頭を打った？まるで「星から落ちてきた」ような感覚だった？脳震盪とは一体何なのか、詳しく見ていきましょう！

遊んでいる最中に頭をぶつけて「流れ星が飛んでいる」ような感覚、自転車から落ちた後しばらく頭が「揺れている」ような感覚…これらはよく耳にする、あるいは経験したことがある人も多いのではないでしょうか。たいていの場合、「すぐに治るだろう」と気に留めませんが、実はこれは医学的には脳震盪と呼ばれるものです。通常は命に関わるものではありませんが、その影響は深刻なものになる可能性があります。そのため、脳震盪について知っておくことは非常に重要です。

簡単に言うと、脳震盪とは何ですか？

脳震盪とは、頭部の怪我のことです。正確には、外傷性脳損傷の一種です。突然の衝撃や打撃によって、脳が頭蓋内で前後に激しく揺さぶられることで起こります。

こう考えてみてください。ガラス玉の中にゼリーを入れたとします。その玉を強く叩いたらどうなるでしょう？玉の中のゼリーはガタガタと揺れますよね？それと同じ原理です。私たちの脳もゼリーのような柔らかい組織です。脳は頭蓋骨の中にある脳脊髄液と呼ばれる液体によって保護されています。頭に強い衝撃を受けると、その衝撃が頭蓋骨を伝わり、脳が揺れます。この揺れによって、脳内の繊細な神経や血管が引っ張られたり、損傷を受けたりすることがあります。

脳震盪の症状とは？どのように見分ければよいのでしょうか？

脳震盪が起こると、損傷した脳は自己修復に全エネルギーを費やします。その際、脳は体に対して「もう少し頑張って、休んで」という信号を送ります。これらの信号が、私たちが症状として感じるものです。症状は、受傷直後に現れることもありますが、数時間後、あるいは数日後に現れる人もいます。

これらの症状は、大きく4つのカテゴリーに分類できます。

乳幼児や子供が脳震盪を起こしたらどうなるでしょうか？

乳幼児や子供は自分の気持ちをうまく表現できないため、脳震盪を認識するのが難しい場合があります。上記に挙げた症状に加えて、以下のような症状が現れることもあります。

• 普段より泣くことが多く、常に不安を感じている。
• 牛乳を飲みたくない、食べ物も食べたくない。
• 何の感情も示さず、ぼんやりと見つめている。
• よく眠れた後でも、いつもイライラした気分で目が覚める。
• 睡眠パターンの急激な変化（例：普段の時間に寝ない、普段とは違う時間に眠気を感じる）。

脳震盪の主な原因は何ですか？

脳震盪を引き起こすほどの強い衝撃を体に与えるものであれば、何でも脳震盪を引き起こす可能性があります。我が国で最も一般的な原因は以下のとおりです。

• 転倒：特に高いところからの転落、浴室での滑りなど。
• 自動車事故：乗用車、三輪車、またはバイクの事故。
• スポーツ事故：ラグビー、クリケット（頭にボールが当たる）、サッカーなどのスポーツで発生する事故。
• 暴行：喧嘩中に頭部を殴打すること。

この症状によって起こりうる合併症はありますか？

はい。脳震盪、特に繰り返しの脳震盪は、深刻な合併症を引き起こす可能性があります。

• 脳震盪後症候群（PCS）：これは、脳震盪後、数週間、数ヶ月、あるいは1年以上経っても症状が続く状態を指します。
• セカンドインパクト症候群（SIS）：これは非常に危険な状態です。最初の脳震盪が完全に治癒する前に再び頭部に衝撃が加わると発生する可能性があります。これにより脳が重度に腫れ上がり、生命を脅かすこともあります。
• その他の合併症：まれではあるが、頭蓋内出血、脳内出血、脳浮腫、または頭蓋骨骨折が発生する可能性がある。

自分が脳震盪を起こしているかどうかを確実に知るにはどうすればいいですか？

脳震盪を起こしているかどうかは、医師のみが診断できます。頭を打った場合、または脳震盪の症状があると思われる場合は、必ず医師の診察を受けてください。

医師があなたを診察します。

• それはあなたの反射神経、体のバランス感覚、そして協調性を試すものです。
• 視力、眼の機能、光に対する反応などが検査されます。
• 聴力、筋力、首の筋肉を検査します。
• 彼らに短い質問をしたり、簡単なアクティビティをさせたりして、あなたの記憶力、問題解決能力、注意力などを試してみてはいかがでしょうか。

CTスキャンやMRIスキャンでは、脳震盪を起こしているかどうかを直接判断することはできません。しかし、脳出血や脳の腫れなど、深刻な状態が疑われる場合は、医師がそれを確定するためにこれらの検査を勧めることがあります。

脳震盪の最適な治療法は何ですか？

脳震盪に対する最も重要かつ最良の治療法は安静です。脳と体が回復する時間を与える必要があります。

あなたは何をしたいですか？

• 安静：最初の数日間は一切の活動を避けてください。
• 症状に注意を払いましょう。症状を悪化させる行動を特定してください。例えば、本を読んでいるときに頭痛がする場合は、読書を中止して休息を取りましょう。
• 徐々に運動を始めましょう。症状が治まったら、徐々に日常生活に戻ってください。ただし、症状が再発した場合は、再び運動を中断してください。
• 十分な睡眠をとりましょう：睡眠は脳が回復する主要な方法の一つなので、十分な睡眠をとりましょう。

やってはいけないことは何ですか？

少なくとも最初の1、2日は、以下のものからできるだけ遠ざかることが非常に重要です。

• 電話を使う。
• テレビを見たり、ビデオゲームをしたりする。
• 本を読んだり、勉強したり。
• 職場で仕事をしている。
• あらゆる種類の運動や身体活動。
• 運転。
• 飲酒。

どのような場合に、すぐに病院（救急治療室）に行くべきでしょうか？

頭部外傷を負い、以下のいずれかの兆候が見られる場合は、直ちに最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。これらは脳出血などの重篤な疾患の兆候である可能性があります。

鎮痛剤を服用するのは良いことですか？

頭部外傷後は、医師の診察を受ける前に市販の鎮痛剤（イブプロフェン、ジクロフェナクなど）を服用しないでください。一部の鎮痛剤は血液をサラサラにする作用があり、脳内出血がある場合は非常に危険です。どの薬を服用しても安全かは、医師が判断します。