あなたも呼吸困難を感じていますか？呼吸困難と呼ばれるこの症状について、分かりやすく説明しましょう！

息切れ、胸の圧迫感、呼吸困難を感じたことはありますか？医学用語では、これを呼吸困難（呼吸困難症）と呼びます。人によっては「息切れ」や「呼吸困難」と呼ぶこともあります。激しい運動中、階段を上っている時、風邪をひいている時などは息切れを感じるのは普通のことです。しかし、この症状が頻繁に起こる場合や、安静時にも起こる場合は、何らかの健康問題の兆候かもしれません。

呼吸困難とは何でしょうか？簡単に説明しましょう。

簡単に言うと、呼吸困難とは、医師が呼吸の苦しさを表すために使う言葉です。病気ではなく、症状です。発熱と同じです。発熱は病気ではなく、感染症やその他の病気の症状です。呼吸困難と呼ばれるこの状態も同様です。

あなたはこれを様々な形で感じるかもしれません。

• 息切れを感じる（呼吸困難）。
• 胸に締め付けられるような、圧迫感のある感覚。
• 普段より呼吸をするのに苦労する。
• 深呼吸ができない。

息切れに関連するもう2つの言葉

医師がこれらの言葉を使うことがあるので、それについても少し学んでおきましょう。

• 発作性夜間呼吸困難（PND）：これはやや特殊な症状です。この症状では、就寝後1～2時間後に突然呼吸困難で目が覚めます。
• ため息呼吸困難：これは、息切れを和らげるために繰り返し深呼吸（ため息）をする状態です。

呼吸困難が発生する主な2つの方法

この呼吸困難の状態は、発症の速さと持続時間に基づいて大きく2つのタイプに分けられます。また、その原因も異なる場合があります。分かりやすくするために、以下のように見ていきましょう。

なぜ呼吸困難になるのでしょうか？原因は何でしょうか？

心臓と肺は、まるで親友同士が協力して働くようなものだと考えてください。肺は血液に酸素を加え、心臓はその酸素を含んだ血液を全身に送り出し、そして肺は二酸化炭素を体内に運び戻して吐き出す役割も担っています。

つまり、心臓や肺の機能に問題が生じると、血液中の酸素が不足したり、二酸化炭素が増加したりする可能性があります。すると脳は「呼吸が足りない、もっと強く呼吸しろ」という信号を受け取ります。その結果、呼吸困難を感じるのです。

主な原因は肺疾患と心臓疾患です。それぞれについて見ていきましょう。

肺および呼吸器系に関連する原因

• 喘息
• アレルギー
• COPD（喫煙者に多く見られる疾患）
• 呼吸器感染症（例：気管支炎、COVID-19、肺炎）
• 胸水貯留または胸膜炎（胸膜炎）
• 肺への体液貯留（肺水腫）または瘢痕形成（線維症）
• 肺癌
• 肺高血圧症
• 結核
• 肺虚脱／気胸
• 肺塞栓症
• 窒息

心臓および血液関連の原因

• 貧血とは、血液中の赤血球が減少する状態を指します。
• 心不全
• 心筋疾患（心筋症）
• 心拍数の異常（不整脈）
• 心臓の炎症（例：心内膜炎、心膜炎）

その他の理由

• 不安：これは非常に一般的な原因です。
• 肥満：体格指数（BMI）が30以上。
• 運動不足：運動をしないと、筋肉が弱くなり、ちょっとした作業をするだけでも息切れを感じるようになります。
• 一部の薬剤：これは、コレステロールを下げる薬（スタチン）や高血圧治療薬（ベータ遮断薬）によっても引き起こされる可能性があります。
• 肋骨などを折るようなこと。
• 睡眠時無呼吸症候群：睡眠中に呼吸が停止する状態。

医師はどのようにしてこの原因を突き止めることができるでしょうか？

息切れを訴えると、まず医師が診察を行います。聴診器で肺の音を聞き、血圧を測定し、指に装着した小さなクリップ（パルスオキシメーター）で血中酸素濃度を測定します。

さらに、以下のような検査を行うことで、正確な原因を特定することができます。

• 胸部X線検査またはCTスキャン：肺に異常がないかを確認するため。
• 血液検査：貧血やその他の感染症の有無を確認します。
• 肺機能検査：呼吸のしやすさと吐き出し具合を測定します。
• 心肺運動負荷試験：トレッドミルで歩行したり運動したりしながら、心臓と肺の働きを測定する検査です。

緊急に医師の診察を受けるべき時

呼吸困難は、時に深刻な病気の兆候である可能性があります。以下の症状が1つ以上ある場合は、最寄りの病院の救急外来（ETU）に速やかに受診してください。

この症状を管理・予防するにはどうすればよいでしょうか？

治療法は息切れの原因によって異なります。医師が原因を特定し、適切な治療法を処方します。一般的に、以下の方法で症状が改善する可能性があります。

• 運動：定期的な運動は心臓と肺を強化し、それらがそれほど負担をかけずに済むようにします。
• 呼吸法：医師は、心を落ち着かせるための適切な呼吸法やテクニックを教えてくれます。
• 薬物療法：喘息やCOPDなどの疾患には、吸入薬（気管支拡張薬）が処方されることがあります。
• 酸素療法：血中酸素濃度が非常に低い場合、医師は外部酸素吸入を処方することがあります。
• 喫煙を避ける：これは絶対にすべきことです。
• 健康的な体重を維持する。
• ほこりや煙など、肺を刺激するものを吸い込むのは避けてください。

息切れは決して軽視してはいけない症状です。このような症状が頻繁に起こる場合は、ためらわずにかかりつけ医に相談してください。時には、ちょっとした変化でも生活の質を大きく改善できることがあります。