赤ちゃんの臍帯血は命を救うことができるのか？臍帯血バンクについてすべて学びましょう！

あなたとご家族は、赤ちゃんがこの世に生まれてくるのを心待ちにしていることでしょう。そんな中、赤ちゃんの安全と健康について、どれくらい考えたり調べたりしているでしょうか？さて、今日は赤ちゃんが生まれた後にできる、とても重要な決断についてお話しします。それは、赤ちゃんのへその緒に残った血液を採取して保存すること、いわゆる「臍帯血バンク」です。もしかしたら既にご存知の方もいらっしゃるかもしれませんし、初めて聞く方もいるかもしれません。でもご安心ください。すべてを分かりやすく、シンプルにご説明いたします。

まず、臍帯血とは何かを見ていきましょう。

簡単に言うと、赤ちゃんが生まれた後、へその緒が切断され、取り除かれます。その際、へその緒と胎盤に残っている血液は「臍帯血」と呼ばれます。これは赤ちゃんの体から採取されたものではないため、赤ちゃんにもお母さんにも害はありません。

この血液は、私たちの体内の通常の血液と全く同じです。赤血球、白血球、血小板、血漿など、あらゆる成分が含まれています。しかし、この「臍帯血」には、非常に特別で貴重なものが含まれています。それは幹細胞です。

では、これらの幹細胞とは一体何なのでしょうか？

まるで魔法のようです。幹細胞は私たちの体にある「基本細胞」の一種です。つまり、これらの細胞は、体が必要とするあらゆる種類の血液細胞（例えば、白血球や赤血球）に分化することができるのです。それは、同じ粘土の塊から様々な形の壺を作るようなものです。

健康な人の体内では、これらの幹細胞が十分な量生成されます。しかし、特定の重篤な疾患を抱える人では、体内で健康な幹細胞を生成することができません。そのような場合、臍帯血から採取された貴重な幹細胞は、その人の命を救うことさえあります。

臍帯血を採取・保存すること（臍帯血バンク）には、どのような利点がありますか？

臍帯血由来の幹細胞は、重篤な疾患を抱える患者に移植することで、体内で新たな健康な細胞を作り出すのに役立つ。研究者たちは、この方法で治療可能な疾患を80近く特定している。

幹細胞移植で治療される主な疾患には、以下のようなものがあります。

さらに、研究者たちは、これらの幹細胞がパーキンソン病や糖尿病など、他の多くの疾患の治療に利用できるかどうかについても研究を続けている。

臍帯血バンクの方法はどのようなものですか？

赤ちゃんの臍帯血を保存したい場合、主に2つの方法があります。それは、公的バンクと私的／家族バンクです。この2つの方法には大きな違いがあります。

公営銀行についてもう少し詳しく…

これは献血のようなものです。赤ちゃんの臍帯血を無料で提供し、バンクがそれを保管し、世界中の適合する患者に提供して命を救います。完全に匿名で行われるため、誰があなたの赤ちゃんの血液を受け取ったのか、またあなたが誰から提供を受けたのかは誰にも分かりません。多くの医師がこの方法を推奨しているのは、リスクなしに他者を助けることができるからです。

プライベートバンクについてもう少し詳しく…

ここで起こることは、赤ちゃんの臍帯血を家族専用として保管してもらうためにお金を支払うということです。しかし、それは非常に高額です。まず血液を採取するのに多額の費用がかかり、その後、毎年保管するためにも多額の費用がかかります。

この件について、いつ決定を下すべきでしょうか？

これはギリギリまで先延ばしにするべきことではありません。妊娠34週目になる前に決断しておくのが最善です。

それにはいくつかの理由があります。

• 病院によっては臍帯血採取キットを用意していない場合もあります。事前に持参する必要があります。
• 関連する同意書に記入し、健康状態に関する質問に回答するには、時間が必要です。
• 民間銀行を選ぶ場合は、赤ちゃんが生まれる前に最初の支払いを済ませておく必要があります。

したがって、妊娠中期と同様に、医師と相談して必要な情報を得るのが賢明です。

採血の手順はどのようになっていますか？

これは非常に簡単で安全な処置です。赤ちゃんが生まれてへその緒がクランプで留められ切断された後、医師または訓練を受けたスタッフが針を使ってへその緒に残っている血液を専用のバッグに集めます。

この処置は、あなたや赤ちゃんに痛みや害、不快感を与えることはありません。なぜなら、血液は赤ちゃんの体からではなく、切断された臍帯から採取されるからです。処置全体はわずか数分で完了します。その後、病院は採取した血液サンプルを適切な「臍帯血」バンクに送ります。そこで血液は検査、分類され、冷凍庫（極低温冷凍）に保管されます。

どなたかこの血液を献血していただけませんか？

いいえ。献血できるのは誰でもではありません。一定の条件を満たす必要があります。ご自身とご家族の健康状態に関する質問票にご回答いただきます。その回答に基づいて、赤ちゃんの血液が献血に適しているかどうかが判断されます。

通常考慮される事項は以下のとおりです。

• 母親の年齢は18歳以上。
• 希望としては、双子ではなく、一人の赤ちゃんを授かることです。
• この赤ちゃんには、現時点で確認されている遺伝性疾患はありません。
• 過去12ヶ月以内に、滅菌されていない器具を使用してタトゥーやボディピアスを施したことはありません。
• 母親はB型肝炎、C型肝炎、HIVなどの病気に感染したことはありません。
• 母親は癌の化学療法を受けていなかった。

これらの点についていくつか質問させていただきます。これらの質問は、採取する血液サンプルの安全性と品質を確保するためのものです。

最終的には、これは完全に個人の判断です。高額な費用をかけて民間の血液バンクに血液を保管することが、ご家族にとって最善だと感じるかもしれません。あるいは、費用のかからない公的血液バンクで献血し、見知らぬ人の命を救うことに貢献する方が価値があると感じるかもしれません。ご家族、特に主治医とよく話し合い、ご自身とご家族にとって最善の決断をしてください。