赤ちゃんの成長について心配ですか？発達遅延についてお話ししましょう。

近所の同じ月齢の赤ちゃんが歩き始めたのに、自分の赤ちゃんはまだハイハイしかできない。そんな時、親が少し不安になったり心配になったりするのはごく自然なことです。「うちの子は何かおかしいのかな？」「どうしてまだ歩けないんだろう？」と、あなたもきっとそう思ったことがあるでしょう。確かに、子どもはみんな同じではなく、成長のスピードもそれぞれ違います。しかし、時にはこうした成長の遅れを少し心配する必要があるのです。今日は、そんなあなたの疑問に答えるべく、このテーマについてお話しします。

簡単に言うと、この発達遅延とは一体何でしょうか？

これを理解するためには、まず「発達のマイルストーン」とは何かを見ていきましょう。これらのマイルストーンとは、赤ちゃんが成長するにつれて新たに学ぶことのことです。例えば、赤ちゃんが初めてあなたに微笑みかける、首を回す、寝返りを打つ、ひざまずく、立つ、歩く、「ママ」や「パパ」と初めて言葉を発する、手を振る、といったことを考えてみてください。これらはすべて発達のマイルストーンです。

一般的に、子どもがこれらの発達段階に到達する年齢には一定の範囲がありますが、これは絶対的なルールではありません。歩き始めるのが少し早い子もいれば、少し遅い子もいます。それはごく自然なことです。

しかし、特定の年齢において、これらの発達段階のうち1つ以上に到達するのが継続的に遅れている場合にのみ、その子どもを発達遅延とみなします。つまり、お子さんが同年齢の他の子どもたちと比べて、何らかの能力において著しく遅れている場合は、注意を払う必要があるということです。

これらの遅延が発生する主な原因は何ですか？

子どもの発達は一方的なプロセスではなく、多面的なプロセスです。そのため、発達の遅れが生じる可能性のある主な領域がいくつかあります。それらを見ていきましょう。

全般性発達遅延とは何ですか？

子どもによっては、上記で挙げた領域のうち、いずれか一つだけが発達の遅れを示す場合もあります。例えば、走ったり跳んだり遊んだりするのが得意な子どもでも、言葉の発達だけが遅れているといったケースです。

しかし、子供が上記の領域のうち2つ以上で著しい遅れを示す場合、医師はその状態を全般的発達遅延と呼びます。

これは自閉症とどう違うのですか？

これは多くの親が抱える疑問です。この二つの状況には明確な違いがあります。

• 発達遅延：これは、子供が特定のスキルを習得するのに同年代の子供よりも遅い状態を指します。しかし、早期介入と必要な支援があれば、多くの子どもたちは他の子どもたちに追いつくことができます。つまり、これは時間と適切な治療によって克服できる症状なのです。

• 自閉スペクトラム症：これは通常生涯続く神経発達障害です。自閉症の子どもは、他者との交流やコミュニケーションに困難を抱えています。彼らは世界を異なる視点で見ています。

最初は両者を区別するのが難しい場合もありますが、重要なのは、原因が何であれ、お子さんの発達に遅れがあることに気づいたらすぐに行動を起こすことです。

お子さんにもこれらの症状が見られるかどうか確認してください。

発達遅延の症状は、影響を受ける部位によって異なります。以下に、一般的な症状をいくつか挙げます。

• 年齢相応の寝返り、座る、ひざまずく、歩くといった動作ができない。
• 小さな物を持つことや鉛筆で絵を描くことなどが難しい（細かい運動能力）。
• 他人の言っていることを理解するのが難しいように見える。
• 簡単な問題を解決することへの興味や能力の欠如。
• 他の子供たちと一緒に遊んだり、仲間と交流したりすることへの興味を失う。
• 言語発達の遅れ、または不明瞭な発話。
• 物事を記憶するのが難しい。
• 自分の行動の結果（例えば、上から物を落としてそれが落ちること）を理解できない。

なぜこのようなことが起きているのでしょうか？その理由は？

発達遅延の正確な原因を特定することはしばしば困難である。しかし、場合によっては、複数の要因が複合的に関与していることが明らかになっている。

1. 遺伝的要因：ダウン症候群や脆弱X症候群など、一部の遺伝的疾患は発達遅延を引き起こす可能性があります。

2．妊娠中および出産時の合併症：

• 妊娠中に母親がアルコールや薬物などの有害物質にさらされること。
• 早産。
• 低出生体重。
• 出生時の赤ちゃんへの酸素不足。

3. 環境的およびその他の理由：

• 出生後に鉛などの有害物質に子供がさらされること。
• 栄養失調。
• 頻繁な耳の感染症（難聴や言語発達の遅れを引き起こす可能性がある）や視覚障害。
• 子どもに対する深刻な精神的外傷または虐待。

医師はどのようにしてこれを発見するのでしょうか？（発達スクリーニング）

赤ちゃんの健診に行ったとき、医師や助産師が常に赤ちゃんの成長に注意を払っていることを覚えているかもしれません。これはそれは発達スクリーニングと呼ばれています。

これは何も恐れることではありません。その年齢で身につけるべき基本的なスキルを子供が習得しているかどうか、あるいは何か問題がないかを確認するためのものです。

医師はこうする。

• 質問：お子さんの家庭での行動や過ごし方について詳しくお伺いします。
• 子供と遊ぶ：子供におもちゃを与えたり、話しかけたり、子供がどのように学び、話し、行動し、動くかを観察する。

このスクリーニングは非常に重要です。なぜなら、発達の遅れが見つかった場合、早期発見すればするほど、子どもへの支援が容易になるからです。発達の遅れは、子どもの学習困難を増大させる可能性があります。

遅延が判明した場合、どうしますか？

医師がお子様の発達について懸念事項がある場合、適切な専門医やセラピストを紹介します。紹介先には以下のような専門家やセラピストが含まれます。

• 言語療法士
• 作業療法士
• 理学療法士
• 小児の発達を専門とする医師（発達小児科医）
• 小児神経科医
• 聴覚専門医

これらの専門家は、子供をより詳しく診察し、発達の遅れの原因を特定し、子供に必要な治療を判断します。これは早期介入サービスと呼ばれます。

これが一番大切なことです。早く助けを求めれば求めるほど、結果は良くなります。小さな植物のようなものです。最初に少し肥料と水を与えれば、美しく育ちます。それと同じことです。

親として、私たちはどのように子供を助けることができるでしょうか？

お子さんに専門的なサポートを提供する一方で、親として家庭でできることもたくさんあり、それらはお子さんの発達に大いに役立ちます。

• お子さんと一緒に遊びましょう。遊びは子どものあらゆる能力を伸ばします。粘土遊びなどは、細かい運動能力の発達を促します。屋外で走ったりジャンプしたりすることは、身体能力だけでなく社会性も養います。
• お子さんと一緒に本を読みましょう。お子さんが言葉に触れる機会が増えるほど、言語能力は向上します。毎晩寝る前に短い物語の本を読む習慣をつけましょう。本の絵を見せて、それについて話しかけてみてください。
• スクリーンタイム（テレビ、スマートフォン）を制限する：子どもは画面を見つめている時よりも、人と直接顔を合わせて交流している時の方がよく学びます。子どものスクリーンタイムは1日1時間以内に制限することが非常に重要です。
• 規則正しい生活習慣を身につけさせましょう。お子さんが規則正しい生活を送る習慣を身につけられるようにサポートしてください。絵を使ったスケジュール表を作成して壁に貼っておけば、お子さんは次に何をすべきかを理解しやすくなります。
• 医師やセラピストとは定期的に連絡を取り合いましょう。お子さんの様子や、自宅で他にできることなどを尋ねたり、疑問や心配事について話し合ったりしてください。

お子さんに発達の遅れがあると知った時、悲しみや不安を感じるのは当然です。しかし、それは世界の終わりではありません。適切なサポートと治療があれば、お子さんは他の子どもたちと同じように、充実した幸せな人生を送ることができます。何よりも大切なのは、あなたの愛情、思いやり、そして励ましです。