肉の衰え：重い物を持ち上げたり、物をしっかりと握ったりすることが難しくなります。
• 爪状変形：親指と人差し指以外の指がわずかに内側に曲がっており、爪で引っ掻かれたように見えることがあります。

重要なのは、これらの症状が出ているからといって、必ずしも「（頸肋骨）」であるとは限らないということです。だからこそ、医師の診察を受けることが非常に重要なのです。

普段は無症状の人でも、姿勢が悪い場合（例えば、長時間コンピューターの前に座っている、あるいはミシン作業で常に首を丸めているなど）、または事故や上半身への強い衝撃を受けた場合は、症状が現れやすくなります。

なぜ私たちの首にはこのように余分な骨ができるのでしょうか？

研究者たちは、この原因を正確に解明しようと努めている。しかし、現時点では、骨格の発達を司るHOX遺伝子と呼ばれる遺伝子の突然変異が原因と考えられている。簡単に言うと、胎児が子宮内で発育する際に、一部の細胞が誤った場所で骨に分化し、その結果、この頸肋が形成されるのである。

頸肋骨が原因でどのような合併症が起こる可能性がありますか？

この余分な骨が、近くの神経や血管（特に鎖骨下動脈と呼ばれる主要な動脈）を圧迫することがあります。この圧迫が、ほとんどの問題の原因となります。

最も深刻な合併症は「胸郭出口症候群」と呼ばれる状態です。これは、首と肩の間の空間（胸郭出口）を通る神経や血管が圧迫される状態です。適切に治療しないと危険な場合があります。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

症状がある場合、医師はまずあなたを丁寧に診察します。これには、「アドソンテスト」などの特別な検査が含まれる場合があります。「アドソンテスト」では、腕を伸ばして頭を片側に向け、医師が腕の脈拍の変化を確認します。鎖骨下動脈が圧迫されている場合、脈拍が弱くなることがあります。

しかし、ほとんどの場合、この「（頸肋）」は、別の目的で行われた検査中に偶然発見されます。例えば、胸部や頸部の「（X線）」撮影時に見られることがあります。

より確実な診断のために、医師は以下のような検査も行います。

• MRI（磁気共鳴画像法）検査：骨、筋肉、神経などの軟部組織の鮮明な画像が得られます。
• CT（コンピュータ断層撮影）スキャン：これにより、体の断面画像を撮影し、骨格構造をより詳細に観察することができます。
• 神経伝導検査：これは、神経がどれだけ正常に機能しているか、そして神経インパルスがどれだけ速く伝わっているかを検査するものです。
• 筋電図検査（EMG）：これは、筋肉とそれを制御する神経がどれだけ正常に機能しているかを検査するものです。
• 誘発電位検査：これは、神経信号が脳にどれだけ効率的に伝達されるかを調べる検査です。

全ての検査を受ける必要があるわけではありません。どの検査が適切かは、症状や状態に基づいて医師が判断します。

これに対する治療法は何ですか？見てみましょう…

まず第一に、何の症状もなければ、治療は必要ありません。余分な骨があるだけでは問題ないのです。

しかし、症状がある場合は、以下の治療法をお試しください。

• 理学療法：これは非常に重要な治療法です。理学療法士が、首や肩の筋肉を強化し、姿勢を矯正し、神経の圧迫を緩和するための運動を指導します。正しく行えば、痛みやしびれを大幅に軽減することができます。
• 薬物療法：医師は、一時的に不快感を軽減するために、筋弛緩剤や鎮痛剤を処方する場合があります。
• 頸肋骨切除手術：胸郭出口症候群と呼ばれる、神経や血管が圧迫される症状があり、他の治療法が効果がない場合、医師は余分な骨を外科的に切除することを決定する場合があります。症状の再発を防ぐため、頸肋骨と同時に第一肋骨も切除されることがあります。

全ての外科手術と同様に、出血や感染症などのリスクが伴います。手術からの完全な回復には通常約9週間かかります。

頸肋骨があるとどうなりますか？

症状がある場合は、放置すると悪化する可能性があります。また、鎖骨下動脈に血栓ができ、それが脳に移動するリスクもあります。ですから、症状を無視しないでください。

しかし、この「（頸肋骨）」を外科的に切除した患者は非常に良好な結果を得ています。手の機能が正常に戻り、症状が再発することはまれです。

この事態の発生を防ぐことはできるだろうか？

残念ながら、これは私たちが生まれる前の子宮内で起こることなので、防ぐことはできません。

では、私はどのように自分の健康を維持すれば良いのでしょうか？

最も重要なことは、医師の指示に正確に従うことです。理学療法や薬物療法などの非外科的治療で効果が見られない場合は、手術が自分にとって適切かどうか医師に相談してください。恐れる必要はありません。医師があなたの症状に最適な治療法を教えてくれます。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

頸肋骨が原因と思われる症状が現れた場合は、必ず医師の診察を受けてください。

また、手術を受けた場合は、必ず医師の定期検診を受けてください。医師は体の回復状況やその他の問題がないかを確認します。手術後数週間は理学療法が必要になる場合もあります。

医師や看護師にどのような質問をすればよいですか？

病院に行くときは、質問事項をいくつか書き留めておきましょう。以下に例を挙げます。

• 「私の（頸肋）はどのタイプですか？」
• 「治療は必要でしょうか？」
• 「私にとって最適な治療法は何ですか？」
• 「私の将来生まれてくる子供たちにも、こんなことが起こるのだろうか？」

分からないことがあれば、遠慮なく質問してください。自分の状況についてより深く理解すればするほど、対処しやすくなります。

本日お話しした内容から覚えておくべき最も重要な点（要点）

想像してみてください。今まで首に余分な骨があることに気づかなかったとします。ところが今、腕に痛みとしびれを感じています。この痛みは正常な状態ではなく、我慢する必要はありません。

簡単に言うと：

• （頸肋）とは、首にある余分な、機能を持たない骨のことです。
• ほとんどの人は無症状ですが、痛み、しびれ、脱力感を経験する人もいます。
• 症状が現れた場合は、決して無視せず、直ちに医師の診察を受けてください。
• 理学療法、薬物療法、そして必要に応じて手術で治療できます。
• 自分の病状や治療について医師と率直に話し合い、疑問点があれば質問しましょう。

あなたは一人ではありません。このような状況に直面している人々を助けてくれる医師がいます。ですから、パニックにならず、正しい情報と治療を受けてください。

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