お子さんの歯の健康が心配ですか？小児歯科医についてすべて学びましょう！

お子さんは歯磨きをとても嫌がりますよね？チョコレートやトフィーを食べている時に「虫が歯を食べるよ」といくら言っても、その時のことしか覚えていないようです。もしかしたら、「どうせ乳歯は抜けるんだから、気にしなくてもいいんじゃない？」と思うかもしれません。でも、それは間違いです。幼いお子さんの歯の健康は、私たちが思っている以上にずっと大切なのです。正確に言うと、それはお子さんの将来の美しい笑顔の土台となるものです。そのため、この重要な仕事のために特別に訓練を受け、お子さんのことを考えて治療を行う医師がいるのです。今日は、そうした専門医、つまり小児歯科医についてお話しします。

小児歯科医とは？

簡単に言うと、小児歯科医とは、乳幼児や幼い子供の歯、歯茎、口腔の健康を専門とする医師のことです。彼らは「小児歯科専門医」と呼ばれることもあります。

想像してみてください。小さな子供を普通の医者に連れて行ったら、怖がるかもしれませんよね？ 周囲の環境や医療機器はすべて子供にとって見慣れないものです。しかし、小児歯科医の診療所は、小さな子供に合わせて設計されています。子供が中に入ると、医者のところに来たという感覚ではなく、楽しい遊び場に来たような気持ちになります。壁に美しくカラフルな絵を描いたり、おもちゃや絵本、パズルを置いたりすることで、小児歯科医は子供の恐怖心を和らげ、安心させようと努めているのです。

また、医師たちは子供たちが楽しく歯磨きをしたり、口の中を清潔に保つ方法を教えてくれます。こうした習慣は、子供たちの人生を通して役立つでしょう。

通常の歯科医との違いは何ですか？

これは多くの親が抱く疑問です。「赤ちゃんを自分と同じ歯医者さんに連れて行っても大丈夫でしょうか？」実際には、小児歯科医とは、より専門的な訓練を受けた人のことです。

一般歯科医の学位を取得した後、小児歯科医になるにはさらに2～3年間の学習が必要です。この期間中、歯のことだけでなく、子どもの心身の発達や、その発達をどのようにサポートしていくかについても学びます。

以下に、特別な研修が提供される分野の一部を示します。

小児歯科医からはどのようなサービスが受けられますか？

小児歯科医は、お子様の口腔健康のためにできる限りのことをしてくれます。主なサービス内容を見ていきましょう。

赤ちゃんを初めて病院に連れて行くべき時期はいつですか？

これが最も重要なことです。多くの親は、すべての歯が生え揃ってから、あるいは歯が痛み始めてから初めて子供を医者に連れて行くべきだと考えています。それは大きな間違いです。

「たった1、2本の歯を見るためだけに、なぜわざわざ医者に行かなければならないの？」と思われるかもしれません。しかし、小児歯科医は歯を見るだけではありません。お子さんの顎の骨の成長具合、歯茎の健康状態、歯茎の中で発育している他の歯の状態など、多くのことをチェックします。早期に検査を受けることで、問題が起こる前に予防しやすくなります。

乳歯は重要ですか？なぜ私たちは乳歯を大切にする必要があるのでしょうか？

「乳歯はいずれ抜ける」という考えは捨てましょう。乳歯は永久歯よりも重要な場合があるのです。その理由を見ていきましょう。

• しっかり食べましょう：健康な乳歯は、お子様が必要な栄養を摂取し、食べ物をしっかり噛むために不可欠です。歯が痛むと、お子様は食事を拒否するかもしれません。
• はっきりと発音しましょう：私たちは舌を歯につけて発音する文字があります。歯がなかったり、歯に問題があったりする子供は、はっきりと発音することが難しい場合があります。
• 永久歯が生えるスペースを作る：これが最も重要なことです。乳歯の下には必ず永久歯が生えてきます。乳歯はいわば「スペースホルダー」のようなものです。乳歯が早すぎる時期に抜けてしまうと、その隙間に両隣の歯が落ち込んでしまうことがあります。すると、その下に生えてくるはずの永久歯が抜け落ちたり、埋まったままになったりする恐れがあります。
• 美しい笑顔と自信：健康な歯は、子供の自信を高めるものの一つです。

また、乳歯の中には12～13歳になるまで口の中に残るものもあることを覚えておいてください。ですから、それらの歯を守ることは非常に重要です。

医師に何を質問できますか？

親御さんなら、お子さんの歯についてたくさんの疑問をお持ちでしょう。遠慮せずに質問してください。担当医はどんな質問にもお答えします。以下に、質問例をいくつかご紹介します。

• 自宅で赤ちゃんの歯を適切にケアするにはどうすれば良いですか？ （適切な歯ブラシや歯磨き粉の選び方など）
• 歯磨きとフロスを、まるでゲームのように楽しく教えるにはどうすればいいでしょうか？
• 子供の指しゃぶりやおしゃぶりの使用は歯に影響しますか？いつやめさせるべきですか？
• お子さんが医者を怖がる場合、その恐怖心を和らげるためにどのようなことをしますか？
• 歯科検診はどのくらいの頻度で受けるべきですか？
• 将来、子供に歯列矯正が必要になるかどうかを今確認することはできますか？ （これは「歯列矯正相談」と呼ばれます。）
• 非常に怖がりな子供たちが意識を失うことなくリラックスできるよう、鎮静歯科治療を提供していますか？
• 子供がスポーツをする場合、歯を守るためにマウスガードを着用させるべきでしょうか？

このような疑問は遠慮なく質問し、解消してください。それはあなたの責任です。