お子さんの耳に何か問題がありますか？中耳炎について詳しく見ていきましょう！

お子さんが突然耳が痛いと訴えたり、夜中に泣きながら目を覚ましたり、頻繁に耳を触ったり引っ張ったりしていませんか？ これらは耳の感染症の兆候かもしれません。今日は、耳の感染症、つまり医師が急性中耳炎と呼ぶものについてお話しします。心配しないでください、これは小さなお子さんによくあることです。

中耳炎（耳の感染症）とは何でしょうか？分かりやすく解説しましょう！

簡単に言うと、耳の感染症とは中耳の中で起こる感染症のことです。では、中耳とは何でしょうか？中耳とは、外耳と内耳の間にある、空気で満たされた小さな空間のことです。正確に言うと、鼓膜と内耳の間の空間です。中耳には、音を聞くのに役立つ3つの非常に小さな骨があります。鼓膜に当たった音の振動は、これらの骨を通って内耳に伝わり、そこで私たちは音を聞くことができます。

中耳から喉の奥まで伸びる2本の細い管があります。これらは耳管と呼ばれています。これらの管は耳の中の気圧を調節し、中耳に液体が溜まるのを防ぎます。もしこれらの耳管が正常に機能しなかったらどうなるでしょうか？中耳の液体が適切に排出されなくなり、耳の中に液体が溜まって重く感じたり、聞こえにくくなったりします。

ウイルスや細菌が原因で耳の感染症が起こると、中耳の液体も感染します。そうなると耳が痛み始め、前述したように耳が重く感じるようになります。

耳の感染症はどれくらいよくある病気ですか？

実際、中耳炎は風邪を除けば、幼児に最もよく見られる病気です。特に生後6ヶ月から2歳までの子供に多く見られますが、8歳頃まで発症する可能性があります。もちろん、年長の子供や少し年上の子供も中耳炎にかからないわけではありませんが、幼児ほど一般的ではありません。

なぜ幼児は大人よりも耳の感染症にかかりやすいのでしょうか？

これにはいくつかの理由があります。それらを見ていきましょう。

• 耳管の違い：幼児の耳管は大人ほど発達していません。また、位置もより水平に近いです。大人の耳管はわずかに下向きに傾斜しており、液体がより容易に排出されます。子供の場合はそうではないため、鼓膜の奥に液体が溜まりやすくなります。これは、適切に傾斜していない水道管に水が詰まるようなものだと考えてください。
• 免疫力の弱さ：幼い子供の免疫システム、つまり病気と闘う体の防御システムはまだ十分に発達していません。そのため、病気に対する抵抗力が弱いのです。
• 他人から病気を広める：幼い子供、特に保育園に通う子供は、他の子供から病気をうつされる可能性が高い。一人の子供が風邪をひくと、すぐに他の子供にも感染してしまうことがある。

耳の感染症の症状は何ですか？

耳の感染症の症状は、通常、風邪をひいてから数日後に現れます。主な症状は以下のとおりです。

• 耳痛：これが主な症状です。時には非常に強い痛みを伴うことがあります。
• 食欲：耳が痛いと、小さなお子様は食事や水分摂取への興味を失うことがあります。
• 睡眠障害：耳の痛みによって、夜間の睡眠が困難になる場合があります。
• 耳の感染症による難聴：耳の中に液体が溜まり、難聴を引き起こすことがあります。
• 耳の中に詰まった感じや圧迫感がある：耳が重く感じたり、何かが詰まっているように感じたりすることがあります。
• 耳から黄色、茶色、または白色の液体が流れ出ている場合：鼓膜が破れている可能性があります。

重要：耳から液体が出ている場合は、絶対に耳の中に何も入れないでください。鼓膜が破れている箇所に何かが触れると、さらなる損傷を引き起こす可能性があります。

乳幼児の特徴をどのように見分けるか？

言葉をうまく話せない赤ちゃんや幼児は、自分の苦痛を表現できません。ですから、以下の兆候に注意深く目を配る必要があります。

• 耳をつかんだり、引っ張ったり、ぐるぐる回したりする。
• 普段よりよく泣くし、いつも不安な気持ちでいる。
• 発熱：発熱は摂氏38度から40度（華氏100.5度から104度）の範囲です。すべての子供が発熱するわけではありませんが、耳の感染症にかかった子供の約半数は発熱します。
• 口呼吸やいびきの増加：口呼吸は、アデノイドが腫れている兆候かもしれません。アデノイドは、鼻の奥、耳管の近くにある喉の上部に位置する小さな組織の塊です。耳の感染症を引き起こすウイルスや細菌は、アデノイドの腫れも引き起こす可能性があります。
• 授乳中や授乳中に食べるのを嫌がる:赤ちゃんが飲み込むと、中耳の圧力が変わります。すると痛みが増し、食べる意欲が減ります。サマンサの赤ちゃんにも似たようなことが起こりました。赤ちゃんは風邪をひいて、2、3日間ミルクを飲まず、夜はよく泣きました。医師が赤ちゃんに中耳炎を見せて初めて、赤ちゃんが中耳炎だと気づきました。

耳の感染症の原因は何ですか？

前述の通り、細菌やウイルスはこれが耳の感染症の主な原因です。耳の感染症は、風邪やその他の上気道感染症の後によく起こります。これらの病気を引き起こす細菌は、耳管を通って中耳に到達します。その際、細菌によって耳管が腫れることがあります。耳管が腫れると、耳管が詰まり、正常に機能しなくなり、中耳に感染した液体が溜まります。

耳の感染症は伝染しますか？

耳の感染症は人から人へ直接感染することはありません。しかし、感染症を引き起こすウイルスや細菌は伝染性があります。風邪やインフルエンザなどの病気を引き起こす細菌やウイルスの多くは、耳の感染症も引き起こす可能性があります。そのため、風邪をひいている人から風邪をうつされると、後日耳の感染症を発症する可能性が高くなります。

耳の感染症を発症するリスク要因は何ですか？

以下のような場合、耳の感染症を発症するリスクが高くなります。

• 年齢：生後6ヶ月から2歳までの幼児が最もリスクが高い。
• 家族歴：家族の中に頻繁に耳の感染症にかかる人がいる場合、遺伝的な要因が考えられます。
• 風邪：頻繁に風邪をひくと、耳の感染症のリスクが高まります。保育園に通う子供は、他の人から病気をうつされる可能性が高いため、リスクがさらに高くなります。
• 慢性疾患：免疫抑制疾患、嚢胞性線維症、喘息などの長期的な呼吸器疾患を持つ人は、耳の感染症を発症することがあります。
• 民族性：研究によると、特定の民族（例えば、アメリカ先住民、ヒスパニック、アラスカ先住民）の子供は、他の民族の子供よりも耳の感染症にかかりやすいことがわかっています。
• 換気不良と煙の多い環境：大気汚染と受動喫煙への曝露は、耳の感染症のリスクを高めます。

耳の感染症にはどのような合併症が起こりうるのでしょうか？

ほとんどの耳の感染症は長期的な問題を引き起こしません。しかし、耳の感染症を繰り返したり、慢性化したりすると、いくつかの合併症を引き起こす可能性があります。

• 難聴：耳の感染症にかかると、一時的に聴力が低下したり、音がこもって聞こえたりすることがよくあります。しかし、感染症が長引いたり、内耳が損傷したりすると、永久的な難聴になる可能性があります。
• 言語発達の遅れ：幼い子どもは、言語を学び話すために、よく聞こえる必要があります。たとえ短期間であっても聴覚に障害があると、子どもの言語発達に大きな影響を与える可能性があります。
• 鼓膜破裂：耳の感染症にかかった子供の5～10％に、鼓膜に小さな破裂が生じます。ほとんどの場合、これは自然に治癒しますが、治癒しない場合は手術が必要になることがあります。
• 感染の拡大：治療せずに放置した場合、または治療せずに放置すると、感染が広がる可能性があります。感染は耳の後ろの骨（乳様突起炎）に広がることもあります。まれに、感染が脳と脊髄を覆う膜（髄膜炎）に広がることもあり、これは危険な状態です。

耳の感染症はどのように見分けるのですか？

多くの場合、医師は症状、風邪の有無を確認するための身体診察、そして耳の診察によって、お子さんが耳の感染症にかかっているかどうかを判断できます。耳を診察するために、医師は耳鏡と呼ばれる小型の照明器具を使用します。これは鼓膜を観察するために使われます。鼓膜が赤く腫れている場合は、耳の感染症の兆候です。

医師は、中耳に液体が溜まっていないかを確認するために、空気圧式耳鏡を使用することがあります。これは、鼓膜に少量の空気を送り込む検査です。鼓膜は正常に前後に動きます。耳の中に液体が溜まっている場合、鼓膜は正常に動きません。

私の子供は追加の検査を受ける必要がありますか？

場合によっては、お子様は以下のような他の検査も必要になることがあります。

• 鼓膜検査：この検査は、空気圧を利用して中耳に液体が溜まっているかどうかを調べます。
• 音響反射測定法：音波を用いて中耳内の液体の有無を調べる検査法。
• 鼓膜穿刺：この処置では、医師が中耳から少量の液体を採取し、ウイルスや細菌の有無を検査します。他の治療法で感染症が治らない場合に行われることがあります。
• 聴力検査：聴覚専門医による聴力検査は、お子さんに難聴があるかどうかを判断するのに役立ちます。耳の感染症が慢性化したり頻繁に起こったりするお子さん、あるいは中耳に液体が溜まって適切に排出されないお子さんは、難聴になる可能性が高くなります。

耳の感染症はどのように治療しますか？

治療法は、いくつかの要因に基づいて決定されます。

• お子様の年齢。
• 感染の重症度。
• 感染の性質（初回感染、継続感染、再発感染のいずれであるか）。
• 中耳に液体が長期間溜まっていたかどうか。

ほとんどの耳の感染症は治療をしなくても自然に治ります。医師は治療を開始する前に、お子さんの様子を数日間観察するでしょう。感染症が治らない場合は、抗生物質の投与や手術が必要になることがあります。それまでの間、耳の痛みなどの症状を和らげるために鎮痛剤を服用することができます。

抗生物質

お子さんの耳の痛みが細菌感染によるものである場合、抗生物質が必要になることがあります。ただし、軽度の感染症であれば、医師は通常、抗生物質を投与する前に3日間様子を見て、自然に治癒するのを待ちます。感染症が重症の場合は、より早く抗生物質を投与する必要があるかもしれません。

米国小児科学会は、子供に抗生物質を投与すべき時期と、経過観察が最適な時期に関するガイドラインを提供しています。これは、子供の年齢、感染症の重症度、発熱の有無などの要因によって異なります。

最も重要なことは、症状が改善したとしても、医師の指示があるまで服用を中止しないことです。処方された期間、薬を最後まで服用しないと、感染症が再発する可能性があります。

鎮痛剤

医師は、痛みや発熱を抑えるために、アセトアミノフェン（例：タイレノール®、パナドール®）やイブプロフェン（例：アドビル®、モトリン®、ブルフェン®）などの市販の鎮痛剤を処方することがあります。また、痛みを和らげるために点耳薬を処方することもあります。お子様にとって安全な薬を判断するために、医師の指示をよく守ってください。

幼児には絶対にアスピリンを与えないでください。アスピリンはライ症候群と呼ばれる危険で生命を脅かす病気を引き起こす可能性があります。

鼓膜チューブ／鼓膜切開チューブ

お子様が頻繁に耳の感染症にかかる場合、抗生物質が効かない感染症にかかる場合、または体液貯留による難聴がある場合は、鼓膜チューブ挿入術が必要になることがあります。耳鼻咽喉科専門医が鼓膜切開術と呼ばれる処置でチューブを挿入します。これは約10分で終わる簡単な処置です。お子様は当日中に帰宅できます。

鼓膜切開術では、医師は子供の鼓膜に非常に小さな切開を加え、そこから細い金属製またはプラスチック製のチューブを挿入します。鼓膜に穴を開けて液体を排出するこの処置は、鼓膜切開術とも呼ばれます。チューブが挿入されると、中耳に空気が入り込み、液体の排出が促進されます。

このチューブは通常12～18ヶ月間留置されます。自然に抜け落ちる場合もあれば、除去のために簡単な手術が必要になる場合もあります。チューブが除去されると、鼓膜の穴は治癒して閉じます。

耳の感染症は自然に治ることがありますか？

はい、ほとんどの感染症は自然に治癒します。そのため、医師は抗生物質などの薬を処方する前にしばらく様子を見るのです。その間、耳の痛みなどの症状は鎮痛剤で対処できます。

お子様の年齢、症状、発熱の程度によっては、回復のために抗生物質が必要になる場合があります。お子様が感染症を繰り返す場合や、中耳に液体が溜まり難聴のリスクがある場合は、鼓膜チューブを挿入する処置が必要になることがあります。お子様にとって最適な治療法については、医師の指示に従ってください。

子供はいつ通常の日常生活に戻れますか？

子供の熱が完全に下がれば、学校や保育園に行くことができます。

耳の感染症を予防するにはどうすれば良いですか？

これらの対策は、あなたやお子さんの耳の感染症のリスクを軽減するのに役立ちます。

• 風邪やその他の呼吸器疾患を予防しましょう：特に生後1年間は、風邪を予防するよう心がけましょう。こまめに手を洗うこと、咳やくしゃみをする際は肘で口を覆うこと、食器（コップ、スプーンなど）を共有しないことなどを教えましょう。可能であれば、もう少し大きくなるまでは、混雑した保育園などに通わせないようにしましょう。
• 受動喫煙を避ける：他人のタバコの煙にさらされることを避け、子供の近くで喫煙させないようにしてください。
• 母乳育児をしましょう：可能であれば、生後6～12ヶ月間は母乳で育ててください。母乳に含まれる抗体は、感染症の原因となるウイルスや細菌と戦います。
• 哺乳瓶で授乳する場合は、赤ちゃんを縦抱きにしてください。赤ちゃんの頭が胃よりも高くなるように縦抱きにすると、ミルクやその他の液体が耳管に逆流するのを防ぐことができます。
• お子様に予防接種を受けさせましょう：お子様の予防接種がすべて最新の状態になっていることを確認してください。生後6ヶ月以上のお子様は、毎年インフルエンザの予防接種を受けるべきです。肺炎球菌感染症と髄膜炎のワクチンについては、小児科医にご相談ください。

耳の感染症の場合、いつ医師の診察を受けるべきですか？

以下の症状がある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

• お子さんの首が凝っている場合。
• 赤ちゃんがじっとしていて、とても苦しそうで、どれだけ揺らしても泣き止まない場合。
• 子供の歩行が不安定な場合。
• あなたまたはあなたのお子さんの耳の痛みが非常にひどい場合。
• あなたまたはあなたのお子さんが摂氏40度（華氏104度）以上の熱を出している場合。
• お子様に顔面麻痺の兆候が見られる場合（例：笑ったときに口が片側に引っ張られているように見える場合）。
• 耳から血や膿の混じった液体が出ている場合は、医師の診察を受けてください。

以下の症状がある場合は、診療時間内に医師に電話してください。

• 抗生物質の投与開始から48時間経過しても発熱が続く場合、または発熱が再発した場合。
• 抗生物質を3日間服用しても耳の痛みが治まらない場合。

耳の感染症にかかっている子供は、外出時に耳を覆うべきでしょうか？

いいえ、外出時に耳を塞ぐ必要はありません。

耳の感染症にかかった子供は泳ぐことができますか？

お子さんの鼓膜に穴が開いていたり、耳から液体が出ていなければ、泳いでも問題ありません。

耳の感染症にかかっている場合でも、飛行機に乗ったり、高地に行ったりしても大丈夫ですか？

飛行機での飛行は、特に山岳地帯では安全です。ただし、離陸時と着陸時に一時的に痛みを感じることがあります。離陸時に水分を摂ったり、ガムを噛んだりすると、痛みを和らげるのに役立ちます。お子様が耳の感染症にかかっている場合は、飛行中にしゃぶりを与えてあげると、不快感を軽減できます。

最後に、覚えておくべきこと（要点）

お子さんに耳の感染症の兆候が見られ、2～3日経っても症状が改善しない場合は、小児科医の診察を受けることが不可欠です。ほとんどの耳の感染症は治療をしなくても自然に治ります。しかし、お子さんの年齢や症状によっては、抗生物質が必要になる場合もあります。医師は、お子さんが感染症と闘っている間、痛みを和らげるために適切な鎮痛剤を処方します。決して慌てず、医師の指示に従うことが大切です。

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