高コレステロールは危険なのでしょうか？そのリスクを分かりやすく解説します！

コレステロール値について考えたことはありますか？友人や親戚が高コレステロールだと聞いたことがあるかもしれません。しかし、多くの人はそれを深刻に受け止めていません。なぜなら、症状が外見上は見えないからです。しかし実際には、コレステロール値が制御不能に上昇すると、私たちの体に静かに大きな害を及ぼす可能性があります。車のエンジンオイルが汚れると故障するように、高コレステロールも時間の経過とともに私たちの体に深刻な問題を引き起こす可能性があるのです。

コレステロールは本当に敵なのか？

コレステロールという言葉を聞くと、誰もが悪いものだと考えがちです。しかし、実際はそうではありません。私たちの体を機械に例えてみましょう。この機械が正常に機能するには、特定の種類のオイルが必要です。コレステロールもそれと同じようなものです。

では、問題はどこにあるのでしょうか？問題は、コレステロール値が高すぎるということです。これにはいくつかの理由が考えられます。遺伝的に、体、特に肝臓がコレステロールを多く生成する体質なのかもしれません。あるいは、食生活やライフスタイルが大きく影響しているのかもしれません。

• 飽和脂肪酸を多く含む食品（例：赤身肉、高脂肪乳製品）
• トランス脂肪酸を含む食品（焼き菓子、ファストフードなど）
• 運動不足と肥満

このような理由から、体内のコレステロール値は危険なほど上昇する可能性があります。

「善玉コレステロール」と「悪玉コレステロール」の物語

コレステロールについて話すとき、LDLとHDLという2種類を耳にしたことがあるかもしれません。では、この2つの違いを見ていきましょう。簡単な表を使って理解を深めましょう。

コレステロール値が上昇すると、体内では実際に何が起こるのでしょうか？

動脈を水を運ぶパイプだと考えてみてください。「悪玉」LDLコレステロールが蓄積すると、これらのパイプの壁に付着し始めます。これは、古い水道管に錆が溜まるようなものです。医学的には、これを「プラーク」と呼びます。これらのプラークは、コレステロール、白血球、カルシウムなどで構成されています。

時間が経つにつれて、この血小板の層はどんどん厚くなります。これにより血管内の空間が狭くなり、血液が流れる経路が狭くなります。これは血圧上昇につながる可能性があります。しかし、より深刻で差し迫ったリスクがあります。それは血栓の形成です。

心臓発作や脳卒中はどのように起こるのか

さて、このプラークは時にニキビのように見えることがあります。表面には薄い膜があります。このプラークは、高血圧などの原因で突然破裂することがあります。

体はそこに傷があると認識します。そこで、傷を治すために血小板が集まり、血栓を形成します。しかし、この血栓が大きくなると、血管を完全に塞いでしまうことがあります。そうなると、その血管から血液を受け取っている臓器は酸素を受け取ることができなくなります。これは緊急事態です。

• 心臓発作：心臓に血液を供給する冠動脈でこのようなことが起こると、心筋に酸素が供給されなくなります。これを心臓発作と呼びます。
• 脳卒中：脳に血液を供給する血管でこのようなことが起こると、脳の一部に酸素が供給されなくなります。これを虚血性脳卒中と呼びます。

コレステロールによって引き起こされるその他の問題

血小板凝集は、他の健康問題を引き起こす可能性もある。

• 胸痛（狭心症）：運動中や労作中に心臓に十分な血液が送られないときに起こる、胸の圧迫感や痛み。
• 末梢動脈疾患：この疾患は、脚や腕の血管にプラークが蓄積することで発生します。歩行時に脚に痛み、けいれん、疲労感が生じることがあります。放置すると、最終的には患部を切除する必要が生じる場合があります。

どうして私がこれを知ったのか？

ここで最も大きな問題は、高コレステロール血症はしばしば何の症状も示さないことです。そのため、多くの人が自分のコレステロール値を知らずに何年も過ごしています。これは非常に危険です。なぜなら、20代、30代、40代で体内に蓄積されたプラークは消えることがないからです。プラークは時間とともに蓄積され、50代や60代になって心臓発作や脳卒中として現れる可能性があります。

これを知る唯一の方法は、簡単な血液検査を行うことです。私たちはそれを脂質プロファイル検査と呼んでいます。

アメリカ心臓協会は、20歳以降は少なくとも4～6年ごとにコレステロール値を検査することを推奨しています。しかし、

• 家族の中に心臓病を患っている人がいる場合
• あなたが喫煙者であれば。
• もしあなたが太りすぎなら。
• 糖尿病または高血圧症の場合

医師に相談し、この検査を早めに、そして頻繁に受けることをお勧めします。コレステロール値が分かったらすぐに適切な対策を講じることで、深刻なダメージを防ぐことができます。