医師がハンマーで膝を軽く叩いても、足が上がらない？（反射低下）

医師が小さなゴムハンマーで膝を軽く叩くのを見たことがありますか？膝を叩かれると、たいてい足は跳ね上がりますよね？これは私たちの体に備わっている自動的な防御反応です。しかし、時にはほとんど、あるいは全く反応がないこともあります。今日は、まさにそのことについてお話しします。

反射低下症とは何ですか？

簡単に言うと、反射低下とは筋肉の反射反応が低下することです。場合によっては、この反応が完全に失われることがあり、それを無反射症と呼びます。

このように考えてみてください。反射とは、体に害を及ぼす可能性のあるものから身を守るための自動的なシステムです。この反応は、神経信号を送る特別な経路を通して起こります。これを「反射弓」と呼びます。反射弓は主に3つの部分から構成されています。

1.感覚部：損傷や刺激に関する情報を伝える神経。

2.中央部：これは脊髄です。

3.運動部：脊髄から受け取った指令を実行するために筋肉にメッセージを伝える神経。

この過程のどこかで、感覚神経、脊髄、運動神経のいずれかに損傷が生じると、その反応は正常に起こりません。これが反射低下（ハイポレフレックス）と呼ばれる状態です。これは通常、神経系に問題があることを示す兆候であり、別の疾患ではありません。

ほとんどの場合、反射低下のある人は大きな不快感を感じません。しかし、神経科医にとっては、これは診断において非常に重要な兆候です。

医師はどのようにしてこれを発見するのでしょうか？

医師が神経系を検査する際（神経学的検査）、深部腱反射（DTR）検査を行い、反射低下の有無を確認します。その中でも最も有名なのがハンマーテストで、これは誰もが知っているでしょう。

膝の検査はどのように行われるか

医師がゴムハンマーで膝を軽く叩くと、膝蓋腱とそれに付着している大腿筋が引っ張られます。その瞬間、「筋肉が引っ張られた」という信号が感覚ニューロンを介して脊髄に非常に速やかに伝達されます。

脊髄は即座に反応し、運動ニューロンを通してその筋肉に収縮するよう指令を送ります。この収縮によって、脚が自動的に跳ね上がるのです。

反射低下症の場合、脚の動きが非常に弱くなるか、全く動かなくなることがあります。

膝以外にも、反応は他のいくつかの部位でも検査できる。

何が原因なのでしょうか？

反射低下は、先に述べた「反射弓」のどの部分でも損傷を受けることで引き起こされる可能性があります。これに影響を与える可能性のある主要な神経疾患や病態はいくつかあります。

• 末梢神経障害：これは、脳と脊髄から伸びる神経が損傷を受ける状態を指します。多くの場合、手足のしびれ、痛み、筋力低下を引き起こします。

• ギラン・バレー症候群：これは非常にまれな自己免疫疾患です。この病気では、私たちの免疫系が自身の神経を攻撃します。この病気は神経を覆う「ミエリン鞘」を破壊し、わずか数日で急速に進行する可能性があります。

• CIDP（慢性炎症性脱髄性多発神経障害）：これはギラン・バレー症候群に似ていますが、長い時間をかけてゆっくりと進行します。

• 脊髄損傷：この状態は、交通事故や転倒などで脊椎や脊髄が重度に損傷した場合に発生します。初期には反射低下が見られることがありますが、時間の経過とともに反射亢進が現れ、損傷部位より下のレベルで反射が増強されることがあります。

• ALS（筋萎縮性側索硬化症）：これも進行性の神経疾患です。しかし、この疾患では、反応の低下ではなく、むしろ反応の亢進（反射亢進）がしばしば見られます。

• ランバート・イートン筋無力症候群（LEMS）：これもまれな疾患です。神経と筋肉の結合に影響を与えます。

反射低下症はどのように治療されますか？

これに対する直接的な治療法はありません。なぜなら、これは病気ではなく、別の基礎疾患の症状だからです。したがって、医師は、この症状の原因を正確に突き止め、その基礎疾患を治療します。

例えば、ギラン・バレー症候群は、免疫系を標的とする特殊なワクチン（IVIg）や血漿交換療法で治療されます。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

これは非常に重要な質問です。人によっては、生まれつき反射神経が少し弱い場合があることを覚えておいてください。他に不快感がなければ、大きな問題ではありません。

しかし、この反応の弱さに加えて、以下の他の症状がある場合は、必ず医師の診察を受けてください。

かかりつけ医が診察を行い、必要に応じて、さらなる検査のために神経科医を紹介します。