食品の保存に使われる天然の保存料について学びましょう。

お店でビスケットの袋、ジャムの瓶、ソーセージのパックなどを買うと、原材料の中に「保存料」というものを目にするでしょう。E番号で表記されている場合もあります。では、これらの保存料とは一体何なのでしょうか？なぜ食品に添加されるのでしょうか？体に良いものではないのでしょうか？今日は、多くの人が抱くこれらの疑問について、分かりやすく解説していきましょう。

なぜ食料を貯蔵する必要があるのでしょうか？

簡単に言うと、保存料とは食品の腐敗を遅らせる物質のことです。保存料がなければ、私たちが食べる食品のほとんどは、1～2日以内にカビが生え、腐敗し、有毒になってしまうでしょう。

考えてみてください。昔、私たちの祖父母は、まさにこの理由から、塩を使ってドライフルーツを作り、酢を使ってピクルスを作り、砂糖と蜂蜜を使って甘い食べ物（ドドルやケヴムなど）を保存していました。これらは当時利用できた自然な保存方法でした。これらの保存方法の目的は、食品を腐敗させ、私たちを病気にする微生物、つまり細菌、酵母、カビの増殖を抑えることです。

近年では、こうした自然由来の方法に加え、研究所で製造された人工保存料も食品業界で広く使用されています。これらは食品だけでなく、化粧品や一部の医薬品にも添加され、保存期間を延ばすために用いられています。

これらの天然保存料とは何ですか？

天然保存料とは、その名の通り、天然由来の保存料のことです。つまり、植物、動物、菌類、藻類などから得られるもので、研究所で人工的に作られたものではありません。

私たちが日常生活で使うものの多くは、天然の保存料です。

• 塩：肉や魚を乾燥させたり漬け込んだりする際に用いられる主要な材料。
• 砂糖：砂糖はジャム、リキュール、トフィーなどの保存に役立ちます。
• 酢：酢に含まれる酢酸は微生物の増殖を抑制します。漬物を作る上で欠かせないものです。
• クエン酸：レモン、オレンジ、グレープフルーツなどの果物に天然に存在する成分。食品に酸味を加えるだけでなく、リンゴなどのカットフルーツが褐色に変色するのを防ぐ働きもある。
• ローズマリーエキス：これは強力な抗酸化物質です。つまり、脂肪分の多い食品（ソーセージ、肉類など）が酸化して腐敗し、不快な味がするのを防ぎます。
• その他の植物抽出物および精油：シナモンやクローブなどのスパイスに含まれる油にも防腐作用があります。

これらに加えて、食品技術においては、「キトサン」（カニやエビなどの動物の殻から得られる物質）や「バクテリオシン」（有益な細菌によって産生される物質）なども天然の保存料として利用されている。

天然素材と合成素材の違いは何ですか？

どちらも食品の腐敗を防ぐことが主な目的ですが、両者には明確な違いがあります。表を使って理解を深めていきましょう。

合成素材は本当に危険なのか？

人工保存料に関しては、多くの人が不安を感じています。実際、いくつかの研究では悪影響が指摘されています。例えば、硝酸塩の中には発がん性を持つものがあり、着色料や安息香酸塩の中には子供の多動症と関連しているものもあるとされています。

しかし、ここで重要な点を理解しておく必要があります。これらの物質は、食品に非常に少量で安全な量だけ添加されています。食品会社はこれらの規則を厳守しなければなりません。したがって、私たちが普段口にする食べ物や飲み物から深刻な健康被害を受ける可能性は非常に低いのです。

しかし、特定の食品を食べた後にアレルギー反応、発疹、その他の異常な症状が現れた場合は、その食品に含まれる何らかの成分にアレルギー反応を起こしている可能性があります。そのような場合は、医師に相談することをお勧めします。

防腐剤の利点

保存料のデメリットについても触れてきましたが、保存料から得られるメリットも数多くあります。

1.食品の安全性：肉や魚に発生する可能性のあるボツリヌス菌などの危険な細菌を防ぐことで、食中毒から私たちを守ります。

2.食品廃棄物の削減：食品をより長期間保存できるため、輸送中や保管中の食品廃棄物が大幅に削減されます。

3.手頃な価格の食品：食品廃棄物が削減され、大量生産が可能になったことで、年間を通してさまざまな食品をリーズナブルな価格で入手できるようになりました。

4e栄養素の保存：一部の保存料、特に抗酸化物質は、食品中のビタミンや栄養素の酸化と破壊を防ぎます。