大切な人が物忘れがひどくなっていませんか？認知症についてお話しましょう！（認知症）

ご高齢のお母様、お父様、おばあ様、または叔母様は、物忘れがひどくなっていませんか？同じ質問を何度も繰り返していませんか？以前よりも頑固になったり、不安になったりしていませんか？こうしたことは加齢に伴う自然な変化だと考えがちですが、必ずしもそうとは限りません。こうした状態は、認知症と呼ばれる病気の初期症状である可能性もあります。ですから今日は、まるで友人と話すように、気兼ねなくこのことについてお話ししましょう。

「認知症」とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、認知症は単一の病気ではありません。それは、さまざまな病気によって引き起こされる症状の集合体です。認知症で起こる主なことは、脳細胞が損傷を受け、細胞間のコミュニケーション、つまりメッセージのやり取りが失われることです。脳を大企業のオフィスに例えて考えてみてください。各セクションは独立して機能しています。記憶を司るセクション、言語を司るセクション、意思決定を司るセクションなどがあります。認知症では、これらのセクション間のつながりが失われ、オフィス全体の業務が混乱してしまうのです。

その結果、思考力、記憶力、推論能力が低下し、日常生活のタスクを自力でこなすことができなくなる。

認知症と正常な加齢の違いは何ですか？

これは多くの人が抱えている問題です。この点をきちんと理解しましょう。

認知症とアルツハイマー病は同じものですか？

いいえ。ここは多くの人が混乱する点でもあります。「認知症」を「果物」という大きなカテゴリーだと考えてみてください。「アルツハイマー病」はその果物のカテゴリーにおける「マンゴー」のようなものです。つまり、認知症の多くの原因の中で、最も一般的で主な原因はアルツハイマー病です。認知症患者の70～80％がこの病気を患っています。しかし、これ以外にも、認知症に影響を与える可能性のある原因は50近くあります。

認知症の主な種類と原因は何ですか？

アルツハイマー病以外にも、認知症にはいくつかの主要な種類がある。

1.血管性認知症：これは、脳につながる血管の閉塞または損傷によって引き起こされます。高血圧、糖尿病、高コレステロール、脳卒中などの疾患は、リスクを高めます。

2.レビー小体型認知症（LBD）：この疾患は、脳細胞内に「レビー小体」と呼ばれる異常なタンパク質が蓄積することによって引き起こされます。記憶障害に加え、歩行困難、振戦（パーキンソン病の症状に類似）、日中の眠気、幻覚などの症状がより多く見られます。

3.前頭側頭型認知症（FTD）：これは脳の前部と側部が損傷を受ける病気です。記憶ではなく、行動、性格、言語に変化が現れます。以前は非常に穏やかだった人が、突然攻撃的になったり、内向的になったりすることがあります。あるいは、非常に多弁になることもあります。

4．混合型認知症：認知症の中には、2種類以上のタイプが同時に発症する人もいます。例えば、アルツハイマー病と血管性認知症が併存する場合があります。

どのような症状に注意すべきでしょうか？

ご家族の中にこれらの症状をお持ちの方がいらっしゃるか確認してください。一つや二つ症状があるからといって、すぐに認知症と診断することをためらわないでください。しかし、症状が続く場合は、医師の診察を受けることが重要です。

• 短期記憶喪失：少し前に言われたことを忘れる、同じ質問を何度も繰り返す、物がどこにあるか忘れる。
• コミュニケーション上の問題：適切な言葉が見つからない、会話の途中で話が止まってしまう、相手の言っていることが理解しにくい。
• 慣れ親しんだ場所でも道に迷う：自分の村や街でさえ、道が分からなくなること。
• 複雑な作業の遂行が困難になる：以前は簡単にできていた、例えばガーデニング、請求書の支払い、家計の管理といったことが、今ではできなくなっている。
• 性格や行動の変化：不安、疑心暗鬼、抑うつ、孤独を求める気持ち、または反社会的な行動。
• 意思決定の困難さ：論理的に考えることができず、善悪を区別することができない。
• 睡眠パターンの変化：夜間の不眠と日中の過度の眠気。
• 実際には存在しないものを見たり聞いたりすること（幻覚）：実際には存在しない人や動物が見える。

認知症はどのように診断されるのですか？

1回の検査で認知症かどうかを判断することはできません。医師は複数の検査を行います。

1.会話：医師は患者とその家族と話し、症状、発症時期、その他の病気について尋ねます。

2.記憶力と思考能力のテスト：記憶力をテストする方法はいくつかあり、簡単な質問をしたり、絵を描いたりするなどです。

3.血液検査：ビタミンB12欠乏症や甲状腺​​ホルモン異常など、認知症に似た症状を引き起こす可能性のある他の疾患がないか確認します。

4.脳スキャン： CTスキャンまたはMRIスキャンにより、脳の萎縮、脳卒中による損傷、または腫瘍の有無を確認できます。

これらすべてを検討した上で、医師はこれが認知症であるかどうか、そしてもしそうであれば、どのような種類の認知症であるかについて結論を下します。

治療法はありますか？私たちはどうすればいいでしょうか？

残念ながら、多くの種類の認知症は完全に治癒することはできません。しかし、症状を管理したり、病気の進行を遅らせたり、患者とその家族の生活の質を向上させることは可能です。

治療において重要なのは以下の点です。

• 薬の種類：アルツハイマー病など、一部の認知症では、記憶力や思考力を改善し、症状の進行を遅らせるのに役立つ薬（コリンエステラーゼ阻害薬、メマンチンなど）があります。医師は、興奮や抑うつなどの症状を管理するために薬を処方することもあります。これらの薬は、医師の指示なしに使用しないでください。
• 作業療法：作業療法士は、患者が可能な限り自立して日常生活を送れるよう支援したり、患者にとって安全な家庭環境を整えたり、記憶力を向上させる簡単な運動を指導したりすることができます。
• 生活習慣の改善：バランスの取れた食事、定期的な運動、社会的な交流、そして高血圧や糖尿病などの疾患の管理は非常に重要です。

認知症の方の介護者としてできること

認知症の方の介護は容易ではありません。大きな責任を伴います。以下の点に留意して、介護に役立ててください。

• 辛抱強く待ちましょう。同じことを何度も尋ねたり言ったりしても、怒らないでください。彼らは意地悪でそうしているわけではありません。
• 簡潔に伝える：短く簡潔な文章で明確に話すこと。一度に多くの指示を与えないこと。
• 規則正しい生活リズムを作りましょう：食事、入浴、睡眠など、日々の行動を一定の時間に設定しましょう。そうすることで、子供の混乱を軽減できます。
• 安全を第一に考えましょう。ナイフやマッチなどの危険物は、子供の手の届かない場所に保管してください。子供が勝手にどこかへ行って行ってしまう可能性があるので、注意が必要です。
• ご自身の健康にも気を配りましょう。患者さんのケアをしながら、ご自身の心身の健康にも配慮してください。疲れている場合は、他の家族に助けを求めましょう。必要であれば、カウンセリングを受けることも検討してください。