身近な人が記憶力を失いつつありますか？認知症はどのように見分ければ良いのでしょうか？

ご自宅の高齢者、例えばお母様、お父様、おばあ様、おじい様などが、物忘れがひどくなっていることに気づいたことはありますか？ 話している途中で言葉につまずいたり、簡単な作業が難しくなったり、座っている時に怒り出したりといった様子を見ると、不安になるのは当然です。多くの人は、これは加齢に伴う自然な変化だと考えています。しかし、それは認知症という病気の始まりかもしれません。そこで今回は、医師が認知症をどのように診断するのかについてお話しします。

認知症は単一の検査で診断できるものではありません。

まず理解しておくべきことは、認知症は糖尿病のように血液検査で診断できるものではないということです。認知症の診断は複数の段階を経て行われます。医師は、患者さんの思考能力、神経系の機能、脳の構造を調べるために一連の検査を行います。そして、それらの情報をすべて総合的に判断して、認知症であるかどうかを決定づけるのです。

この過程には、かかりつけ医に加えて、他の専門医も加わる可能性があります。

• 神経内科医：脳と神経系を専門とする医師。
• 精神科医：精神保健を専門とする医師。
• 記憶と精神機能の専門家（心理学者または神経心理学者）：思考力と記憶力を深く研究する人。
• 老年医学専門医：高齢者の健康問題に特化した医師。

医者の診察を受けるとき、最初に何が起こるでしょうか？

かかりつけ医はまず身体診察を行い、あなたと患者さんに病歴についていくつか質問をするでしょう。

• ご家族の中に認知症の方はいらっしゃいますか？
• これらの症状はいつから始まりましたか？
• 行動や性格に何か変化はありましたか？
• 他に病気はありますか？服用している薬はありますか？

重要なのは、認知症の人は自分の状態を認識していない可能性があるということです。そのため、医師は必ずあなたのような近親者や友人に同じ質問をして情報を得ようとします。

認知症を診断するための主な検査

医師は、単一の検査だけでなく、複数の種類の検査から得られた情報を総合的に判断して結論を​​導き出します。では、どのような検査が行われているのか見ていきましょう。

認知テスト

これらはちょっとしたクイズのようなものです。医師は、腕時計を着けて時間を数えるように指示したり、いくつかの単語を暗記して繰り返すように指示したり、100から7ずつ引いて逆算するように指示したりするかもしれません。これらは、あなたの思考能力に何らかの弱点があるかどうかを大まかに把握するのに役立ちます。

神経学的検査

医師は小さなゴムハンマーであなたの膝を軽く叩き、反射を調べます。また、目を閉じて立ち、指で鼻の先に触れるように指示します。これにより、あなたの神経系がどのように機能しているかを把握することができます。

血液検査と脳スキャン

簡単な血液検査で、ビタミンB12欠乏症や甲状腺​​疾患などを検出できます。これらの疾患は記憶喪失の原因にもなります。また、現在では、脳内に蓄積するベータアミロイドやタウ（p-タウ217）と呼ばれるタンパク質を調べる特殊な血液検査も行われています。これらの検査は、アルツハイマー病の診断に役立ちます。

脳スキャンにはいくつかの種類があります。

• CTスキャン：一連のX線画像を組み合わせて、脳の全体像を作成します。
• MRI検査：強力な磁石と電波を用いて、脳とその周辺組織の非常に鮮明な画像を撮影します。
• PETスキャン：脳の活動を示し、アルツハイマー病に関連するアミロイドタンパク質の存在を調べることができます。

医者に行く前に準備をしましょう。

診察に行く際にこれらのものを準備しておくと、大変役立ちます。

• 症状リスト：認知症とは関係なさそうに思える症状でも、自分が経験している症状をすべて書き出してください。
• 最近のストレスや人生における大きな変化：例えば、退職、愛する人の死など。
• 使用したすべての薬：ビタミン剤、パナドール、アーユルヴェーダ薬など、医師から処方されたすべての薬とその服用量を書き留めてください。
• 質問事項リスト：診察時に忘れてしまうこともあるので、事前に質問事項を書き留めておきましょう。

よくある質問（FAQ）

認知症は予防できるのか？

完全に防ぐことはできないものの、リスクを軽減するためにできることはいくつかある。

• 健康的な体重を維持する。
• 血圧と糖尿病の管理。
• 定期的に運動する。
• 新しいことを学んだり、本を読んだりするなどして、脳を活性化させましょう。
• 社交的であること、そして他人と交流すること。
• 毎日質の良い睡眠をとりましょう。
• 喫煙と飲酒は避けてください。
• 転倒から頭部を守る。
• 聴覚および視覚障害の治療。

認知症の初期症状は何ですか？

初期段階でよく見られる症状には以下のようなものがあります。

• 頻繁に物を忘れる。
• 何かを計画したり、組織したりするのが困難であること。
• 話すときに言葉が出てこない。
• 場所と時間に関する突然の混乱。
• 気分や行動に原因不明の変化が見られる。

認知症患者向けの特別な食事療法はありますか？

認知症に特化した食事療法はありませんが、地中海式ダイエットが有益である可能性を示唆する研究もあります。この食事療法は、野菜、果物、魚、良質な油（オリーブオイルなど）、そして食物繊維が豊富な穀物やナッツ類を中心としています。