森の中を散歩したり、庭の草むらで遊んだりしているときに、体に小さなダニがくっついているのを見たことがあるかもしれません。その時、「ああ、この小さな生き物、どうしよう？」と思って、ただ捨ててしまうでしょう。でも、これらの小さなダニが、私たちが考えもしないような病気、時には命に関わる病気を媒介する可能性があることをご存知でしたか？さて、今日は、奇妙な名前ですが、適切に対処しないと危険なダニ媒介性疾患であるエーリキア症についてお話しします。
エーリキア症とは？簡単に言うと…
簡単に言うと、エーリキア症は細菌の一種によって引き起こされる病気です。原因となる細菌は「Ehrlichia chaffeensis」、「E. ewingii」、または「E. muris eauclairensis」です。この細菌は、感染したダニに噛まれたときに体内に侵入します。デング熱が蚊によって媒介されるのと同様です。この病気の主な原因となるダニは2種類あり、「ローンスタースターダニ」と「クロアシダニ」です。
この病気は、ごくありふれた風邪やインフルエンザのように始まることがあります。そのため、あまり気に留めないかもしれません。しかし、迅速に治療しないと、重篤化し、命に関わる場合もあります。この病気は、「ヒト単球性エーリキア症（HME）」とも呼ばれます。
これはライム病のようなものですか？
ライム病という病気はご存知かもしれません。これもダニ媒介性の病気です。どちらの病気もダニによって媒介されますが、症状には若干の違いがあります。しかし、最も重要なことは、エーリキア症は、速やかに治療しないとライム病よりも重篤になる可能性があるということです。
エーリキア菌は本当に危険なのでしょうか？
はい、このエーリキア感染症は、治療せずに放置すると危険な場合があります。考えてみてください。この病気を発症した100人のうち約60人は入院が必要になります。また、報告によると、発症した100人のうち約1人は死亡する可能性があります。ですから、この病気を軽視してはいけません。
エールリヒア症を発症しやすいのは誰ですか？
実際、ダニに噛まれた人は誰でもこの病気にかかる可能性があります。ダニは通常、背の高い草むらや森林地帯に生息しています。これらのダニは、ペットの体にも付着していることがあります。
しかし、発症した場合、より重篤な症状を発症するリスクが高い人もいます。それは以下の人々です。
- 50歳以上の人々。
- 免疫力が低下している人。例えば、HIV感染者、がん患者、免疫抑制剤を服用している人など。
- 糖尿病や結合組織疾患などの慢性疾患を抱えている人々。
スリランカにおけるこの病気の蔓延状況に関する明確なデータはほとんどありませんが、世界のいくつかの国、特にアメリカの一部地域ではよく見られます。この病気は、5月、6月、7月、9月といった夏季に多く報告されています。これは、その時期に人々が屋外で過ごす時間が増え、ダニも多く発生するためです。
エールリヒア症は私たちの体にどのような影響を与えるのでしょうか？
エーリキア症の原因菌であるエーリキア菌は、マダニに噛まれた後に血流に入り込みます。そして、この細菌は免疫系の非常に重要な部分である白血球を直接攻撃します。白血球は、いわば体の番人です。白血球は、細菌と戦い、病気から私たちを守る働きをします。細菌はこれらの白血球に侵入し、最終的には破壊します。これにより、体の病気と戦う能力が低下します。
エーリキア症の症状は何ですか？
この病気の症状は、ダニに刺されてから5日から14日後に現れ始めます。症状はしばしば突然現れ、発熱や悪寒などの症状が最初に現れます。
初期に現れる可能性のある症状：
- 熱が出てくる。
- 体が冷たくなる（寒さを感じる）。
- 頭痛がします 。
- 体が痛む、筋肉が痛む。
- とても疲れています。
数日後には、他の症状が現れることがあります。
- 皮膚の発疹。赤い斑点や小さな点として現れることがあります。この発疹は、大人よりも幼児に多く見られます。
- 咳をしても構いません。
- 吐き気や嘔吐が起こる場合があります。
- 腹痛を起こす可能性があります。
- 記憶力や注意力の低下、混乱が生じる可能性があります。
重要：これらの症状のうち1つ以上が現れた場合、特にダニが生息する可能性のある地域にいた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。
医師はこの病気をどのように診断するのですか？（診断）
エーリキア症かどうかを確実に診断するには、医師の診察が必要です。医師はあなたの症状や既往歴について質問します。最近（過去3週間以内）に、マダニが生息する可能性のある森林地帯や背の高い草むらを歩いた場合は、必ず医師に伝えることが非常に重要です。マダニに噛まれた記憶がなくても、そのような場所にいた場合は医師に伝えるべきです。この情報と血液検査の結果に基づいて、医師はエーリキア症の治療が必要かどうかを判断します。
どのような検査が行われますか？
主に血液検査が行われます。
- 腕の静脈に細い針を刺し、血液サンプルを採取します。
- 検査室では、この血液サンプルを用いて全血球数検査を行います。また、エーリキア症の原因となる細菌の存在も調べます。場合によっては、細菌の培養（増殖）も試みます。
- しかし、この細菌が増殖するには数週間かかることがあります。そのため、検査結果が出る前でも、医師はあなたの症状やその他の情報に基づいて治療を開始することを決定する場合があります。簡単な血液検査で、感染症にかかっている可能性があるかどうかをある程度把握することができます。
これはどのように扱われますか？
エーリキア症は抗生物質で治療します。これらの薬は通常5～7日間服用します。つまり、熱が完全に下がり、他の症状が改善した後も、少なくともさらに3日間は薬を服用する必要があります。
早期に治療を開始することが重要です。症状が現れたらすぐに治療を開始すれば、最も効果的です。治療が遅れると、エーリキア症は深刻な合併症を引き起こし、入院が必要になる場合もあります。
自宅で症状を管理するにはどうすれば良いですか？
症状が軽度であれば、医師は市販薬で症状を抑えるよう指示するかもしれません。しかし、薬を服用する前に必ず医師に相談することをお勧めします。
抗生物質の服用を開始したら、特に早期に治療を開始した場合、 24～48時間以内に症状が改善し始めるはずです。ただし、処方された期間より前に服用を中止しないでください。服用を中止すると、感染症が再発する可能性があります。数日経っても症状が改善しない場合は、再度医師の診察を受けてください。
エールリヒア症を予防するにはどうすれば良いですか？（リスクを軽減する方法）
この病気から身を守る最善の方法は、ダニに噛まれないようにすることです。そのためには、いくつかの方法があります。
- 庭の芝生は短く刈り込み、高さは5インチ（約12.7センチ）以下にしてください。
- 森林地帯を歩く場合は、明確な道（整備されたトレイル）のみをたどってください。
- ダニを防ぐ虫よけ成分であるDEETを含むスプレー。使用するか、医師が承認した別の虫よけ剤を使用してください。
- 森や背の高い草むらに入る際は、できるだけ体を覆う服装をしてください。例えば、長ズボンと長袖シャツなどです。ダニが生息する場所に頻繁に出入りする方は、ダニ対策用の特別な衣類を購入することをお勧めします。
- 外出から帰ってきたら、全身にダニがついていないか確認してください。頭や背中など、自分では見えにくい部分は、誰かに確認してもらいましょう。
- ペットをダニから守る最善の方法については、獣医師に相談してください。特に屋外から帰宅した後は、定期的にペットにダニがついていないか確認しましょう。
- 体にダニが付着しているのを見つけた場合は、安全な除去方法について以下の手順に従ってください（これについては別の記事で説明します）。
エールリヒア症にかかったらどうなりますか？回復できますか？
迅速な治療を受ければ、ほとんどの人は完全に回復します。ただし、症状によっては入院治療が必要になる場合もあります。
エーリキア症の起こりうる合併症：
速やかに治療を受けないと、深刻な、場合によっては生命を脅かす合併症を発症する可能性があります。その例としては、以下のようなものがあります。
- 播種性血管内凝固症候群（DIC）：これは非常に危険な病態で、静脈内に血栓が形成されると同時に、一部の部位で出血が始まります。
- 急性呼吸窮迫症候群（ARDS）または呼吸困難：肺が正常に機能せず、呼吸が非常に困難になる状態。
- 腎不全／急性腎障害：腎臓が体内の老廃物を適切にろ過できなくなる状態。
- 体内出血（出血）
- 敗血症：細菌が血流に入り込み、全身に広がる重篤な感染症。
- 脳とその周囲を覆う膜の炎症（髄膜脳炎） 。
- 心不全。
- 発作。
- 昏睡状態 `(昏睡)` 。
これらの合併症の話を聞くと不安になります。しかし、これらは治療が遅れた場合にのみ起こることが多いということを覚えておいてください。だからこそ、早期治療が非常に重要なのです。
何時に医者に診てもらうべきですか？
ダニに噛まれた場合、またはダニが生息する地域にいた後に、発熱や体の痛みなどのエーリキア症の症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
ダニに噛まれた後、症状が出ない限り、すぐに医師の診察を受ける必要はありません。病気になっていないのに抗生物質を服用しても、エーリキア症を予防することはできません。ただし、症状には注意してください。
救急治療室へどのような状況で（ETU）に行くべきですか？
以下の症状が一つでも見られる場合は、直ちに最寄りの救急救命室へ行ってください。
- 華氏103度（摂氏39.4度）以上の発熱。
- 咳をして出血した場合。
- 呼吸が非常に困難な場合。
- もしあなたが意味不明なことを話したり、集中できなかったり、精神的な変化が見られたりしたら。
- ひどい腹痛がある場合。
- 発作が起きた場合。
私たちのペットもこの病気にかかるのでしょうか？
はい、犬もエールリヒア症にかかることがあり、治療せずに放置すると危険な場合があります。慢性化して死に至ることもあります。ペットの状態が気になる場合は、獣医師にご相談ください。
私たちが覚えておくべき最も重要なこと（要点）
ダニは体にまとわりついて血を吸う厄介な生き物であるだけでなく、エーリキア症のような危険な病気を媒介することもあるということを、私たちは皆覚えておく必要がある。
森林地帯や草地に住んでいる場合は、ダニから身を守るためにあらゆる予防策を講じてください。体にダニが付いているのを見つけたら、すぐに取り除いてください。
- 発熱、体の痛み、激しい頭痛、皮膚の発疹などの症状は、特にダニが生息する環境にいた後は、決して軽視しないでください。
- すぐに医師の診察を受けてください。早期に治療を開始すれば、この病気から完全に回復することができます。
- 医師から処方された抗生物質は、指示された期間すべて服用してください。症状が改善したからといって、服用を中止しないでください。
ご自身とご家族の健康に気を配りましょう！これらの病気について知っておくことは、病気から身を守る上で非常に重要です。
👩🏽⚕️ その他の質問（よくある質問）
💬 エーリキア症は蚊媒介性の熱病ですか？
いいえ、デング熱のように蚊によって媒介される病気ではありません。これは、エーリキア菌を保有するダニ（例えば、ローンスタースターダニ）に刺されることで感染する発熱性疾患です。ダニは、1～2日間ほど体に付着して吸血する際に、この細菌を体内に注入します。
💬 白血球数が少ないのは危険ですか？
はい！これらの患者さんの血液検査（全血球計算）では、白血球数（WBC）と血小板数が非常に少なく（デング熱の場合と同様）、肝酵素値も上昇し、体には小さな赤い斑点（発疹）が現れる人もいます。そのため、早期発見が難しいのです。
💬 動物に噛まれてから1週間後に熱が出た場合はどうすればいいですか？
ダニに噛まれてから1～2週間後に突然高熱、頭痛、筋肉痛などの症状が現れた場合は、血液検査の結果を待たずに直ちに抗生物質（ドキシサイクリン）の服用を開始してください。治療が遅れると、腎臓に損傷を与え、脳にまで感染が広がり、死に至る可能性のある致命的な病気になる可能性があります。
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