家族みんなで家庭菜園を始めませんか？（ファミリーガーデニング）

お子さんは一日の大半をスマートフォンやパソコン、テレビの前で過ごしていませんか？これは、近年多くの親御さんが抱える大きな悩みです。きっと、お子さんを外に連れ出して、家族みんなで何かをできたらどんなに素晴らしいだろう、とお考えでしょう。そこで、家族全員で小さな家庭菜園を始めるのが最適な解決策です。これは単なる作物を育てるだけでなく、家族の幸福感、絆、そしてお子さんの心身の健康を向上させる素晴らしい方法なのです。

では、なぜ庭を作る必要があるのでしょうか？

簡単に言うと、そのメリットは想像以上に大きいのです。庭づくりは、家族全員が協力し合い、共通の目標に向かって取り組む絶好の機会です。これにより、家族間の支え合い、絆、責任感といった資質が育まれます。

一方で、子どもが自分で植えた植物が育ち、実をつけるのを見たときに感じる喜びや自信は、何物にも代えがたいものです。自分で育てたという誇りを感じるのです。研究によると、家族で一緒に植物を育てると、精神的な健康状態や全体的な健康状態が向上することも示されています。

また、庭仕事はストレス解消に最適です。土に触れ、植物に水をやり、眺めていると、驚くほどリラックスして心が軽くなります。屋外での作業は、体にビタミンDを供給します。ビタミンDは、丈夫な骨と強い免疫システムに不可欠です。ただし、日差しの中で作業する際は、ご自身とお子様の両方に日焼け止めを塗ることを忘れないでください。

私たちはどのようにこの活動に参加できますか？

大きなことを考える必要はありません。まずは小さなことから始めるのが一番です。以下の手順に従ってください。

1.適切な場所を選びましょう：庭の中で、1日に少なくとも8～10時間の日照が得られる場所を選びましょう。また、水へのアクセスが容易な場所、できれば家の近くに設置するのが理想的です。

2.土壌の準備：地面に畝を作って植え付けるか、木製のレイズドガーデンボックスを使用するかのどちらかです。最も重要なのは、水はけが良く肥沃な土壌を選ぶことです。堆肥を混ぜて土壌を準備するのが最適です。

3.何を植えるか決める：これが一番楽しい部分です。家族全員に聞いてみましょう。お子さんにどんな野菜や果物が好きか聞いてみてください。私たちの気候に適していて、育てやすいものを選びましょう。ほうれん草、ゴツコラ、ムクヌウェンナ、オクラ、ヤムイモ、トマトなどは手軽に始められます。

4.計画を立てる：小さな紙に庭のレイアウト図を描き、どこに何を植えるかを書き込みましょう。お子さんにもこの作業に参加させてください。

農業が子供の発達にもたらす利点

子どもが庭仕事をしていると、知らず知らずのうちに多くの重要な生活スキルを身につけます。では、それらがどのようなものなのか見ていきましょう。

この作業をもっと楽しくするためのアイデアをいくつかご紹介します。

お子さんにとってガーデニングが退屈なものにならないように、これらのちょっとしたアイデアを試してみてください。

• すぐに結果が出るものを植えましょう。幼い子供は忍耐力がありません。ですから、大根、ほうれん草、ケールなど、3～4日で芽が出るものを植えると、すぐに結果が出るのを見て、より一層興味を持つようになります。
• お子さんたちに自分専用の道具を与えましょう。小さな手ナイフ、シャベル、そして手にぴったり合うカラフルなじょうろなどです。お子さんに好きなものを選ばせてあげてください。
• 野菜だけでなく、お子さんが好きなら、ヒマワリやマリーゴールドなどの花も植えてみましょう。庭が美しく彩られますし、摘んで家の植木鉢に飾るのもきっと楽しいでしょう。
• 香りの良い植物を植えましょう：ミント、セージ、カレーリーフなどの香りの良い植物を植えましょう。これらの香りを楽しむことは、子供たちにとって新しい体験にもなります。

庭づくりを成功させるためのヒントと安全対策

栽培が始まったら、それをきちんと維持することも重要です。

• 草むしりと水やり：お子さんに週に一度、草むしりをする簡単なスケジュールを立ててあげましょう。植物の健康のためには、毎日水やりをすることも欠かせません。
• 肥料と農薬の使用には注意しましょう。可能な限り有機肥料と有機農薬を使用してください。農薬を使用する場合は、食品に安全なものを選んでください。
• 食べる前によく洗ってください：庭で採れた野菜、果物、ハーブは、食べる前に流水でよく洗ってください。
• 最も重要な安全上の注意：お子様の皮膚、目、または皮膚に農薬、肥料、その他の物質が付着した場合、または誤って飲み込んだ場合は、直ちに医師の診察を受けてください。必要に応じて、コロンボ国立病院の国立中毒情報センターに連絡して、詳しい情報を入手してください。

最後に、もし庭で収穫した作物が家族で消費しきれないほど多ければ、近所の人たちと分け合いましょう。あるいは、お子さんたちと一緒に、近くの老人ホームや孤児院に寄付するのも良いでしょう。子どもたちがそこから学ぶことは、何物にも代えがたいものです。