「電流で火傷する」ことを恐れないでください！電気外科手術について学びましょう。

手術中に「電流で出血が止まった」という言葉を聞いたことがありますか？あるいは、医師が小さな器具を患部に当てて、ほくろや腫瘍などを除去するのを見たことがありますか？この治療法は、名前を聞くと少し怖いように聞こえるかもしれませんが、医学では「電気外科手術」と呼ばれています。この名前は大げさに聞こえるかもしれませんが、実際には世界中の手術で広く安全に用いられている技術です。そこで今日は、この技術について分かりやすく解説していきましょう。

簡単に言うと、電気外科手術とは何ですか？

電気外科手術は、高周波電流を用いて組織を切断したり、不要な組織を破壊したり、出血を止めたり（凝固させたり）する外科手術です。この手術では、「電気外科装置（ESU）」と呼ばれる機械で生成された電気が、医師が使用するペン型の小型装置（電極）に送られます。この装置からの電気が治療部位に照射されると、電気が組織を通過する際に熱が発生します。

このようにして発生する熱は、不要な組織にダメージを与えます。しかし、このダメージこそが治療に役立つのです。この方法を用いることで、皮膚の不要な腫瘍やイボを除去することができます。また、手術中に切断された細い血管を塞ぎ、出血を止めるためにも用いられます。単独の治療として行われる場合もあれば、他の治療法と組み合わせて行われる場合もあります。

電気外科手術の主な種類は何ですか？

この方法には、さまざまなニーズに合わせて設計されたいくつかの種類があります。それらを見ていきましょう。

電気焼灼術は何か別のものなのでしょうか？

はい、「電気焼灼」は少し異なる方法です。電気外科手術では、電気は体組織を直接通過します。しかし、電気焼灼では、電気は器具の先端のみを通過します。そのため、器具の先端が加熱されます。そして、加熱された先端が組織に触れると、その熱によって組織が破壊されるか、出血が止まります。簡単に言うと、一方では電気が組織を通過し、他方では加熱された器具が使用されるということです。

この方法はどのような状況で使用されますか？

電気外科手術は、多くの医療分野で用いられている。

• 皮膚科：皮膚科医はこの技術をよく用います。イボやスキンタグなどの良性病変の除去に非常に効果的です。また、一部の皮膚がんの治療にも用いられます。例えば、ED&C（電気凝固・掻爬術）では、まず医師が癌性腫瘤を掻き取り、その後電気外科を用いて残存する癌細胞を破壊します。
• その他の手術：これは、特に内視鏡検査（カメラを使って体内を観察する検査）を伴う手術、不要な組織（小さな腫瘍など）の除去、または出血のコントロールを行う手術において不可欠です。

治療中はどのようなことが起こりますか？

まず、治療部位を麻痺させるための麻酔薬が投与されます。場合によっては全身麻酔が施されることもあります。その後の処置は、単極性か双極性かによって異なります。

単極電気外科手術

これは最もよく用いられる方法です。「モノ」とは「1つ」という意味です。この方法では、電極の先端を1つだけ体に装着します。

1. ESU装置からの電気は、活性電極（医師の手にあるペン状の装置）に送られます。

2. この電気は体組織を通過し、その部分を温めます。

3. 電気は体内を流れ、太ももなどに装着された「接地パッド」（分散電極）に到達します。

4. 最後に、その接地パッドからの電気がESUマシンに戻り、回路が完成します。

双極電気外科手術

「Bi」は「2」を意味します。この方法では、2つの電極チップが体に装着されます。医師が鉗子のような器具で治療対象の組織をつかんでいる様子を想像してみてください。

1. 電気は電極（活性電極）の一方の側から組織に入ります。

2. 電気は組織内を非常に短い距離だけ移動し、その後電極の反対側（帰還電極）に伝わります。

3. そこから電気はESUマシンに戻り、回路が完成します。

この方法の利点は何ですか？

電気メスによる手術は、メスで切開するだけの手術に比べて、いくつかの利点がある方法です。

• 標的を絞った治療：周囲の健康な組織への損傷は最小限に抑えられます。
• 傷跡の軽減：組織切除によって生じる傷跡の量が軽減されます。
• スピード：組織破壊（アブレーション）を迅速に行うことができます。
• 出血を止める：出血は非常に迅速に止めることができ、手術時間を短縮できます。

副作用やリスクはありますか？

経験豊富な医師が行えば、これは非常に安全な処置です。しかし、あらゆる医療処置と同様に、多少のリスクは伴います。とはいえ、医師はこれらのリスクを最小限に抑えるためにあらゆる対策を講じています。

• 火傷：電流の強さが強すぎると、火傷を負う可能性があります。これを防ぐため、医師は常に可能な限り低い出力から始めます。
• 感電：接地パッドが正しく接続されていない場合、感電する可能性があります。ただし、施術前にすべてを徹底的に点検しているため、感電する可能性は非常に低いです。
• 感染症：使用する器具が適切に滅菌されていない場合、感染症が発生する可能性があります。また、組織を焼却する際に発生する煙を通して細菌が拡散することもあります。そのため、医師は滅菌済みの器具のみを使用し、煙換気システムを備えた部屋でこれらの治療を行います。
• 出血：組織損傷によって予想以上に出血量が増える場合もありますが、医師はESU装置の設定を変更することで出血量をコントロールできます。
• 皮膚の変色：電気メス治療の種類によっては、治療部位の皮膚が白くなる（色素脱失）場合があります。治療に伴うこのようなリスクがあるかどうかは、事前に医師から説明があります。
• 埋め込み型医療機器に関する問題：前述のとおり、特に単極法は、ペースメーカーや除細動器などの電子機器の機能に影響を与える可能性があります。これらの機器を装着している場合は、手術前に必ず医師にその旨を伝えてください。医師はあなたにとって最も安全な方法を選択します。

治癒にはどれくらい時間がかかりますか？

これは治療内容によって異なります。

• 皮膚の最上層にあるほくろや腫瘍などを切除した場合、傷が治るまでには約1週間かかります。
• 傷が深い場合は、 2週間から4週間、あるいはそれ以上かかることもあります。

医師はあなたの状態に基づいて回復期間を説明します。

どのような場合に医師の診察を受ける必要がありますか？

治療後、傷口からの出血が止まらず、20分間圧迫を続けても出血が止まらない場合は、直ちに医師に連絡してください。出血量が多い場合は、最寄りの病院の救急外来を受診してください。

また、傷口が化膿しているように見える場合、痛みがひどい場合、あるいは傷の治りが予想通りに進んでいないと感じる場合は、ためらわずに医師に相談してください。