足を上げられない時に足をひきずっていませんか？足関節下垂（フットドロップ）について学びましょう。

歩いているときに、無意識のうちに足の指を地面に引きずっていることに気付いたことはありませんか？階段を上るときに、膝​​を通常よりも高く上げなければならないことはありませんか？そして、その際に頻繁につまずいて転んでしまうことはありませんか？これは医学的には「下垂足」と呼ばれています。これは実際には独立した病気ではなく、体内の他の問題の症状です。そこで今日は、このことについて分かりやすく丁寧に説明していきましょう。

足部下垂とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、足下垂とは、足の前部、つまりつま先を持ち上げることができない状態を指します。これは、つま先を持ち上げる筋肉の筋力低下または麻痺によって引き起こされます。この症状は一時的な場合もあれば、慢性化する場合もあります。

足関節下垂症の人は、足の甲をこのように持ち上げることができないため、歩くときに足の指を地面に引きずってしまいます。この引きずりを止めるには、歩くときに膝をかなり高く上げなければなりません。階段を上るようなイメージです。このような歩き方はやや不自然なので、つまずいて転倒する危険性が高くなります。

この症状は、片足のみ（片側性）または両足（両側性）に影響を及ぼす可能性があります。

何が原因なのでしょうか？

足関節下垂は、主に神経系や筋肉の異常によって引き起こされます。主な原因を見ていきましょう。

腰部神経根症

これは足関節下垂の最も一般的な原因です。腰部から脚にかけて伸びる神経が圧迫されることで起こります。この症状は、背骨の第5腰椎（L5）付近での神経圧迫によって引き起こされる可能性があります。

脊椎の神経が圧迫される原因：

• 脊柱管狭窄症：脊柱管の狭窄（脊柱管狭窄症）：加齢に伴い、脊髄を通る神経の通路が狭くなります。
• 骨棘：関節周辺に形成される小さな骨棘は、神経圧迫を引き起こす可能性があります。
• 椎間板ヘルニア：これは「椎間板ヘルニア」と呼ばれるものです。神経圧迫を引き起こすこともあります。

腓骨神経損傷

脚を走る主要な神経の一つに腓骨神経があります。これは膝のすぐ下、脚の外側を走る神経です。この神経の損傷は、足首下垂のもう一つの大きな原因となります。

この神経は次のような場合に損傷を受ける可能性があります。

• 膝、脚、または足首の怪我（例：骨折、脱臼）。
• 長時間足を組んで座っていると、膝の周りの神経が圧迫されることがあります。
• 脚を長期間ギプスで固定した場合。
• 神経上に腫瘍または液体が詰まった嚢胞が形成される。
• 関節リウマチなどの病気。
• シャルコー・マリー・トゥース病など、末梢神経系に影響を与える疾患。

脳および運動神経疾患

私たちの動きは脳と脊髄によって制御されています。そのため、足関節下垂は関連する疾患によっても引き起こされる可能性があります。しかし、このような場合、足関節下垂以外にも多くの症状が現れます。

• 脳関連疾患：脳卒中、多発性硬化症（MS）、脳性麻痺、パーキンソン病。
• 運動ニューロン疾患：ポリオ、筋萎縮性側索硬化症（ALS）。

まれに、この症状は筋ジストロフィーなどの筋肉関連疾患によって引き起こされることもある。

先生、これはどう思われますか？

これらの症状が出たため医師の診察を受けると、まず医師はあなたを丁寧に診察します。脚の筋肉の強さ、歩き方、脚を上げられるかどうかなどを確認します。

そして、本当の根本原因を見つけるために、いくつかの検査をお勧めする場合があります。

これに対する治療法は何ですか？

幸いなことに、ほとんどの場合、この症状には治療法があります。ただし、治療法は根本原因によって異なります。根本原因が治療されれば、足関節下垂の症状も治癒する可能性があります。

• 理学療法と作業療法：これは非常に重要な治療法です。理学療法士が、弱った筋肉を強化し、脚の柔軟性を保ち、歩行パターンを矯正するための運動を指導します。
• 装具（ブレース、副木、矯正器具）の使用：脚と足首を正しい位置に保つために、専用のブレースや副木、または靴の中敷きを使用できます。これらを使用することで、歩行中のつまずきを大幅に減らすことができます。
• 手術：場合によっては手術が必要になることがあります。例えば、圧迫された神経への圧力を軽減したり、損傷した神経を修復したり、あるいは弱い筋肉に丈夫な腱を再付着させたりするために手術が行われることがあります。

自宅で注意するためにできること

足関節下垂症のため、転倒のリスクが高くなります。そのため、家の中でも外でも、より一層注意が必要です。

• 家の床に不要な物を放置しないでください。通路は清潔に保ちましょう。
• ラグやしわくちゃのカーペットなど、絡まる可能性のあるものは取り除いてください。
• 階段を上り下りする際は、手すりを使用してください。
• 必要であれば、歩行補助具（杖や歩行器）を使用してください。恥ずかしいことではありません。あなたの安全が何よりも大切です。

軽度の神経圧迫など一時的な原因であれば、自然に治る場合もあります。しかし、多発性硬化症（MS）や筋萎縮性側索硬化症（ALS）などの慢性疾患が原因の場合は、足関節下垂が永続的なものとなる可能性があります。そのため、正確な診断を受けることが非常に重要です。