認知症についてもっと詳しく学びましょう。あなたの大切な人が認知症を患っている可能性はありますか？

時々、ちょっとしたことを忘れてしまうことはありませんか？例えば、鍵がどこにあるのか、あるいは誰かの名前が思い出せない、といったことです。これはよくあることです。しかし、人によっては、この物忘れがひどくなり、日常生活を送ることさえ困難になる場合があります。そのような場合、認知症と呼ばれる病気について考える必要があります。

簡単に言うと、認知症は単一の特定の病気ではありません。それは、さまざまな精神障害を包括する総称です。認知症とは、以前は良好だった精神機能が徐々に低下し、日常生活に支障をきたすほど重度になった状態を指します。認知症と診断されるには、以下の項目のうち少なくとも2つを満たす必要があります。

• メモリ
• 推論
• 言語
• 調整
• 気分
• 行動

認知症とアルツハイマー病は同じものですか？それとも別物ですか？

認知症とアルツハイマー病は別物だと考える人が多いですが、実際には、先ほども述べたように、認知症は包括的な概念です。アルツハイマー病はその包括的な概念に含まれる認知症の主な原因です。つまり、アルツハイマー病患者全員が認知症を患っているわけではなく、認知症患者全員がアルツハイマー病を患っているわけでもありません。他の原因も考えられます。

認知症はどのような人が発症するのか？また、どれくらい一般的なのか？

認知症は通常、加齢とともに発症します。祖父母が記憶力を失っていく様子を見たことがあるでしょうか？65歳以上の人の5～8％は何らかの認知症を患っています。この割合は5年ごとに倍増します。85歳になる頃には、おそらく2人に1人が認知症になっているでしょう。

記憶喪失は必ずしも認知症を意味するのでしょうか？

「ああ、私も物忘れがひどいから、私も認知症なの？」と不安に思うかもしれませんね。でも、心配しないでください。記憶力が衰えたからといって、必ずしも認知症とは限りません。加齢に伴い脳の神経細胞が死滅していくため、物忘れがひどくなるのはごく自然なことです。しかし、それは日常生活に支障をきたすものではありません。

認知症は、鍵をどこに置いたか忘れることではありません。認知症の人は、鍵をどう扱えばいいのかも忘れてしまうことがあります。そこが違いです。認知症は、加齢に伴う正常な現象ではありません。

認知症には種類があるのでしょうか？

認知症は大きく3つのカテゴリーに分けられます。

1.原発性認知症：この場合、認知症が主な疾患です。

2.二次性認知症：他の疾患によって引き起こされる認知症。

3.可逆的な認知症様症状：一部の疾患や病態は認知症様症状を引き起こすことがありますが、これらの症状は治療によって消失します。

原発性認知症の種類

• アルツハイマー病：これは最も一般的なタイプです。タウタンパク質とアミロイドタンパク質という2種類の異常タンパク質が脳内に蓄積します。これらのタンパク質は脳内の神経細胞間の情報伝達を阻害し、細胞が死滅し始めます。まず、短期記憶障害、混乱、行動の変化が現れます。次に、発話困難、過去の記憶喪失、歩行困難などが起こります。主に高齢者に発症します。家族に発症者がいる場合、発症する可能性が高くなります。認知症患者の60～80%がこのタイプです。
• 血管性認知症：これは2番目に多い認知症です。脳に血液を送る血管の閉塞や損傷（例：脳卒中、動脈硬化）によって引き起こされます。症状としては、記憶障害、混乱、集中力の低下、作業遂行の困難などが挙げられます。発症は、大きな脳卒中の後など突然起こる場合もあれば、小さな脳卒中を複数回繰り返した後など徐々に進行する場合もあります。高血圧、糖尿病、高コレステロール血症の人は、発症リスクが高くなります。
• レビー小体型認知症：この病気では、レビー小体と呼ばれるタンパク質の塊が脳の神経細胞に蓄積します。これらの塊は神経細胞を損傷します。症状としては、体の動きやバランスの障害、睡眠パターンの変化、記憶喪失、計画や問題解決の困難、幻視などが挙げられます。
• 前頭側頭型認知症（FTD）：これは脳の前頭葉と側頭葉の損傷によって引き起こされます。社会的行動の変化、人格の変化、言語能力の低下（発話、理解、日常的な単語の意味を忘れるなど）、運動協調性の問題などを引き起こす可能性があります。これは通常45歳から64歳までの人に発症​​する認知症の一種であり、比較的若い年齢で発症することを意味します。
• 混合型認知症：これは2種類以上の認知症が併発した状態です。最も一般的なのはアルツハイマー病と血管性認知症の組み合わせです。80歳以上の人に最も多く見られます。症状がはっきりと現れるのは1種類の認知症だけなので、見分けるのが難しい場合があります。症状の進行は、1種類の認知症の人よりも速い傾向があります。

二次性認知症（他の疾患や病態によって引き起こされる認知症）

• ハンチントン病：これは遺伝子の欠陥によって引き起こされる脳疾患です。身体の動きの制御、思考、意思決定、記憶、そして人格の変化に問題を引き起こします。
• パーキンソン病：パーキンソン病患者の多くは、病状が進行すると認知症を発症します。思考力や記憶力の低下、幻覚、抑うつ、言語障害などの症状が現れます。
• ウェルニッケ・コルサコフ症候群：これは、チアミン（ビタミンB1）が著しく欠乏した際に起こる脳疾患です。記憶に関わる脳の部位で出血が起こることがあります。多くの場合、過度のアルコール摂取が原因となります。
• 外傷性脳損傷：この症状は、頭部への繰り返しの衝撃によって引き起こされる可能性があります。記憶喪失や行動の変化などの症状は、数年後に現れることがあります。

可逆性の認知症様症状

認知症のように見えることもありますが、実際には別の病気の症状である可能性もあります。良い点は、治療すれば認知症のような症状は消えるということです！

• 特定の薬剤の副作用：睡眠薬や精神安定剤など、一部の薬剤は記憶障害を引き起こす可能性があります。
• ビタミン欠乏症：特にビタミンB12が不足している場合。
• 甲状腺疾患（甲状腺機能低下症）。
• 感染症：特に高齢者に多い尿路感染症（UTI）など。
• 正常圧水頭症（NPH）：脳脊髄液（CSF）が過剰に蓄積する状態。外科的シャント手術で治療可能です。

認知症の症状にはどのようなものがありますか？

初期段階では、次のような症状が現れることがあります。

• 最近の出来事や情報を忘れてしまう。
• 既に言われたことや尋ねられたことを繰り返したり、尋ねたりすること。
• よく使うものがなくなっていたり、見慣れない場所に置かれていたりする。
• 月、年、時間の概念を理解していない。
• 適切な言葉を見つけるのは難しい。
• 気分、行動、または好みの変化。

病状が悪化すると、次のような症状が現れます。

• 記憶力と意思決定能力はさらに低下する。
• 話すこと、適切な言葉を見つけることが、ますます難しくなってきている。
• 歯磨き、コーヒーを淹れる、テレビのリモコンを使う、請求書の支払いをするなど、ごく簡単な日常的な作業さえも難しくなる。
• 論理的思考力、行動力、問題解決能力が低下する。
• 睡眠パターンが変化する。
• 不安、苛立ち、混乱、落ち着きのなさ、疑念、悲しみ、そして憂鬱が増大する。
• 日常生活動作（着替え、入浴、食事など）の介助が必要な方
• あなたは実際には存在しないものを幻覚として見ているのです。

認知症の原因は何ですか？

簡単に言うと、認知症は脳の損傷によって引き起こされます。この損傷によって、脳内の神経細胞間の情報伝達が阻害されます。場合によっては、脳への血流が減少し、酸素や栄養素が不足し、脳組織が壊死することもあります。

認知症はどのように診断されるのですか？

認知症の診断は、症状が他の多くの病気と似ているため、やや難しい場合があります。医師は以下のことを行います。

• あなたの症状についてお伺いしています。
• あなたの以前の病気についてお伺いしています。
• 現在服用されている薬について確認させていただきます。
• 家族の中に認知症を患った人がいるかどうか気になります。

さらに、血液検査、脳スキャン（画像検査）（コンピューター断層撮影（CT）や磁気共鳴画像法（MRI）など）、場合によってはFDG-PET検査、思考能力を測定する神経認知検査が行われることがあります。また、精神科医の診察が必要になる場合もあります。

認知症の治療法はありますか？

ここで、「治療可能」「可逆的」「完全治癒可能」という用語を理解する必要があります。

多くの種類の認知症には、症状をコントロールするのに役立つ薬があります。しかし、ほとんどの種類の認知症は完全に治癒したり、症状を元に戻したりすることはできません。治療はあくまで症状を一時的に緩和するに過ぎません。

しかし、前述したように、認知症に似た症状を示すいくつかの疾患（例えば、ビタミン欠乏症、特定の薬剤の副作用、甲状腺疾患など）は治療によって完全に治癒することが可能です。

治癒不可能なタイプの認知症（例：アルツハイマー病、血管性認知症）に対しては、記憶障害や行動障害をコントロールするための薬があります。例えば、コリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジル（アリセプト®）やリバスチグミン（エクセロン®）など）やNMDA受容体拮抗薬であるメマンチン（ナメンダ®）などが用いられます。抗アミロイド抗体であるアデュカヌマブ（アデュヘルム®）などの新しい薬も利用可能です。これらの薬は病気の進行を完全に止めることはできませんが、進行速度を遅らせることができます。

認知症によって引き起こされる合併症

認知症によって起こりうる合併症には、以下のようなものがあります。

• 水不足と栄養失調。
• 床ずれ（褥瘡）。
• 転倒による怪我や骨折。
• ストローク。
• 肺炎および誤嚥性肺炎。
• 敗血症（全身に感染が広がる状態）。

認知症を患う人の生活はどのようなものですか？

認知症と診断されることは、非常に悲しいことです。しかし、この病気と共に生きられる期間は人によって異なります。アルツハイマー病のような一般的なタイプの認知症の場合、約8年生きる人もいれば、20年生きる人もいます。最も重要なことは、患者の生活の質を維持することです。研究者たちは、この病気とその進行を抑える方法について、現在も研究を続けています。

認知症は予防できるのか？

認知症を完全に予防することはできませんが、健康的な生活習慣を送ることで、一部の種類の認知症を発症するリスクを軽減することができます。

• 禁煙しなさい。
• バランスの取れた食事を心がけましょう（例：地中海式ダイエット ― 野菜、果物、魚、穀物、オリーブオイルを多く摂り、赤身肉は控えめに）。
• 運動。週のほとんどの日、最低30分。
• 脳を活性化させましょう。パズルを解いたり、言葉遊びをしたりしましょう。これらは認知症の発症を遅らせる効果があります。
• 人と交流しましょう。他の人と話したり、交流したりしましょう。

認知症の発症リスクを高める要因

• 年齢：主な要因。年齢とともにリスクは高まります。特に65歳以上の人に多く見られます。
• 家族歴：両親や兄弟姉妹にこの病気がある場合、あなたも発症するリスクが高くなります。
• ダウン症候群：ダウン症候群の人は、中年期早期にアルツハイマー病を発症するリスクが高い。
• 心臓の健康状態が悪いと、認知症のリスクが高まります。高コレステロール、高血圧、動脈硬化、喫煙などは、認知症のリスクを高めます。これらの健康問題は、糖尿病と同様に血管に影響を与えます。血管が損傷すると血流が悪くなり、脳卒中につながる可能性があります。
• 重度の頭部外傷（脳損傷）：重度の頭部外傷を負った場合、認知症を発症するリスクが高くなります。

どのような場合に医師の診察を受ける必要がありますか？

ご自身またはご家族に以下の変化が見られた場合は、医師の診察を受けてください。

• 記憶の変化。
• 精神機能の変化。
• 日常生活動作を行う能力の変化。
• あなたの行動の変化。
• 性格の変化。

認知症が重症化するとどうなるのでしょうか？

残念ながら、多くの種類の認知症は時間とともに悪化します。脳が必要な栄養素や酸素を得られなかったり、異常なタンパク質などの「老廃物」が脳内の神経細胞間の情報伝達を阻害したりすると、脳組織が死滅し始めます。

アルツハイマー病やその他の認知症は、通常、記憶障害や軽度の判断力低下から始まります。これらはしばらくの間は対処可能な症状です。しかし、脳機能がさらに低下すると、呼吸、消化、心拍数、睡眠といった生命維持に不可欠な機能に影響が出始めます。

認知症の末期段階では、身体は生命維持に必要な動作さえも行えなくなります。脳の損傷と筋力低下により、ごく基本的な動作さえも不可能になります。介助がなければ、話すことも、歩くことも、排泄をコントロールすることも、食べることも、噛むことも、飲み込むこともできなくなります。

自分で身の回りのことができず、動き回ることや十分な水分・栄養を摂ることもできず、さらには気分が落ち込むと、他の病気にかかりやすくなります。肺炎は認知症患者によく見られる病気です。体が弱っていると、感染症と闘う力が低下したり、薬の効果が得られなかったりすることがあります。患者の痛みや不快感は、一時的な緩和しか得られない治療法では耐えられないほど大きくなる可能性があります。

現在、多くの家族が終末期ケアとしてホスピスを選択しています。ホスピスケアは延命よりも安楽な生活を提供し、生活の質を重視します。認知症関連の症状で亡くなった人の多くは、死亡診断書にその情報が記載されていません。これは、肺炎など、死因となった合併症が代わりに記載されているためです。また、多くの人が亡くなる前に正式に認知症と診断されていないことも理由の一つかもしれません。

認知症には段階があるのでしょうか？

認知症には明確な分類法はないものの、最も一般的なアルツハイマー病には3つの段階がある。これらの特徴は、多くの種類の認知症に共通している。

初期段階（軽症段階）

この時期でも、本人はまだ自分で物事を行うことができます。運転したり、仕事に行ったり、人と交流したりすることも可能です。アルツハイマー病患者本人には気づかないような変化も起こりますが、親しい友人や家族はそれに気づくかもしれません。

困難は次のようなものになり得る。

• 誰かを紹介した後、その人の名前を忘れてしまう。
• 数点の品物が紛失または置き忘れられています。
• 適切な言葉を見つけるのはいつも難しい。
• 仕事の計画、組織化、管理、完了は困難である。
• 私は読んだ内容をいつも忘れてしまう。

中等度段階

アルツハイマー病の中期段階にある人は、この段階に何年も留まることがあります。介助があれば日常生活を送ることができ、症状もはっきりと現れます。

困難は次のようなものになり得る。

• 今が何年何時で、どこなのかよく分かりません。
• 出来事を忘れたり、個人的な詳細（電話番号、住所、通っていた学校など）を思い出せなくなったりする。
• 性格、気分、行動の変化、例えば、疑り深くなる、幻覚を見る、同じことを何度も繰り返すなど。
• 昼夜の睡眠パターンが変化する。
• 尿や便のコントロールが困難。
• 時間や場面にそぐわない服装をすること。
• 歩き回って道に迷う。

重症期

アルツハイマー病の末期段階にある人は、話すことができず、周囲で何が起こっているのか認識できず、体の動きを制御することもできません。

困難は次のようなものになり得る。

• 話すのが難しく、せいぜい数語か数フレーズしか話せない。
• 歩くのが辛い。
• 受け入れがたい話だ。
• 感染症、特に肺炎にかかりやすい。
• 彼らには24時間体制の介護が必要です。

認知症の早期診断は、あなたとご家族が力を合わせて充実した人生を送るための計画を立てるのに役立ちます。また、法的、経済的、そして健康に関する計画や希望を整理するのにも役立ちます。医療チーム、医師、ソーシャルワーカー、ホスピス職員、そして宗教指導者は、あなたやあなたの大切な人のために、教育、支援、そしてケアを提供する準備ができています。また、お住まいの地域の認知症サポートグループについて、担当チームに尋ねてみてください。サポートグループは、ケアのヒントを共有したり、心の支えを見つけたり、一人ではないことを実感したりするのに最適な場所です。

最後に、覚えておくべきこと

認知症は深刻な病気です。しかし、早期にその存在を認識することが重要です。そうすることで、あなたとご家族は必要な計画を立て、法的、経済的、そして健康上の問題に対処することができます。医療チーム、ソーシャルワーカー、その他関係者全員があなたをサポートする準備ができています。認知症の方の介護は容易ではありません。ですから、遠慮なく助けや支援を求めてください。あなたは一人ではありません。

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