血液検査の結果、白血球数が増加していますか？（白血球増加症）―一体どういうことなのか、詳しく調べてみましょう！

血液検査の結果を見て、「白血球数」、つまり白血球の数が正常値より高いことに少し不安を感じたことはありませんか？「もしかして何か深刻な病気にかかっているのかな？」と怖くなったことは？実は、日本では多くの人がこのような経験をしています。しかし、白血球の増加は必ずしも恐れるべきことではありません。ほとんどの場合、それは体が感染症と闘っている良い兆候です。そこで今日は、この白血球の増加、つまり医学用語でいう「白血球増加症」について、分かりやすく解説していきましょう。

簡単に言うと、白血球増加症とは何ですか？

白血球増加症とは、血液中の白血球（WBC）の数が正常値よりも多い状態を指します。これは必ずしも病気ではありません。実際には、体の免疫系の正常な反応です。敵が侵攻してきたときに軍隊が警戒態勢に入るように、感染症や病原体が体内に侵入すると、体は「軍隊」である白血球を大量に生成して、それらと戦います。そのため、白血球数が増加するのです。

しかし、ごくまれに、この症状は白血病などの深刻な病気の兆候である場合もあります。そのため、この症状について正しく理解しておくことが重要です。

通常、健康な成人の血液1マイクロリットルあたりの白血球数は4,000個から11,000個です。この数が11,000個を超えると、 「白血球増加症」と呼ばれます。

白血球の種類と、それらが増加するさまざまな病態

私たちの体には白血球が1種類だけではなく、主に5種類あることをご存知ですか？軍隊に陸軍、海軍、空軍といった異なる部門があるように、白血球数が増加した状態も、どの種類の白血球が増加したかによっていくつかの種類に分けられます。

白血球数の増加の原因は何ですか？

想像してみてください。あなたは発熱と全身の痛みを抱えています。医者に行くと、血液検査を受けるように言われます。検査結果によると、白血球数が高いことが分かります。これは、体が感染症と闘っていることを意味します。このような白血球数の増加の原因は、一般的なものと深刻なものの2つに分けられます。

よくある原因

これらは白血球数が高くなる最も一般的な原因です。それほど心配する必要はありません。

• 感染症：細菌感染またはウイルス感染が主な原因です。例としては、肺炎、尿路感染症（UTI）、咽頭感染症、皮膚感染症などが挙げられます。
• 炎症：体内のあらゆる部位で発生する炎症性疾患。例えば、関節リウマチなどの疾患。
• 過度の肉体的または精神的ストレス：驚かないでください。過度の疲労、試験のストレス、手術を受けること、事故に遭うことなどに対しても、白血球が増加することがあります。
• 火傷：体の広範囲が火傷を負った状態。
• アレルギー：ほこりや花粉などに対するアレルギー、および喘息などの症状。
• 一部の薬剤：コルチコステロイドやリチウムなどの一部の薬剤は、副作用として白血球の増加を引き起こす可能性があります。
• 喫煙：喫煙者は呼吸器系が常に炎症を起こしているため、白血球数が常に高い状態にある可能性がある。
• 妊娠：妊娠中は母親の体に負担がかかるため、白血球数が増加するのは正常なことです。医師が経過を観察します。

まれではあるが、深刻な原因となる可能性がある

これらの原因はあまり一般的ではありませんが、知っておくことは重要です。ただし、白血球数が多いからといってパニックになる必要はありません。

• 白血病：骨髄における白血球の異常な産生。
• リンパ腫：免疫系の一部であるリンパ系に発生する癌。
• 骨髄疾患：真性多血症や骨髄線維症など、骨髄における血液細胞の生成過程に影響を与える疾患。

白血球数が多い場合の症状は何ですか？

ほとんどの場合、「白血球増加症」自体に特有の症状はありません。私たちは、その原因となっている基礎疾患の症状を感じます。例えば、感染症によって白血球数が増加した場合、次のような症状が現れることがあります。

• 発熱と悪寒
• 体の痛みと疲労
• 頭痛
• 呼吸困難または胸痛
• 皮膚の発疹または赤み

しかし、特に白血球数が血液がんなどの深刻な疾患によって高すぎる場合、次のような症状が現れることがあります。

• 理由のない体重減少：食事や運動を変えずに体重が減った場合。
• 夜間の過剰な発汗：シーツが濡れるほど汗をかく場合。
• あざができやすく出血しやすい：ちょっとした怪我でもすぐにあざができたり、歯磨きの際に歯茎から出血したりする場合。
• 頻繁な感染症：月に1回または2回風邪やインフルエンザにかかる場合。

このような症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けることが不可欠です。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

医師の診察を受けると、まず症状や病歴について質問されます。その後、診察が行われます。

この疾患を診断するための主な検査は、全血球計算（CBC）です。これは非常に簡単な血液検査で、血液中の白血球、赤血球、血小板の数を正確に把握することができます。

CBC検査で白血球数の増加が認められた場合、「白血球分画検査」を用いて、どの種類の白血球が増加しているかを特定することもできます。この情報に基づいて、医師は原因をある程度把握することができます。

原因が不明な場合や、深刻な病状が疑われる場合、医師は骨髄検査を勧めることがあります。

どのように治療されますか？

白血球増加症の治療法は原因によって異なります。厳密に言えば、白血球の増加そのものを治療するのではなく、その原因となっている基礎疾患を治療するのです。

• 細菌感染の場合：抗生物質が処方されます。
• アレルギーの場合：抗ヒスタミン剤などの薬が投与されます。
• 喘息のような症状の場合は、 「吸入器」を使用するように指示されます。
• ストレスが原因の場合：必要に応じて、ストレス軽減法や投薬治療が提供されます。
• 癌のような重篤な疾患の場合は、化学療法、放射線療法、幹細胞移植などの特別な治療が必要になる場合があります。

例えば、極度のストレスによって白血球数が増加した場合、ストレスが軽減すれば、治療をしなくても白血球数は正常値に戻ることがある。

医師の診察を受けるべき時、および救急治療室（ETU）に行くべき時

これは非常に重要な部分です。自分の体が発するサインに注意を払うことは非常に重要です。