頭を打った？脳震盪について知っておくべきこと

人生の中で、遊んでいる時、階段から転げ落ちる時、あるいはただ滑って転んだ時など、頭をぶつけた経験は誰にでもあるでしょう。まるで「流れ星」が見えるかのように感じることもありますが、しばらくすると忘れてしまいます。しかし、すべての頭部外傷を軽視してはいけません。外見からは分からない場合でも、脳の内部に影響を与える「脳震盪」と呼ばれる症状の始まりである可能性があるからです。今回は、脳震盪とは何か、どれほど深刻なのか、そして脳震盪が起きた場合にどう対処すべきかについてお話しします。

脳震盪とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、脳震盪とは頭部の怪我のことです。しかし、頭蓋骨にひびが入ったり骨折したりといった、外見上は目に見えるものではありません。脳震盪は脳に起こるものです。脳は柔らかいゼリー状の物質だと考えてください。脳は頭蓋骨の中に浮かんでいて、脳脊髄液という保護クッションに囲まれています。頭を強く打ったり、自転車から落ちたり、車に轢かれたりすると、頭蓋骨の中にある柔らかい脳は、衝撃によって前後に揺さぶられ、時にはねじれてしまうこともあります。

その時、脳内の非常に繊細な神経や血管が損傷したり、引き伸ばされたりすることがあります。この状態を脳震盪、または軽度外傷性脳損傷と呼びます。通常、これは生命を脅かすものではありません。しかし、その影響は深刻になる可能性があり、数日、数週間、あるいはそれ以上続くこともあります。一度の脳震盪では永続的な脳損傷は起こりませんが、生涯にわたって繰り返される脳震盪は、脳の構造と機能に影響を与え、深刻な合併症を引き起こす可能性があります。

脳震盪の症状は何ですか？どのように見分ければよいですか？

脳震盪が起こると、脳内で化学変化が生じます。その結果、脳は一時的に正常な働きを停止します。そして、脳は自らを修復するために全エネルギーを費やします。その際、脳は体に対して「しばらく休んで休むように」という信号を送ります。これらの信号が、私たちが症状として感じるものなのです。

これらの症状は頭部外傷直後に現れることもあれば、数時間後、あるいは数日後に現れることもあります。そのため、頭部外傷後に体調に異常を感じなくても、後から現れる可能性のある症状には注意が必要です。

以下の表は、これらの特性を明確に説明しています。

乳幼児が脳震盪を起こした場合…

自分の気持ちをうまく表現できない小さな赤ちゃんでも、この症状を発症することがあります。だからこそ、親として私たちは細心の注意を払う必要があるのです。上記に挙げた症状に加えて、幼い子どもは次のような症状を示すこともあります。

• いつもより泣いたり、ぐずったりする。
• 牛乳を食べたり飲んだりすることを嫌がる。
• 表情に何の感情も浮かばず、虚ろな目つきだった。
• よく眠れたはずなのに、目覚めた時にいつもより落ち着かない気分になる。
• 睡眠パターンの急激な変化（例：普段の時間に寝付けない、普段とは違う時間に眠気を感じる）。

脳震盪の原因は何ですか？誰がより高いリスクにさらされていますか？

脳震盪は、体に強い衝撃や揺れを与えるあらゆるものによって引き起こされる可能性があります。衝撃が非常に強いため、脳が頭蓋骨内で揺れ動き、損傷を引き起こします。この症状の最も一般的な原因は次のとおりです。

• 転倒（特に高齢者や幼児）
• 自動車と自転車の事故
• 喧嘩、暴行
• スポーツによる怪我（特にラグビー、サッカー、ボクシングなどのスポーツ）

これは誰にでも起こりうるが、一部の人にとってはリスクがより高くなる。

• 65歳以上の方および4歳未満のお子様（転倒リスクが高いため）
• 大工仕事、園芸、建設業など、肉体的にきつい仕事をする人々
• 幼い子供（体と脳がまだ発達段階にあり、バランス感覚も十分に発達していないため）
• 激しい試合をする選手
• 過去に脳震盪を起こしたことのある人

脳震盪を単純に考えるのはなぜ良くないのか？起こりうる合併症

ほとんどの人は脳震盪から完全に回復するが、特に頭部への外傷を繰り返した場合、深刻な合併症が発生することもある。

1.脳震盪後症候群（PCS）：これは、脳震盪後に発生する症状（頭痛やめまいなど）が数週間、数ヶ月、あるいは1年以上続く状態を指します。

2.セカンドインパクト症候群（SIS）：これは非常に危険な状態です。最初の脳震盪が完全に治癒する前に、再び頭部を負傷した場合に発生する可能性があります。脳の腫れ、脳出血、さらには死に至るなど、深刻な状態を引き起こす可能性があります。そのため、医師は「完全に回復」するまでスポーツへの復帰を控えるよう勧めることが多いのです。

3.その他の合併症：頭蓋内出血、脳内出血、脳浮腫、頭蓋骨骨折なども起こり得ます。

4．長期的な影響：生涯にわたって繰り返し脳震盪を起こすと、慢性外傷性脳症（CTE）と呼ばれる変性脳疾患を発症するリスクが高まります。また、うつ病や認知症などの疾患のリスクも高まる可能性があります。

医師はどのようにして脳震盪を起こしているかどうかを判断するのですか？

脳震盪を起こしているかどうかを正確に判断できるのは医師だけです。したがって、頭を打って脳震盪の症状が出ている場合は、必ず医師の診察を受けてください。

医師があなたを診察します。

• 質問内容：どのような症状が出ていますか？症状はいつから出ていますか？どのようにして頭痛が起こりましたか？
• 身体検査と神経学的検査が行われます。バランス感覚、歩行、反射、眼の機能（光への反応）、聴力、筋力、首の筋肉などが検査されます。
• 思考能力をテストする：記憶力、注意力、問題解決能力を測るための簡単な質問やパズルが出題される。

脳震盪の最適な治療法は何ですか？

脳震盪に対する唯一にして最良の治療法は安静です。脳が回復する時間を与える必要があります。それは肉体的な休息だけでなく、精神的な休息も意味します。

脳震盪後数日間は避けるべきこと：

• 携帯電話の使用、テレビの視聴、ビデオゲームのプレイ（これらの機器から発せられる光は、脳に送られる信号の量を増やし、症状を悪化させる可能性があります）。
• 読書、勉強、仕事など、より多くの注意を必要とする事柄。
• 運動やスポーツなど、あらゆる身体活動。
• 運転。
• 飲酒。

医師は、数日間は仕事に行かず、お子さんも学校に行かせないように指示するでしょう。症状が治まれば、徐々に通常の活動に戻っても構いません。しかし、症状が再発した場合は、再び休養が必要です。自分の体の声に耳を傾け、回復する時間を与えましょう。

脳震盪を起こした人は寝かせておいた方が良いのではないでしょうか？

これは多くの人が抱いている大きな誤解です。実際には、睡眠は脳震盪からの回復に不可欠です。脳は睡眠中に修復されるからです。ですから、眠気を感じたら、必要なだけ睡眠をとるのが良いでしょう。

かつては、脳震盪を起こした人は数時間おきに起こすべきだという考え方がありました。しかし、今はもうその必要はありません。ただし、誰かが介護をしている場合は、数時間おきに呼吸が正常か、痙攣せずに眠っているかを確認するのが良いでしょう。

病院の救急外来（ETU）への即時搬送が必要​​な警告サイン！

頭部外傷後に以下の症状のいずれかが現れた場合は、速やかに最寄りの病院の救急治療室（ETU）へ行ってください。これらは脳出血などの深刻な病気の兆候である可能性があります。