生理痛が耐えられない？もしかしたら子宮内膜症かもしれませんよ？

ほとんどの女性にとって、生理中に多少の痛みを感じるのはごく普通のことです。しかし、中には耐え難いほどの痛みに襲われる人もいます。痛みがあまりにもひどく、日常生活を送ることさえできず、寝たきりになってしまう人もいます。もしあなたがこのような状態であれば、「普通の生理痛」だと片付けないでください。子宮内膜症という病気が隠れている可能性があるからです。今日は、子宮内膜症について分かりやすく解説していきましょう。

子宮内膜症とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、子宮内膜症とは、子宮内膜によく似た組織が子宮以外の体の部位に増殖する病気です。通常、この子宮内膜は月経周期中に厚くなり、月経血として排出されます。しかし、子宮外で増殖した余分な組織は行き場がないため、互いにくっつき合い、炎症、瘢痕組織の形成、痛みを引き起こします。

これは非常に一般的な症状で、世界中の女性の約10人に1人が罹患しています。通常、20代から30代の女性に診断されます。

この組織はどこで発生するのか？

子宮内膜症組織は体のどこにでも発生する可能性があるが、最も発生しやすい部位と最も発生しにくい部位がある。

この病気の症状は何ですか？

子宮内膜症の主な症状で最も一般的なのは骨盤痛です。この痛みは軽度な場合もあれば、耐え難いほどの場合もあります。特に月経の数日前から月経中にかけては、痛みがひどくなることがあります。これは、異常な部位の組織がその時期に起こるホルモン変化に反応して炎症を起こすためです。

主な症状は以下のとおりです。

• 重度の月経痛：通常の鎮痛剤では抑えられないほどの激しい痛み。
• 下腹部または背中の痛み：この痛みは、月経中または月経期間以外に発生することがあります。
• 過多月経：月経中の大量出血、または月経期間以外の少量の出血（不正出血）。
• 性交時の痛み：これは医学的には「性交痛」と呼ばれます。
• 不妊症：中には、妊娠を試みている時に初めて子宮内膜症だと気づく女性もいます。
• 排便時または排尿時の痛み。
• 胃の不快感：膨満感、下痢、便秘など。

子宮内膜症は体重増加の原因になりますか？

いいえ、子宮内膜症が直接体重増加の原因となるわけではありません。しかし、この疾患に伴うむくみや水分貯留によって、お腹が張ったように感じることがあります。

子宮内膜症はなぜ発症するのでしょうか？リスク要因は何ですか？

医師たちはその正確な原因をまだ解明していません。しかし、いくつかの要因が関与していると考えられています。例えば、研究者たちは、月経血が膣を通って流れ、少量が卵管を通って腹腔内に逆流する（逆行性月経）、免疫系の問題、ホルモンバランスの乱れなどが原因の一つであると考えています。

これは世代を超えて受け継がれていくものなのでしょうか？

はい。正確な原因は不明ですが、家族歴との関連が指摘されています。母親、祖母、姉妹に子宮内膜症の既往歴がある場合、発症リスクが高くなります。そのため、ご家族に子宮内膜症の方がいらっしゃる場合は、医師に相談することが非常に重要です。

リスク要因は何ですか？

子宮内膜症の発症リスクを高める要因はいくつかあります。

• 家族に子宮内膜症の既往歴がある。
• 月経周期が短い（27日未満）。
• 月経期間が長引いたり、出血量が多い（8日以上続く）。
• 子供を持たない。

子宮内膜症によってどのような合併症が起こる可能性がありますか？

この症状が適切に治療されない場合、いくつかの合併症が発生する可能性があります。主な合併症は、慢性的な痛みと不妊症です。

さらに、病状が重篤化すると、以下のような症状が現れる可能性があります。

• 腸や膀胱の問題：組織が腸、直腸、または膀胱内で増殖すると、便や尿に血が混じったり、排便時に激しい痛みが生じたりすることがあります。
• 呼吸困難または胸痛：ごくまれに、この組織が肺や横隔膜に広がり、呼吸困難を引き起こすことがあります。

もしこのような問題を抱えている場合は、医師に相談して対処することができます。

子宮内膜症はどのようにして妊娠を困難にするのでしょうか？

子宮内膜症は不妊症の主な原因の一つです。子宮内膜組織が卵管を塞いだり、卵巣を損傷したり、腹腔内に瘢痕組織を形成したりすると、精子と卵子の受精が妨げられる可能性があります。そのため、妊娠が遅れたり、困難になったりするのです。

この病気を正確に診断するにはどうすればよいでしょうか？

診断は多くの場合、症状から始まります。激しい痛みを医師に伝えると、医師はあなたの病歴や家族に同じ症状の人がいるかどうかを尋ねます。その後、骨盤内診が行われます。必要に応じて、超音波検査やMRI検査などの検査を受けるよう指示される場合もあります。

でも、私は子宮内膜症なんです。100％確実な診断を下す唯一の方法は、腹腔鏡検査を行うことです。

この手術を行う際、医師はしばしば存在する子宮内膜症組織も除去しようとします。したがって、これは診断と治療の両方の方法を兼ねています。

治療法にはどのようなものがありますか？

あなたにとって最適な治療法は、いくつかの要因を考慮して決定されます。

• 病気の重症度
• 将来お子さんを授かる予定があるかどうか。
• あなたの年齢
• 症状の重症度（特に痛み）

治療には主に2つの目的があります。1つは痛みをコントロールすること、もう1つは妊娠を希望している場合に妊娠を助けることです。これは、薬物療法、手術、またはその両方を組み合わせることで実現できます。

薬物療法

イブプロフェンなどのNSAID（非ステロイド性抗炎症薬）といった鎮痛剤は、痛みのコントロールに役立ちます。また、ホルモン療法は最も一般的な治療法です。ホルモン療法は月経周期を整え、痛みを軽減するのに役立ちます。

• 避妊方法：避妊薬、避妊パッチ、注射、または子宮内避妊器具（IUD）は、生理の量を軽くし、痛みを軽減するのに役立ちます。
• GnRHアゴニスト／アンタゴニスト：これらの薬剤は、月経周期を引き起こすホルモンの働きを阻害します。簡単に言うと、生殖器系が一時的に「休暇」に入ったかのように作用し、痛みを和らげます。リュープロン®はそのような注射剤の一つです。
• ダナゾール：これも月経を引き起こすホルモンの産生を抑制する薬です。

最も重要な点は、これらの薬の服用を中止すると症状が再発する可能性があるということです。また、これらのホルモン療法は妊娠中の女性には適していません。

外科的治療

場合によっては、手術が推奨されることがあります。手術の目的は、異常な子宮内膜症組織をできる限り多く除去することです。

• 腹腔鏡手術：前述したように、この組織はカメラを使用して小さな切開部から摘出されるのが一般的です。
• 子宮摘出術：非常に重症の場合、他の治療法で病状をコントロールできない場合、医師は子宮および／または卵巣の摘出を勧めることがあります。

子宮内膜症は慢性疾患です。手術後に痛みが軽減する人も多いですが、数年後に症状が再発することもあります。

その他ご質問があれば

治療せずに放置するとどうなりますか？

子宮外で増殖したこの組織は、時間の経過とともに嚢胞、癒着、瘢痕組織を形成することがあります。これにより、長期にわたる激しい痛みが生じる可能性があります。また、妊娠しにくくなる場合もあります。

この症状でも妊娠することは可能ですか？

はい、妊娠は可能です。ただし、子宮内膜症のない方と比べて、妊娠はより困難になるかもしれません。妊娠を希望される場合は、医師と相談して、ご自身に最適な治療計画を立ててください。子宮内膜症組織を外科的に除去すれば、妊娠できる可能性もあります。

閉経後もこのようなことは起こり得るのでしょうか？

子宮内膜症は、体内のエストロゲンレベルが低下するため、通常は閉経後に再発しません。しかし、閉経前に子宮内膜症を患っていた人がホルモン補充療法（HRT）を受けると、症状が再発する可能性があります。

どのような場合に医師の診察を受ける必要がありますか？

上記のような症状、特にひどい生理痛、大量出血、性交時の痛みがある場合は、必ず医師、特に婦人科医の診察を受けてください。これは正常なことだと決めつけて痛みを我慢しないでください。

医師の診察を受ける際には、次のような質問をすることができます。

• 私にとって最適な治療法は何ですか？
• 治療後、この症状が再発することはありますか？
• これは私の妊娠・出産能力に影響しますか？
• 子宮内膜症が原因で、他の病気を発症するリスクはありますか？

子宮内膜症と診断されると、様々な感情が湧き起こるかもしれません。「ああ、やっと痛みの原因が分かった！」と安堵する一方で、治療や妊娠の可能性について不安を感じることもあるでしょう。こうした感情はすべて正常なものです。大切なのは、あなたが一人ではないと知ることです。医師と率直に話し合い、あなたの状況に最適な治療計画を立てましょう。