シュワン細胞腫とは何でしょうか？恐れるべき病気なのでしょうか？詳しく見​​ていきましょう。

体のどこかに小さなこぶのようなものを感じることがあります。あるいは、チクチクしたり、痛みを感じたり、何となく違和感を覚えるかもしれません。こうした症状の原因の一つに、「シュワン細胞腫」と呼ばれる病気があります。名前を聞くと少し複雑で怖い感じがするかもしれませんが、ご安心ください。この記事では、シュワン細胞腫とは一体何なのか、なぜ発生するのか、危険なのか、そしてどのような治療法があるのか​​について詳しく解説します。

シュワン細胞腫とは何ですか？

簡単に言うと、シュワン細胞腫は腫瘍の一種です。しかし、それは体内の特殊な細胞から発生します。その細胞は「シュワン細胞」と呼ばれています。

さて、ここで「シュワン細胞」とは一体何なのか疑問に思われるかもしれません。体中に張り巡らされた神経を電線に例えてみましょう。これらの神経は脳から体のあらゆる部分にメッセージを伝達します。電線には保護のためにプラスチック製の鞘がありますよね？同様に、私たちの神経にも保護と伝達速度の向上を目的とした鞘があります。この鞘は「シュワン細胞」でできています。ところが、何らかの理由でこのシュワン細胞が制御不能に増殖し始めると、そこに腫瘍が形成されます。これがシュワン細胞腫と呼ばれるものです。

幸いなことに、これらの腫瘍のほとんどは癌ではなく良性です。つまり、体の他の部位に転移することはありません。また、多くの場合、非常にゆっくりと成長し、時には何年もかけて成長します。

しかし、ごくまれに、つまり本当にまれに、これらが癌化する（悪性化する）こともあります。その場合は「軟部組織肉腫」とも呼ばれます。しかし、それは非常にまれです。90%の症例では、これらは単発性の腫瘍として存在します。

シュワン細胞腫は、体のどの部分に最も多く発生しますか？

これらの腫瘍は、「末梢神経系」と呼ばれる、脳と脊髄から体の他の部分にメッセージを伝える神経系のどこにでも発生する可能性があります。

しかし、より頻繁に見られる特殊なタイプがあります。それは「前庭神経鞘腫」と呼ばれています。「聴神経腫」と呼ばれることもあります。これは、脳から耳へと伸びる神経に発生し、聴覚と平衡感覚を司る神経です。これも多くの場合、悪性ではなく、成長も遅いタイプです。

さらに、脚の坐骨神経、腕の腕神経叢、腰部の神経にも発生する可能性がある。

これは脳腫瘍ですか？

これは多くの人が抱く疑問です。答えは、そうである場合もあれば、そうでない場合もある、ということです。腫瘍の位置によって異なります。

先に述べた「前庭神経鞘腫」などは、脳内の神経に発生するため、脳腫瘍とみなされます。しかし、神経鞘腫は腕や脚の神経など、体のどこにでも発生する可能性があるため、すべてが脳腫瘍というわけではありません。

シュワン細胞腫の症状は何ですか？

これらの腫瘍は非常にゆっくりと成長するため、何年も症状が現れないこともあります。症状が現れる場合、その症状は腫瘍の位置と大きさによって異なります。

下の表は、最も一般的な症状の一部を一覧にしたものです。

腫瘍の位置によって異なる具体的な症状

• 前庭神経鞘腫：これは耳の神経に発生し、片耳の難聴を引き起こします。可能性はあります。耳鳴り（耳鳴り）、めまい、平衡感覚の喪失などの症状が現れる場合もあります。
• 顔面神経：この部位に腫瘍が発生すると、嚥下困難、眼球運動障害、味覚の変化、または顔面麻痺を引き起こす可能性があります。
• 坐骨神経：脚に伸びる主要な神経に腫瘍が発生すると、背中から脚にかけて痛みが走ることがあり、腰痛や「椎間板の問題」に似た症状が現れます。

なぜこの神経鞘腫が形成されるのか？

実際、これらの症例の90%は散発的に発生し、特定の原因は特定されていない。今のところ、明確な原因は解明されていない。

しかし、ごく少数ではあるものの、遺伝的原因による場合もあります。例えば、神経線維腫症2型（NF2）、シュワン細胞腫症、カーニー症候群などの遺伝性疾患を持つ人は、これらの腫瘍を複数発症する可能性が高くなります。これらの遺伝性疾患を持つ人は、体内の腫瘍形成を制御する遺伝子に欠陥があります。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

症状が出た状態で医師の診察を受けると、医師は診察を行い、この疾患が疑われる場合は、いくつかの画像検査を受けるよう指示します。場合によっては、この腫瘍は別の理由で行われた検査中に偶然発見されることもあります。

この目的で使用される主なテストは以下のとおりです。

• MRI（磁気共鳴画像法）検査：これはシュワン細胞腫を検出するのに最も優れた、鮮明な検査法です。磁場と電波を用いて体内の非常に鮮明な画像を撮影します。MRI検査によって、腫瘍の正確な位置、大きさ、および周囲の神経への影響を特定することができます。
• CT（コンピュータ断層撮影）スキャン：これは複数のX線ビームを使用して、体の断面画像を撮影する検査です。MRIほど鮮明ではありませんが、診断に役立ちます。
• 超音波検査：これは、特に皮膚の下にある小さな腫瘍などを探すために使用されます。
• 生検：場合によっては、医師は針を使ってしこりのごく一部を採取し、検査することがあります。これを「生検」と呼びます。これにより、それが本当に神経鞘腫なのか、それとも癌細胞が含まれているのかを100％確認できます。

これに対する治療法は何ですか？

治療法はいくつかの要因によって異なります。医師は、腫瘍の位置、大きさ、増殖速度、そしてあなたの症状などを考慮します。

主な治療法は3つあります。

1. 観察（観察／「見守り」）

腫瘍が悪性ではなく、成長が非常に遅く、特に気になる症状もない場合、医師は「様子を見ましょう」と言うかもしれません。つまり、定期的にMRI検査などを行い、腫瘍の大きさの変化を確認するということです。腫瘍が大きくなったり、症状が現れたりした場合は、治療を開始します。

2. 外科的切除（手術）

腫瘍が急速に増殖している場合や、症状が気になる場合は、医師が手術による摘出を勧めることがあります。これらの腫瘍は神経を覆う鞘の中で増殖するため、ほとんどの場合、神経を損傷することなく完全に摘出できます。しかし、「前庭神経鞘腫」のような症例では、手術後に聴力低下のリスクがあります。

3. 放射線療法

これは定位放射線手術（SRS）と呼ばれます。この治療法では、非常に精密に標的を定めた多数の放射線ビームを用いて腫瘍を破壊します。手術に似ていますが、メスは使用しません。腫瘍が手術が困難な部位やリスクの高い部位（例えば、重要な血管や神経の近く）にある場合、医師はこの治療法を勧めることがあります。

治療後の状況はどうですか？

ほとんどの場合、治療後の予後は非常に良好です。特に腫瘍が完全に切除された場合は、再発の可能性は非常に低くなります。

しかし、手術後に起こりうる合併症の程度は、以下の要因によって異なります。

• 腫瘍が大きい場合
• 腫瘍が体の奥深くにある場合
• 腫瘍が手の主要な神経である尺骨神経上にある場合、

しかし、全体的に見て、神経鞘腫の予後は非常に良好である。

これを防ぐことはできないのだろうか？

残念ながら、シュワン細胞腫の形成を防ぐ方法はありません。なぜなら、前述したように、シュワン細胞腫は多くの場合、何の理由もなく突然発生するからです。

しかし、家族の中に神経線維腫症2型（NF2）のような遺伝性疾患を持つ人がいることが分かっている場合は、医師に相談することをお勧めします。医師は遺伝カウンセリングを紹介してくれるかもしれません。