低体温症｜これについて詳しく見ていきましょう

寒い日に雨に降られたり、ヌワラエリヤのような場所へ旅行した後、震えが止まらなかった経験はありませんか？誰もが一度は経験したことがあるでしょう。しかし、体温が正常値より低下するこの状態、低体温症は、時に非常に危険な状態になり得ることをご存知でしょうか？単に寒さを感じるだけではありません。今日は、皆さんが理解しやすいように、低体温症について簡単に解説していきます。

低体温症とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、低体温症とは体温が危険なレベルまで低下した状態のことです。正常な体温は約37℃（98.6°F）ですが、低体温症の状態では、体温が35℃（95°F）を下回ります。

私たちの体を小さなヒーターだと考えてみてください。このヒーターは作動するためにエネルギーを必要とします。寒い環境にさらされると、体温を維持するためにヒーターは通常よりも多くのエネルギーを消費しなければなりません。長時間寒さにさらされると、体のエネルギーが枯渇し、ヒーターの働きが低下します。すると体温が下がり始めます。この状態が適切に治療されないと、心停止や死に至る可能性もあります。

その症状は何ですか？

低体温症の症状は、その重症度によって異なります。低体温症は、軽度、中等度、重度の3つの段階に分けられます。それぞれの段階で見られる症状を見ていきましょう。

なぜこのようなことが起きているのでしょうか？その理由は？

低体温症は、寒さ、湿気、または風の強い環境に長時間さらされることによって引き起こされます。極寒時だけでなく、汗や雨で体が濡れているような通常の涼しい気候でも発生する可能性があります。

簡単に言うと、この問題は、体から放出される熱量が体内で発生する熱量を超えた場合に起こります。

この病気にかかるリスクが最も高いのは誰ですか？

低体温症は誰にでも起こりうるが、特にリスクの高い人もいる。では、どのような人がリスクが高いのかを見ていこう。

• 高齢者：加齢に伴い、体温調節機能が低下します。また、体脂肪が少なくなり、活動量も減るため、体内で発生する熱量も減少します。
• 幼児と赤ちゃん：幼児は遊んでいるとすぐにエネルギーを使い果たしますが、寒さに気づきません。赤ちゃんは体温が非常に早く低下します。寒い部屋で寝るだけでも低体温症になる可能性があります。赤ちゃんの肌が冷たく、赤く、湿っぽい場合は注意が必要です。
• 寒冷地への旅行経験の少ない旅行者：ヌワラエリヤやホートンプレインズのような地域へ旅行する場合、天候に適した服装をしていないと、このリスクは高くなります。
• アルコールや薬物を使用する人：アルコールを飲むと血管が拡張します。そのため、皮膚から熱がより早く放出されます。また、酔っているときは寒さを感じにくく、適切な服装をする必要性を感じなくなるため、リスクが高まります。
• 定住する家がない人々：暖かい場所や適切な衣服がないため、より高いリスクにさらされています。
• 精神疾患を抱える人：認知症などの症状がある人は、天候を正しく理解できない場合があります。そのため、寒さに適した服装をしていない可能性があります。
• 特定の慢性疾患を持つ人々：甲状腺機能低下症、糖尿病に伴う低血糖症、脳卒中、パーキンソン病などの疾患を持つ人々も、リスクが高くなります。
• 特定の薬を服用している人：睡眠薬、鎮痛剤、および一部の精神疾患治療薬も体温調節に影響を与える可能性があります。

治療せずに放置すると、どのような合併症が起こる可能性がありますか？

低体温症は、速やかに治療しないと非常に危険な合併症を引き起こす可能性があります。

• 心停止
• 肝臓障害
• 腎不全
• 昏睡状態に陥る
• 死

低体温症の患者にはどうすれば良いでしょうか？

お住まいの地域で低体温症の兆候が見られる場合は、緊急事態です。まず何よりも大切なのは、すぐに医療機関を受診することです。それまでの間、ご自身でできることもいくつかあります。

まず最初にやるべきこと（応急処置）

1.暖かく乾燥した場所に移動させる：できるだけ早く、寒さと湿気から患者を遠ざけ、部屋などの暖かい場所に移動させます。

2.濡れた服を脱ぐ：濡れた服をすべて脱ぎ、乾いた服に着替える。

3.しっかり防寒対策をしましょう：乾いた毛布、ジャケット、帽子、靴下などで体をしっかり包み、暖かく過ごしましょう。

4．温かい飲み物を与える：意識がある場合は、砂糖を入れた温かい紅茶やコーヒーなどを与えてください。アルコールは絶対に与えないでください。

病院で行われる治療

病院に搬送されると、医師は患者の状態に応じて様々な治療法を用いる。

• 温かい生理食塩水を静脈注射する。
• マスクを通して温かい酸素を供給する。
• 特殊な治療法としては、専用の機械を使って体から血液を取り出し、温めてから再び体内に注入する方法などがある。

このような状況から身を守るにはどうすればよいでしょうか？

低体温症は予防可能な症状です。特に寒い時期には、以下の点に注意してください。

• 重ね着をしましょう：厚手の服を一枚着るよりも、何枚か重ね着する方が体温を保つのに役立ちます。
• 家を暖かく保ちましょう：特に高齢者や小さなお子さんがいる場合は、家の中の温度を摂氏20度（華氏68度）以上に保ちましょう。
• 寒さを感じたら、体を動かしましょう。少し歩き回るなどして、体温を上げてください。
• 温かい食べ物と飲み物を召し上がってください。
• 外出する際は、帽子、手袋、履き心地の良い靴、ジャケットなど、適切な服装を着用してください。頭部は体温が最も失われる場所なので、帽子をかぶることは非常に重要です。
• アルコール摂取を避ける：寒い時期にはアルコールを飲むのを避けてください。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

これは改めて強調しておきたい点です。低体温症は緊急医療事態です。ご自身または身近な方がこれらの症状を示していると思われる場合は、時間を無駄にせず、最寄りの病院の救急外来（ETU）へ直ちに受診してください。治療開始が早ければ早いほど、合併症を発症する可能性は低くなります。