食べ物や飲み物の味がおかしく感じますか？口の中に鉄のような味がしますか？味覚異常について学びましょう！

何も食べていないのに、口の中に妙な苦味や、鉄の塊を噛んでいるような味がしたことはありませんか？あるいは、何も食べていないのに、口の中に不快な味がするだけでしょうか？これは多くの人が経験する問題ですが、あまり話題に上りません。医学では、この状態を味覚異常（ディスゲウジア）と呼びます。ご安心ください、通常は深刻な病気ではありません。しかし、食べ物の味がしないというのは、本当に厄介ですよね？今日は、皆さんが理解しやすいように、このことについて簡単に説明します。

簡単に言うと、味覚異常とは何でしょうか？

テレビで「ジリビリ」が放送されているのに、きちんとチャンネルが合わず、映像がはっきり見えない状態を想像してみてください。映像は見えるものの、鮮明ではありません。味覚異常とは、まさにそのような状態です。舌にある味覚受容体が、食べ物の味を正確に脳に伝えることができないのです。つまり、味覚が歪んでしまうということです。

これは、味覚が完全に失われる無味覚症とは異なります。無味覚症では、甘味、酸味、塩味を全く感じられません。一方、味覚異常症では、味は感じられるものの、その味がすべて間違っています。例えば、甘い料理が苦く感じたり、美味しい魚のシチューが鉄の味がしたりします。医師はこれを「味覚異常」と呼ぶこともあります。

味覚異常の主な症状は何ですか？

この症状の感じ方は人によって異なりますが、共通する症状がいくつかあります。分かりやすくするために、以下の表にそれらをまとめました。

なぜこのようなことが起こるのか？味覚異常の原因

これには一つの理由だけではなく、多くの理由が考えられます。主な理由を見ていきましょう。

一般的な原因

• 加齢：年齢を重ねるにつれて、視力や体力は衰え、味覚もわずかに変化します。
• 薬：これは非常に一般的な原因です。アレルギー薬、抗生物質、抗うつ剤、がん患者に対する化学療法薬など、一部の薬は味覚の変化を引き起こす可能性があります。
• 口腔衛生状態が悪いと、歯磨きをきちんと行わなかったり、舌をきれいにしなかったりすると、口の中の細菌が増え、味覚に影響を与える可能性があります。
• 喫煙：喫煙者は時間の経過とともに味覚と嗅覚を失い、味覚が歪むことがある。
• 歯科補綴物：上顎を覆う義歯は、味蕾を塞いで味覚を変化させることがあります。

病状

味覚異常は、特定の病状によって引き起こされる場合もあります。これらの病状について認識しておくことは非常に重要です。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

これらの症状がある場合は、かかりつけ医を受診するのが最善です。医師はまず、症状、服用している薬、その他の既往症について質問します。その後、必要に応じて、以下のような検査を受けるよう指示される場合があります。

• 嗅覚検査：味覚の約80％は嗅覚によるものなので、この検査は嗅覚に問題があるかどうかを確認するために行うことができます。
• 味覚閾値検査：さまざまな味をどの程度知覚できるかを調べる検査。
• 血液検査：全血球計算を行うことで、体内のビタミン、血糖値、その他のミネラルの欠乏を調べることができます。
• 画像検査：脳や神経に異常な増殖や変化が疑われる場合、医師はX線検査、CTスキャン、またはMRIスキャンを指示することがあります。

これはどのように扱われますか？

例えば、医師が服用している薬が原因だと判断した場合、薬を変更したり、服用を中止したりできる可能性があります。COVID-19のような感染症が原因の場合は、感染症が治癒するにつれて味覚は徐々に正常に戻ります。

嗅覚トレーニング療法が推奨される場合もあります。これは、レモン、バラ、クローブ、ユーカリなど、さまざまな香りに毎日触れるというものです。時間をかけてこれらの香りに触れることで、脳内の嗅覚記憶が活性化され、味覚の回復に役立つと考えられています。

リスクを軽減し、症状を管理するために自分でできること

この病気の発症に関わる要因（加齢、遺伝など）の中には、私たちがコントロールできないものもありますが、リスクを軽減し、症状と付き合いやすくするためにできることはたくさんあります。

• 食生活を見直しましょう。口の中の鉄分のような味を和らげるには、レモンやオレンジなどの果物、ピクルスなどの酸味のあるもの、酢をたっぷりかけたサラダなどを食事に取り入れましょう。辛いもの、保存料の多いもの、糖分の多いものは控えるのが賢明です。
• 水分を十分に摂りましょう。口の渇きは、この症状の大きな原因の一つです。ですから、一日を通してこまめに水分を摂るようにしましょう。砂糖やカフェインの入っていない飲み物を飲むのが一番です。
• 金属の使用量を減らしましょう。金属製の食器や水筒の代わりに、ガラス、プラスチック、または陶器製の食器を使ってみてください。違いを感じる人もいるでしょう。
• 口腔衛生に気を配りましょう。 1日2回、歯を丁寧に磨き、舌もきれいにしましょう。そうすることで、口の中の不快な味を軽減できます。
• 食事前に口をすすぎましょう：コップ一杯のぬるま湯に小さじ1杯ほどの重曹を溶かし、食事前にその水で口をすすいでください。こうすることで口の中の酸性が中和され、食べ物の本来の味をより感じやすくなります。
• 氷をなめる：砂糖不使用の氷やアイスキャンディーをなめると、口の渇きを防ぐのに役立ちます。
• 喫煙を避ける：喫煙者であれば、禁煙は味覚を取り戻すための最も効果的な方法の一つです。

食べ物の味が変わったと感じたら、無視しないでください。「単なる偶然だろう」と片付けてはいけません。体は何かを伝えようとしているのかもしれません。ですから、医師の診察を受け、アドバイスをもらうのが賢明です。