うつ病が原因で食行動をコントロールできなくなっていませんか？これらの落とし穴を避けましょう。

悲しい気持ちやストレスを感じている時、食習慣が変わることに気づいたことはありますか？悲しみを紛らわすために食べる人もいれば、ストレスが溜まりすぎて料理をする気力も食べる気力もなくなり、何も食べたくなくなる人もいます。いずれにしても、実際には、食べ物を使って辛い感情に対処しているのです。

これは悪循環です。落ち込んで人生に希望を失っていると、不健康な食習慣に陥りがちです。そして、こうした不健康な食習慣は、さらにストレスレベルを高めてしまいます。この悪循環を断ち切るには、一人で抱え込まないことが大切です。友人や家族に相談したり、医師の診察を受けたりすることは、大きな助けとなるでしょう。そこで今回は、うつ病が食習慣に及ぼす3つの主な影響と、それらを克服する方法について見ていきましょう。

落とし穴1：ストレス解消のための過食

うつ病を患っている多くの人は、悲しみ、恥、自己嫌悪といったネガティブな感情に対処したり、それらを避けたりする手段として食べ物を利用する。

想像してみてください。とても悲しい日には、アイスクリームやケーキ、チョコレートが食べたくなりますよね？あるいは、ご飯のような炭水化物を多く含む食べ物をたくさん食べたくなります。これには科学的な理由があります。糖分や炭水化物を多く含む食品を食べると、脳内のセロトニンという化学物質が増加します。このセロトニンは、気分を高揚させる働きを持つ化学物質です。

落とし穴2：食事をしない、または食べる量が少なすぎる

ストレスを感じると、食欲が完全に失われてしまう人もいます。そのため、気づかないうちに体重が減ってしまうのです。「食べる気が減って、食事を抜いてしまう。時には食事中に寝てしまうことさえあります」と栄養士は言います。

精神的に疲れているときは、食べる気力も湧かないように感じます。また、ストレスも食欲を増進させる大きな要因です。不安や恐怖、失望を感じているときは、食べ物の美味しさや魅力を感じにくくなります。

しかし、食事量が不足すると、イライラしやすくなり、相手を傷つけやすくなるため、ストレスレベルがさらに悪化する可能性があることを覚えておいてください。

落とし穴３：手に入りやすいものを何でも食べてしまう

疲れてストレスを感じているときは、食料品を買いに行ったり、栄養のある食事を作ったりすることが、大変な作業のように思えるかもしれません。その結果、手軽に手に入るけれど栄養価の低い食品に慣れてしまうのです。

例えば、手軽に作れるからという理由でインスタントラーメンを1袋食べる人もいれば、台所に残っていた最後の1袋のビスケットでお腹を満たす人もいる。

もう一つ、うつ病の人は同じ種類の食べ物ばかりを繰り返し食べる傾向がある。専門家は、「日常生活を送るのが困難になるため、慣れ親しんだ簡単なものを求めるのです。例えば、毎朝パン一斤とレンズ豆のスープを一杯だけ食べて、それ以外のものは一切食べようとしない、といった具合です」と述べている。

もう一つの理由は、ストレスを感じているときは、集中力、記憶力、意思決定能力が低下するからです。その結果、料理のような簡単な作業でさえ、途方もなく大変に感じてしまうことがあります。ひょっとしたら、一日三食すべて同じ種類のシリアルを食べてしまうかもしれません。

では、どうすべきでしょうか？ まずは治療から始めましょう！

専門家によると、最も重要なことは、食習慣を変えようとする前に、まずうつ病の治療を受けることだという。

うつ病の症状（悲しみ、イライラ、集中力の低下、睡眠の変化など）が2週間以上続き、日常生活に支障をきたしている場合は、必ず医師または精神保健カウンセラーに相談してください。医師の診察を受ける際には、体重や食欲の変化についても伝えてください。うつ病の最良の治療法は、心理療法、抗うつ薬、またはその両方の併用です。

治療によって徐々に症状が改善し、体調が良くなってきたら、医師の指導のもと、食生活の改善に取り組むことができます。

これらの食べ物の落とし穴を避けるためのヒントをいくつかご紹介します。

ストレスレベルが徐々に低下するにつれて、これらの戦略は健康的な食生活を送るのに役立ち、先ほどお話しした落とし穴を避けることにもつながります。

• 食べ物以外の方法で体を癒しましょう。体を癒すために食べ物だけに頼らないでください。代わりに、温かいお風呂に入ったり、柔らかい毛布にくるまったり、温かいハーブティーを飲んだりしてみてください。
• 空腹感に耳を傾けましょう。お腹が空いたと感じたら、すぐに食べ物に手を伸ばす前に、立ち止まって考えてみてください。「本当に空腹なのか？それとも何か別の感情を抱いているだけなのか？」もしかしたら、本当に欲しいのはビスケットやポテトチップスではなく、親しい友人との会話かもしれません。
• 様々な食品を摂りましょう：栄養不足もストレスの原因となることがあります。ですから、様々な食品をバランス良く摂るように心がけましょう。全粒穀物、野菜、果物、赤身肉、魚、低脂肪乳製品などを食事に取り入れましょう。
• エネルギーを高めることをしましょう：活力とやる気を起こさせてくれることをしましょう。庭を散歩したり、ペットと遊んだり、お気に入りの曲を聴いたりしましょう。気分が良くなるようなことをすれば、不健康な食習慣に走ってしまう可能性ははるかに低くなります。